夏日的燥熱被幾場連綿的秋雨滌蕩殆儘，空氣裡彌漫起桂子微甜與草木清潤的氣息。
時光倏忽，一月光陰如指間流沙，悄然逝去。
因著安樂公主那封情真意切、將“逾矩”巧妙轉化為“孝心”的請罪奏折，皇上不僅未加斥責，反而深為感動，特旨褒獎了公主的純孝。
揚州、蘇州等四處為籌辦萬壽錦被而設的繡苑，非但未受打壓，反而在皇帝的讚揚支持下，辦得愈發紅火熱鬨。
安樂公主在禦前得了孝順之名，在民間賺了體恤女工、振興女紅的賢德之稱，連帶著在其中協理事務的康樂縣主黛玉，也在江南士紳百姓間留下了聰慧仁善的美談。
消息傳回京城林府，林淡心中最後一絲牽掛落地，精神鬆快之下，病勢倒似去了枷鎖，好轉的速度明顯快了起來。
旬月之間，他已能從臥榻起身，在屋內緩緩踱步，臉色雖仍帶著久病初愈的蒼白，但那雙總是沉靜的眼眸裡，終於重新聚起了些許清亮的神采。
禦醫令孫一帆終於不必再提心吊膽地日夜守在林府，改為每三日上門請一次脈即可。
這位老禦醫離去時，對著送行的林涵長長舒了口氣，玩笑道：“令兄此番凶險，老朽半生醫術幾乎耗儘。如今總算否極泰來，老夫也能回家睡個囫圇覺，不必再夢見你們林府的門檻了。”
林淡也覺日子前所未有的清閒適意。
不必天未亮便起身準備上朝，不必在衙署麵對堆積如山的公文與各方博弈，不必在禦前揣摩那瞬息萬變的聖心。
他每日睡到自然醒，晨曦微露時，便倚在廊下，含笑看著妻子江挽瀾在庭院中練那套家傳的拳法。女子身姿矯健，劍光如雪，劃破秋日清爽的空氣，帶著一種勃勃生機。待她收勢，額角帶著細汗，夫妻二人相視一笑，攜手回房用一頓簡單卻溫馨的早飯。
飯後，便是與剛學會坐穩、卻還搖搖晃晃像隻小不倒翁的兒子相處的時間。
林淡靠在軟榻上，看著乳母將咿咿呀呀的小兒放在他身側，那肉乎乎的小手胡亂抓著他的衣袖，黑葡萄似的眼睛好奇地打量著父親。
林淡小心地用手指碰碰兒子柔嫩的臉頰，心中一片柔軟。往往玩鬨不過一刻，小兒便嗬欠連天，父子倆便頭挨著頭，一同沉入安寧的午睡。
下午，或是一家三口去陪張老夫人說話解悶，聽老人家念叨些舊年趣事或養生經；或是在秋光絢爛的花園裡，擺上幾樣清淡茶點，看看池中錦鯉悠遊，賞賞漸次綻放的秋菊。
天倫之樂，歲月靜好，莫過於此。
隻是，這份圓滿裡總缺了最靈動的一筆。
林淡每每走過廊下，看到池中那些肥碩的錦鯉，便會想起黛玉纖細的手腕撒下魚食時的情景，不由得對妻子感歎：“曦兒這些時日不在，連這池子裡的魚，看著都清減苗條了不少。”
這日午後，一家人在花園涼亭中小坐，張老夫人撚著佛珠，忽然問道：“算算日子，皇上萬壽聖節將近了。曦兒可有信回來說，何時動身返京？我這把老骨頭，可是日日盼著呢。”
江挽瀾正親手為祖母斟上一杯溫熱的菊花茶，聞言眉眼彎彎，笑意盈然：“正要回您呢。上午剛接到揚州來的信，說是已於三日前啟程回京了。路上若順遂，約莫再有二十日，便能到家了。”
涼亭裡一時充滿了對黛玉歸期的期盼與家常的溫馨說笑，秋陽透過稀疏的藤蔓，灑下斑駁光影，時間仿佛都慢了下來。
——
然而，同一片秋光之下，皇城紫宸宮內，氣氛卻與林府的寧和愜意截然相反，凝滯中透著揮之不去的焦慮。
禦案之上，不再是尋常的奏章，而是堆積著厚厚一摞摞來自商部的賬冊、報表與待批文書。
過去的一個多月，皇帝不得不親自披掛上陣，領著商部的官員，一點一點去啃那塊因林淡倒下而驟然停滯、繼而開始紊亂的“硬骨頭”。
這段經曆讓他同時明白了兩個殘酷的事實：第一，林淡的傷病，絕非短期能夠痊愈理事。太禦醫的百日之功隻是保守估計，若要恢複到從前那般舉重若輕、總攬全局的狀態，半年都未必夠。他必須找到一個能暫時“代理”、穩住局麵的人。
第二，無論他之前寄予厚望的劉文正還是陳敬庭，在麵對商部這套迥異於傳統六部、高度依賴個人能力與創新思維的全新體係時，都顯得力不從心，甚至有些格格不入。他們擅長守成與審核，卻不擅開拓與靈活應變。
焦頭爛額之際，皇帝想起了任學海。
此人也是科舉正途出身，憑真才實學考入戶部，兢兢業業多年，資曆能力都夠，最重要的是，他曾與林淡在戶部共事過不短的時間，後來商部成立，一些交叉事務也多由他協理，算是對林淡的辦事風格和商部的運作模式有一定了解。
“或許……他能行？”抱著試一試的心態，皇帝一紙詔令，將任學海從戶部郎中擢升為“代理商部侍郎”，期望他能成為過渡時期的能臣。
任學海接到聖旨時，先是一懵，隨即一股巨大的興奮衝上頭頂——代理侍郎！這意味著他半隻腳已踏入高階官員的門檻，若表現得好，轉正乃至更進一步，都大有可能！他懷著滿腔熱血與抱負，走馬上任。
然而，他的興奮與雄心，在接觸到商部真實而龐雜的運作後，迅速如被秋雨澆透的炭火，嗤嗤熄滅，隻剩下一地冰涼的灰燼。
商部事務的複雜程度遠超他的想象。
它不像戶部那樣有清晰的舊例可循，更像一個龐大而精密的、高速運轉的新式機器，每一個齒輪的咬合、每一條傳送帶的速度，都影響著最終產出的利潤。
林淡像是那個同時熟知所有零件性能、並能隨時調整優化乃至發明新零件的總工程師。
而任學海，充其量隻見過部分圖紙，甚至很多零件他連名字都叫不上。
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