卻說聖駕驟臨，除卻六皇子仍無憂無慮大嚼不止，餘者皆屏息凝神，恭謹相陪。
幸而林家大師傅手藝老道，炭火上翻飛間，已將三分肥的羊肉片、脂香四溢的五花肉並金黃焦嫩的雞翅接連奉上。
佐以烤得邊緣微卷的土豆片、飽吸肉汁的香菇，再配上廚房剛烙得酥脆的蔥油餅，眾人漸次鬆弛下來，席間複現笑語。
皇上初時吃得愜意，忽聞六皇子咂嘴歎道：“先前那牛油滋香脆嫩，醃牛肉更是鮮滑無比，可惜父皇來遲一步，竟未得嘗。”
皇上聞言眉梢微動，銀箸在半空略略一頓：“哦？竟還有朕未嘗著的滋味？”
林淡急忙離席躬身：“啟稟老爺，牛肉難得，寒舍所備本就不多，方才已然儘數用儘了。”
皇上卻朗聲而笑：“這有何難！朕的內庫豈缺這些？”當即吩咐侍衛策馬回宮，揀選上等牛肉，特命林家另一位深諳食材的老師傅隨行指點。
此刻席間菜肴已近告罄，皇上僅得三分飽腹，方欲蹙眉，卻見林淡含笑近前：“老爺來得正是時候。”
語聲未落，錦簾倏然掀起，一股凜冽寒風裹著炙肉異香撲麵而來——但見四名小廝穩穩抬進一隻金黃油亮的全羊！
那羊烤得極是講究，通體澄黃油亮，表皮脆嫩爆油，滋滋作響間，熱油混著秘製醬汁徐徐滑落，香氣勾魂攝魄。
林淡親執銀刀，片下後腿肉略嘗，笑道：“火候恰到好處。老爺請用。”這羊乃是林家彆院精心喂養，以秘方醃製入味，烤得外皮酥脆、內裡嫩滑，肉汁飽滿鮮美。
不過半個時辰，整羊便隻剩一副光潔骨架。
六皇子早拋了筷子，抓著根羊腿骨啃得滿手流油，連呼“痛快”。
皇上撫腹猶覺意猶未儘之時，恰逢取肉的侍衛歸來。
禦賜牛肉果然非同凡響，大師傅僅以蛋清稍加醃製，入口便鮮嫩異常；牛油切塊即烤，脂香較前更勝三分。
尤妙的是大師傅自宮中帶回時鮮蔬菜，拌了道酸辣撈汁涼菜——忠順王正覺肉膩，嘗了一口便擊節稱讚：“這酸辣鮮爽，正好滌蕩油膩！”
這場午膳直吃了兩個時辰，待炭爐撤去，眾人皆倚著暖炕慵懶閒話。
皇上連日的鬱結竟被這煙火香氣滌蕩大半，指著那碟涼菜笑道：“明日便讓禦膳房仿製此味。”
林淡命人換了消食的山楂茶奉上。
皇上徐徐品著山楂茶，目光卻似帶著鉤子般落在林淡臉上。
暖炕上茶煙如紗，氤氳水汽間天子的容顏若隱若現，更添幾分莫測。
"今日這番煙火氣，倒是讓朕心中的濁氣排出去不少。"天子將茶盞輕輕擱在炕幾上，聲如碎玉相擊，"隻可惜這般清淨，怕是撐不過今晚批折子。"
林淡正垂眸盯著青瓷茶盞中沉浮的山楂果，忽覺那道目光幾乎要灼穿眼簾。
他強自鎮定地輕啜一口茶湯，卻聽皇上似是無意間歎道："寧國府流放後，龍禁尉空出一個缺，不過兩日就填上個不知所謂的家夥。"語氣雖平淡，卻似冰層下暗流洶湧。
林淡執壺的手幾不可察地一滯。
他抬眼，恰撞進天子深不見底的眸子裡——那裡麵哪還有半分方才饕足後的閒適，分明翻湧著被權宦掣肘的慍怒。
他心下頓時雪亮：這是整治不了戴權，要拿那些買官的開刀了。
"臣愚鈍，"林淡起身拱手，"不知老爺有何煩憂？"話音未落便在心中暗罵自己——分明是跳進了天子早就備好的籮筐裡。
皇上唇角幾不可見地一揚，指尖輕叩炕桌："朕想將那些沒用的家夥都清出去……林愛卿可有什麼好主意？"