林淡終於得見鳳冠霞帔的新娘,眾人簇擁著這對新人重返花廳。
此時東平郡王與郡王妃早已端坐高堂,滿堂紅燭映得他們容光煥發。
早有伶俐的丫鬟將繡著並蒂蓮的蒲團安置妥當,林淡與江挽瀾並肩跪下。郡王妃望著儀表堂堂的女婿,眼角眉梢都是藏不住的笑意;一旁的郡王爺卻麵色肅然,目光如炬地審視著眼前這個即將帶走愛女的林淡。
"瀾兒,"郡王妃按著禮製溫聲叮囑,"今日你出閣成禮,往後要謹記相夫教子、孝敬公婆。持家當以勤勉為本,待妯娌當以和睦為要,侍奉翁姑須得誠心誠意,你可記住了?"
蓋頭下傳來江挽瀾清越的應答:"女兒謹記母親教誨。"
按照常禮,母親訓誡完畢,新人叩首後便可起程。
不料郡王爺突然開口,聲如洪鐘:"賢婿,本王自知將女兒養得嬌慣了些。往後她若有什麼行差踏錯,你作為丈夫理當規勸。若是她不聽......"他頓了頓,目光銳利,"你隻管來告訴本王,本王親自替你管教。"
林淡連忙躬身應道:"王爺言重了。小婿既與郡主締結連理,自當相敬如賓,舉案齊眉。"
江闊微微頷首,語氣漸緩:"望你牢記今日之言。夫妻之道,貴在相互扶持,共同進退。"
新人鄭重叩首後,江挽洲上前蹲身,將妹妹穩穩背起。東平郡王府嫡女出閣,儀仗自然隆重非常。送親的娘家人光是馬車就排出十餘輛,更有數十騎駿馬護衛左右,鑼鼓喧天,喜樂悠揚。
其實郡王府與林府不過相隔兩條街巷,但按著嫁娶的規矩,迎親隊伍特意繞了半個京城。花轎中,曾在戰場上見慣生死的江挽瀾,此刻竟覺得掌心微微沁出薄汗。縱使千軍萬馬前都能泰然自若,這出嫁卻還是頭一遭。
馬背上的林淡倒是意氣風發,隻覺得春風拂麵,心情比四年前狀元遊街時還要暢快幾分。
當年雖實現了寒窗苦讀的夙願,但想到曆代狀元中仕途坎坷者也不在少數,心中難免忐忑。而今他年方十九便官居四品,又娶得這般文武雙全的佳偶,實在是前世想都不敢想的福分。
更讓他欣慰的是,黛玉如今被教養得極好,榮國府那邊也收拾得七七八八。什麼"木石前盟"、"金玉良緣",想來都不會再掀起什麼風浪了。
繞城一周後,隊伍終於抵達林府。張老夫人早已盛裝端坐高堂,林棟與崔夫人也都精心打扮,滿麵喜色。
林淡小心翼翼地牽著紅綢,引導新娘步入正堂。儐相見新人站定,立即朗聲高唱:"一拜天地——"
新人轉身麵向廳外,儐相的唱和聲抑揚頓挫:"一拜天地之靈氣,二拜日月之精華,三拜春夏和秋冬,風調雨順五穀豐——"
每唱一句,新人便躬身一拜,三拜之後恰好唱畢。
"二拜高堂——"
新人轉向長輩,儐相又唱:"一拜父母養我身,再拜祖母教我心,尊老愛幼當銘記,和睦黃土變成金——"
三位長輩笑得合不攏嘴,崔夫人更是悄悄拭了拭眼角。
"夫妻對拜——"
林淡起身麵對新娘站定。雖看不見蓋頭下的容顏,但在眾人注視下,他耳根至脖頸都泛起薄紅,引得賓客發出善意的輕笑。
儐相也忍俊不禁,帶著笑意高唱:"一拜有福同享,有難同當;二拜夫妻恩愛,相敬如賓;三拜舉案齊眉,永結同心——"
"禮成——"儐相揚聲喊道,"送新郎新娘入洞房——"
圍觀的年輕男女們歡笑著簇擁而上,將新人送往新房。
作為長嫂的唐蔓當仁不讓地扶著江挽瀾前行。
新房裡,喜婆滿麵紅光地唱著吉祥歌謠,待撒帳儀式完畢,這才將係著紅綢的喜秤遞給林淡。
林家的人都是頭一回見江挽瀾真容,蓋頭掀開的刹那,不禁齊齊發出驚歎。唐蔓笑著打趣:"二叔真是好福氣,這般標致的人兒,我還是頭一回見。"
一位年長的夫人連連點頭:"何止是你,老身活了這麼大歲數,也是頭一回見到這般登對的新人。"
眾人紛紛附和。且不說這對新人本就容貌出眾,單是郡王府千金與四品高官的身份,也無人會在這喜慶場合說半句掃興的話。
林淡望著盛裝的新娘,但見她明眸皓齒,顧盼生輝。平日素淨打扮已是清麗脫俗,今日濃妝豔抹更添幾分嬌豔,讓他都不好意思多看。
新人相視一笑,喜婆適時將一對葫蘆合巹杯遞到他們手中:"快飲合巹酒,祝新人一生一世同心共首。"
林淡與江挽瀾對視一眼,仰首飲儘。酒杯還未放下就被喜婆一把奪過擲在地上。兩隻葫蘆蹦跳兩下,恰好一仰一合。
喜婆撫掌大笑:"大吉大利!一仰一合,陰陽相諧,天作之合!"
她又利落地為新人衣角係上同心結,取來金剪讓二人各剪一縷青絲,編成同心結壓在枕下。碧荷機靈地上前塞給喜婆一個沉甸甸的紅封。
喜婆眉開眼笑地說了幾句吉祥話,便退到一旁。早已等候多時的鬨洞房眾人立即歡笑著圍了上來。
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