忠順王府，書房內光線明亮，幾株精心打理的蘭草在窗邊舒展著碧綠的葉片，為這間陳設雅致的房間添了幾分閒適。
世子蕭承炯眉頭微蹙，站在書案前，對著正拿著小巧銀剪、專心致誌修剪一盆虯枝老鬆盆景的父親忠順王蕭鶴嵐說道：“父王，皇伯父這次雷霆手段，一口氣處置了禦前二十多個太監和龍禁尉，處死的處死，發配的發配……動靜不小。兒子是否該上份折子，或是私下勸諫兩句？如此嚴苛，恐有傷陛下仁德之名，也易引得宮中人自危。”
忠順王頭也沒抬，依舊仔細地將一片略顯突兀的鬆針剪去，語氣平淡得仿佛在談論天氣：“勸？勸什麼？禦前那群奴才，平日裡借著近水樓台，拿聽到的、看到的零星消息，換銀子、換人情、攀附外朝的時候，就該想到有今日。常在河邊走，哪有不濕鞋？這次算是撞到鐵板上了，合該如此下場。”
他放下銀剪，拿起一塊細絨布，輕輕擦拭著盆景盆沿，這才抬眼瞥了兒子一下，眼神裡帶著一絲洞悉世情的冷漠：“要我說，這群人也確實是分不清大小王了。林子恬是誰？那可是當自家子侄般栽培磨礪的臣子！他犯了錯，皇上關起門來怎麼訓斥都行，那是他自己的事。可他們倒好，消息傳得飛快，引得外朝禦史急吼吼地彈劾，差點把事鬨大。
“更何況這件事牽扯又不隻林子恬一個，有安樂在，就算皇上不追究，你以為皇後娘娘和皇後娘娘的母族會放過他們？殺雞儆猴，沒什麼不好。不僅儆的是宮裡多嘴的，也是儆外頭那些心思活絡、想趁機攪混水的。”
蕭承炯聞言，思索片刻，點了點頭：“父王說得是。如此看來，皇伯父此舉，倒是一舉數得，既肅清了宮闈，又敲打了外朝。”
忠順王聽完，語氣帶上了一絲感慨，“隻是讓我沒想到的是，林子恬這小子竟如此厲害。昨日還天崩地裂，轉眼間便硬生生把局麵給掰回來了。這苦肉計使得……沒想到連這拿捏你皇伯父心思、以退為進的伎倆，都神不知鬼不覺地學到了精髓！嘖，這苦肉計一出，對自己夠狠，時機也抓得準！難怪你皇伯父……”
他搖了搖頭，眼中竟流露出幾分欣賞，“這小子，可以啊！隻是他什麼時候連孫一帆那種老古板都能收買了？”
然而，蕭承炯越聽越覺得不對勁。他回想起林府中的一切……好像並非是苦肉計。
他打斷父親的感慨，聲音有些乾澀：“父王，兒子覺得，恐怕不是苦肉計。”
“不是苦肉計？”忠順王終於徹底將注意力從盆景上移開，轉過身，正對著兒子，臉上那點輕鬆和欣賞迅速褪去，取而代之的是一種審視和疑惑，“你的意思是，林子恬是真的病了？而且病得很重？不是裝出來的麵色慘白？”
“孫一帆的診斷，應該做不得假。他說林大人心脈大損，元氣大傷，即便救回，也定然影響壽數。”
蕭承炯回憶起孫一帆在廊下回稟皇上時，那謹慎而沉重的語氣，“至於麵色，倒不是慘白，我瞧著，是一種近乎金紙般的蠟黃，毫無生氣。”
蕭承炯每說一句，忠順王爺臉上的神色就凝重一分。
“完了完了！”忠順王猛地一拍大腿，在書房裡急躁地踱了兩步，瞪著兒子，“這麼要緊的事，你怎麼不早說？！”
蕭承炯被他爹這突如其來的反應弄得莫名其妙：“怎麼了？父王，這次繡苑和彈劾的事，您不是從頭到尾都沒參與嗎？皇伯父也沒怪罪您啊？”他以為父親是擔心被牽連。
“哎呀！我的傻兒子！”
忠順王一副恨鐵不成鋼的表情，指著蕭承炯，語氣又快又急，“現在哪是管我參沒參與的時候！你知不知道，林子恬身上現在擔著多少差事？！商部那一大攤子且不說，還有偵部、育部、海貿、新軍的籌備，甚至宮裡一些隱秘的賬目……多少事指著他呢！他這一倒，你皇伯父那些計劃和安排，不全亂了套了？！”
蕭承炯還是有些不解：“我知道他差事多，可商部的名義尚書不是父王您嗎？如今林大人病重，您暫時代管兩個月，以您的身份，穩住局麵應該不難吧？各部司官員照常辦事便是。”
“穩住局麵？”忠順王像是聽到了什麼天大的笑話，氣急敗壞地原地轉了個圈，“先不說你爹我有沒有那個本事管好商部那些彎彎繞繞的賬目和新奇玩意兒！關鍵不在這裡！”
他猛地停下腳步，盯著兒子的眼睛，壓低了聲音，一字一句道，“你要明白，商部，還有那些關聯的差事，聽林子恬的時候，大事小事，你皇伯父都可以放心大膽地不聞不問，甚至樂得清閒！那是因為你皇伯父心裡清楚得很，林子恬再能乾，影響力再大，他終究是個沒有根基的年輕臣子，二十年內，他掀不起什麼真正的風浪！他的一切，都係於皇恩！皇恩在，他才能施展拳腳！”
他喘了口氣，聲音更沉：“可你爹我不同！我是親王！是先帝嫡子！是當今聖上的親弟弟！朝廷的經濟命脈，若是實實在在地掌握在你爹我手上了，哪怕隻是暫時的代管……你覺得，滿朝文武會怎麼想？史官會怎麼記？你皇伯父他心裡又會怎麼想？！到時候，你就要沒爹了知不知道！”
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