忙碌的日子過得飛快，轉眼秋意漸深。
林淡在戶部與即將成立的商部事務間穿梭，忙得腳不沾地
。然而，他始終沒有忘記一件重要的事——明年秋日，黛玉的孝期便將屆滿。
這一日，他特意請了織造司的嬤嬤來府中，為黛玉量體裁衣，預備製作明年除服後所需的四季衣裳。看著小侄女亭亭玉立的身姿，林淡心中滿是欣慰，卻也忽然意識到一個問題。
他目光掃過侍立在黛玉身旁的四個大丫鬟——梅綰、蘭箋、竹窈、菊佩。這四個丫頭，還是黛玉三歲時，母親崔夫人精心為她挑選的，那時她們不過十四、五歲的年紀，如今一晃眼，竟都已年近雙十，到了該放出去配人的年紀了。
尤其是為首的梅綰，行事穩重，心思縝密，這些年將黛玉身邊的事務打理得井井有條，極是得力。這樣的好姑娘，萬不能隨意配個小廝耽誤了。
林淡心中已有計較，找個得力知根底的小廝或年輕管事許配了，日後正好讓這對夫妻去幫黛玉打理禦賜的縣主府，有梅綰在，他也放心。
晚間，林淡便將自己的想法同黛玉說了。黛玉雖與四個丫鬟感情深厚，但也知女子年華耽擱不得，這是正理。
她尤其讚同對梅綰的安排，點頭道：“梅姐姐若能替曦兒管著那邊府邸，自是再好不過，曦兒再放心沒有了。”
得了黛玉的首肯，林淡便去回了祖母張老夫人。
張老夫人聞言，立刻重視起來，笑道：“還是淡哥兒心細，這事原該早些操辦起來。你放心，這事交給祖母便是。”
果然，不過幾日功夫，張老夫人便雷厲風行地為梅綰等四人相看好了合適的人家，都是林家或林家鋪子裡得力、品行端正的年輕管事或夥計。同時又挑選了八個模樣周正、性情伶俐的小丫頭進來，帶到黛玉麵前，讓她親自過目篩選，補上四個大丫鬟的空缺。
挑選這日，張老夫人深知林淡對黛玉事情的重視，特意也將他請了來一同掌眼。
看著眼前一排垂手侍立、略帶緊張卻又努力表現沉穩的小丫頭們，林淡心中不由感慨，幸好有祖母在身邊事事操心，否則等他這粗心的叔叔想起來，黛玉身邊的丫鬟隻怕真要青黃不接了。能送到主子身邊伺候的，無不是要經過嚴格調教，識規矩、懂進退，絕非一朝一夕之功。
這八個丫頭皆是鐘嬤嬤親自調教了半年以上的，規矩體統自是無可挑剔，如今隻看黛玉與哪個投緣。
黛玉仔細打量著她們，目光從一個低眉順眼的小丫頭臉上掠過時，忽然輕“咦”了一聲。
“曾祖母，二叔叔，”她微微傾身，聲音裡帶著幾分驚奇，“你們看那個丫頭，眉眼間……是不是和曦兒有幾分相像？”
林淡順著她手指的方向看去，隻見那女孩約莫十歲出頭的年紀，身量未足，略顯單薄，穿著一身半新不舊的青緞比甲，低垂著頭，露出一段纖細白皙的脖頸。聽得黛玉點名，她怯生生地抬起頭來——
隻見她眉如墨畫，目若點漆，雖年紀尚小，麵容稚嫩，但那眉眼間的靈秀之氣，竟果真與黛玉有四五分神似！隻是黛玉的氣質更偏清雅書卷，而這丫頭眉梢眼角卻帶著一股天生的風流婉轉，雖極力掩飾，仍透出幾分不同於尋常丫鬟的嬌俏韻致。
林淡心中微微一動。
“你上前來。”他溫聲道。
那丫頭依言上前兩步，再次垂下頭，儀態倒是規矩。
“你叫什麼名字？今年多大了？”林淡問道，聲音不覺放柔和了些。
“回老爺的話，奴婢名叫念娘，今年十一了。”聲音清脆，帶著少女特有的稚嫩。
林淡點點頭，轉向一旁的鐘嬤嬤問道：“嬤嬤，這念娘看著似乎比旁人都要小一些？”
鐘嬤嬤躬身回道：“回老爺的話，正是。原本定的是另一個十三歲的丫頭，不巧前兩日染了風寒，怕過了病氣給主子，便臨時換了念娘頂上來。她雖然年紀小了些，但極是機敏懂事，更難得的是，有一手出眾的女紅針線，奴才瞧著，頗有些不俗。”
鐘嬤嬤是禦前出來的老人，眼光極高，能得她一句“不俗”的評價，那可是極難得的。這話立刻引起了張老夫人、林淡和黛玉的興趣。
“哦？如何不俗法？”張老夫人笑問道。
鐘嬤嬤便道：“就前兩日，大小姐慣用的那把蘇繡雙麵異色百蝶團扇，小丫頭們收拾時晚了一步，讓雪團兒的爪子不小心刮斷了幾根極細的金絲線。奴才正惋惜這扇子怕是難修複了，誰知讓這念娘瞧見了，她隻討了去，不到半日功夫便補好了，那斷線處天衣無縫，竟是絲毫看不出痕跡來。”