秋風卷著枯葉掠過榮禧堂的漢白玉階，廊下銅鶴香爐裡的龍涎香混著桂子氣息，卻驅不散府中沉沉陰霾。這幾日府中上下卻籠罩著一層說不清道不明的陰霾。丫鬟婆子們走路都踮著腳尖，說話聲比平日低了幾分，生怕觸了主子的黴頭。
史老太君歪在榮慶堂的紫檀木雕花榻上，一雙渾濁的老眼半闔著，手中撚著一串沉香木佛珠。鴛鴦輕手輕腳地端來一盞參茶，卻見老太太擺了擺手。
"罷了，擱著吧。"老太君的聲音透著疲憊，"林家姑爺...當真把全部家當都捐了？"
鴛鴦低眉順眼地回道："回老太太的話，千真萬確。說是林姑爺上了折子，為報皇恩，除了揚州祖宅和祭田，其他產業悉數捐入國庫。聖上龍顏大悅。"
"孽障！"老太君突然將佛珠重重拍在幾案上，驚得鴛鴦一哆嗦，"這個孽障！林家幾代人的心血，就這麼...就這麼..."話未說完，老太君劇烈咳嗽起來，鴛鴦連忙上前撫背。
"老太太保重身子要緊。"鴛鴦遞上帕子，老太君卻推開她的手，長歎一聲。
"我活了這把年紀，什麼沒見過？林家那孩子...罷了，隨他去吧。"老太君閉上眼，再不言語。
再說榮國府的大老爺賈赦好不容易才接受了這不是謠傳，隻低迷了半日，就丟開手接著去和新納的姨娘尋歡作樂去了。
賈赦院中的暖閣裡，新納的姨娘不過二八年華，生得杏眼桃腮，正嬌笑著往賈赦嘴裡喂葡萄。
"老爺，聽說南邊林家..."姨娘剛開口，就被賈赦捏住了下巴。
"提那晦氣事作甚？"賈赦眯著醉眼，"橫豎與咱們不相乾。來，再吃一個..."
賈赦嘴上這麼說，心裡卻跟明鏡似的。前日得知林如海捐產的消息，他氣得砸了一套茶具。原本指望著林家的財產能填補府中虧空，自己也能從中撈些油水，如今全成了泡影。不過賈大老爺素來想得開，橫豎府裡還有老太太的私庫頂著，自己樂得逍遙。
"老爺！"小廝在門外急報，"二老爺派人來請，說有要事相商。"
賈赦不耐煩地揮手："告訴他我沒空！整日裡神神叨叨的，工部那點破事自己料理去！"
姨娘見狀，嬌笑著又遞上一顆葡萄："老爺消消氣..."
比起大老爺的沒心沒肺，榮國府二老爺賈政這幾日簡直度日如年。
春日裡，忠順親王封了工部的賬，“這幾月來想必已經算的差不多了。
賈政一想起自己挪用了工部的近百萬兩紋銀就覺得頭痛欲裂，一麵打發王夫人去同史老太君商議，一麵又打發小廝去東邊的寧國府找賈珍。
史老太君任由王夫王夫人匆匆趕往榮慶堂，卻吃了閉門羹。老太君隻讓鴛鴦傳話："老太太說了，她年事已高，不管這些事了。太太若有難處，不如與大太太和璉二奶奶商議。"
這話如同晴天霹靂，王夫人站在榮慶堂外，隻覺得雙腿發軟。邢夫人？自從嫁入榮國府從不管事，本就是個糊塗東西，連自己的男人都管不住，又能拿出什麼主意？還有鳳丫頭，雖說精明能乾，可嫁入府中不過兩年，畢竟年輕，這等大事……
王夫人將老太太之言悉數告訴賈政，賈政一時也沒了主意。
與此同時，賈政派去東府的小廝帶回了更壞的消息。
"回老爺，珍大爺說...說事關重大，東府也拿不出這麼多銀子。若是想保全，不如...不如兩府分宗，好歹東府還能保下來..."
賈政聞言，臉色瞬間慘白。分宗？賈家東西兩府同氣連枝百年，如今大難臨頭，賈珍竟要撇清關係？
消息很快傳到了賈赦耳中。邢夫人正在為他捶背，聞言立刻湊上前："老爺，依妾身看，咱們不如跟二房分家算了。老太爺已故多年，如今二老爺闖下這般大禍，若不及時抽身，恐怕..."
賈赦眯著眼睛沒說話，這時賈璉和王熙鳳攜手而入。鳳姐兒今日穿著大紅遍地金通袖襖，頭上金鳳步搖隨著步伐輕輕晃動，顯得格外精神。
"老爺，太太說得極是。"鳳姐兒笑吟吟道，"如今二老爺那邊怕是要自身難保。咱們大房何苦跟著遭殃？"
賈赦摸著胡子，沉吟道："分家倒是可行，隻是老太太素來偏心老二，咱們這房怕是撈不著什麼好處。"
賈璉連忙上前一步："爹，話不能這麼說。如今二叔在工部的事還未東窗事發，咱們找個由頭鬨分家，就算得不到老太太私庫的東西，公中賬麵上的總能分一半。再說了..."
賈璉壓低聲音："南邊林家的指望沒了，公中加上老太太私庫怕是都堵不上工部那個窟窿。就算勉強堵上，咱們府上也就剩個空殼子了。若是不堵，二叔吃官司，咱們未分家，豈不是要一起完蛋？"
這番話說到賈赦心坎裡去了。大老爺雖然糊塗，但關乎自身利益時卻格外清醒。他猛地一拍桌子："好！就這麼辦！你們且說說，該怎麼個分法？"
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四人立刻圍坐在一起，你一言我一語地商議起來。鳳姐兒眼中閃著精明的光，不時補充幾句關鍵處。原來前幾日她去給老太太請安時，無意中聽見老太太與鴛鴦的私語。
"...典當行估價如何？"老太君的聲音透著疲憊。
"回老太太，您私庫裡那些古董字畫，加上府上公中的現銀，最多...最多能湊六十萬兩。"鴛鴦的聲音越來越低。
老太君長歎一聲："杯水車薪啊..."
鳳姐兒當時就躲在屏風後，驚得捂住了嘴。回房後立刻將此事告訴了賈璉，夫妻二人徹夜未眠，最終決定趁早與大房劃清界限。
要說賈璉夫妻為何打定主意要分家，這夫妻二人原想著要是賈政能得手，將林家的銀子拿到，鳳姐在管家時撈上幾筆也就罷了。如今這一點油水都沒有的苦差事，他們夫妻才不會乾。又聽說東府大爺提了分宗，這夫妻二人一商量才有了今日分家之說。
"要我說，"鳳姐兒此刻壓低聲音道，"咱們得抓緊辦。最好在忠順親王查賬前就把家分了，這樣就算日後事發，也與咱們無乾。"
邢夫人連連點頭："鳳丫頭說得是。老爺，您看..."
賈赦眯著眼睛，突然問道："老太太私庫裡那些東西，真的隻能當六十萬兩？"
鳳姐兒心中一凜，麵上卻不顯："聽鴛鴦是這麼說的。那些古董字畫雖珍貴，但典當行壓價厲害..."
"哼！"賈赦冷笑，"老太太藏了一輩子的好東西，就值這點？定是那起子黑心商人作祟！"
賈璉連忙道："爹，現在不是計較這個的時候。要緊的是趕緊把家分了，免得夜長夢多。"
秋風吹過，卷起一地枯葉。榮國府大門上的銅釘已經失去了往日的光澤，門楣上那塊"敕造榮國府"的金匾，也在不知不覺間蒙上了一層灰暗。
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