巴勒莫，諾曼底宮廷。
“這是第幾撥挑戰者了？”羅伯特倚著宮牆，抱著雙臂問道。
“記不清了。”希德莉法看著倒地呻吟的諾曼年輕人，淡淡說道。
“如果我是你，現在就會挑幾個割斷脖子，可以嚇退那些蠢蠢欲動的潛在瘋子。”羅伯特建議說道。
“沒那個必要。”希德莉法冷冷地道。
她並沒有完全信賴這位“父親”，當然也沒有一開始那樣冷漠和敵視了。無論如何，既然美狄亞代表團隊和羅伯特達成了協議，那麼她在中間自然不好將關係弄得太僵，儘管她還是覺得十分彆扭。
“關於下個月的維京試煉，稍微出了一點變數。”羅伯特繼續說道，“這次報名試煉的後輩太多了。”
“這就是你讓我多殺點人的目的？”希德莉法問道。
“當然，確實有這方麵的因素在裡麵。”羅伯特坦然說道，“維京試煉的最後環節是對決，參賽者通過互相殺戮來取悅‘納維亞骨牙’，換取它在明年能繼續發揮作用（即歐特維爾家族所擁有的，米婭儀式任務裡要求的‘搖動大地之狼的遺物’）。”
“假如參與的人數太多，那麼最後一對一的環節就會拖得太久，所以要先淘汰掉一批人。”
“那也是你們淘汰。”希德莉法的意思很明確，彆借著我的手乾黑活。
“乖女，無論你明不明白，諾曼人的手總是要沾上血腥的。”羅伯特淡漠地道，“現在的心軟，隻會讓你被人小覷，遲早你要殺更多的人來彌補。”
希德莉法沒有理他。
“最近南大陸的哈夫斯達亡靈國度，正在不斷派遣幽靈艦隊，對接受我們保護的地中海商隊進行私掠。”羅伯特不以為意，繼續說道，“有空的話，可以熟悉一下海戰，在城東的港口找叫‘奧格’的艦長即可。”
希德莉法沉默不語。她知道羅伯特是在暗示他，接下來的首輪淘汰環節可能跟海戰相關。然而海戰……我還用熟悉嗎？
與此同時，西西裡島的另一邊，美狄亞和蜜兒正在聽德裡克的講解——這位半神是拉蘇爾的兒時摯友，多年來一直在南大陸的亡靈國度混跡，擁有自己的領土和屍巫軍隊，如今正服務於繼承了彌賽亞名號的蜜兒。
“哈夫斯達亡者之國，多年來一直在圖謀北大陸西側的伊比利亞半島，隻是比較擔憂教廷的威脅……”德裡克介紹說道，突然有些奇怪地問，“密涅瓦，你們怎麼了？”
“沒事。”蜜兒揉著腹部說道，“你繼續說。”
旁邊的美狄亞則是拿冰袋敷在臉上，仿佛吃痛般齜牙咧嘴。就經驗豐富的德裡克來看，兩人應該是受過很重的傷，而後又被超凡能力治好了，才會出現沒有傷口但仍然疼痛的症狀。
“是這樣的。”德裡克繼續說道，“因為上半年教廷和帝國的戰爭緣故，以及當前西西裡諾曼人的牽製，亡者之國認為這是一個絕佳的曆史窗口，可以穿過直布羅陀海峽北征。”
“當然，在那之前他們要確保第勒尼安海的封鎖，避免教廷的海軍走海路去支援伊比利亞，亦或是直接南下發動聖戰。目前地中海被西西裡的諾曼人控製，所以……美狄亞小姐，你明白其中的意思嗎？”
這個問題帶著試探和考究的意思，而美狄亞則是微微一笑，回答說道：
“西西裡王國也信基督，所以教廷和諾曼人是願意媾和的，但與亡靈國度則絕無和談之理。假使亡靈們直接北上攻伐伊比利亞，教廷必然願意付出一定代價和諾曼人和談，而後聯合全力南下進行聖戰。”
“因此，亡靈國度要想北征，就必須先破壞教廷和諾曼人之間的合作可能。考慮到諾曼人高傲、狂妄而又極度敏感的心理，可以用低烈度和頻繁的海上摩擦，激起諾曼人的好鬥心思。”
“若諾曼人長期受到少量幽靈艦的襲擾，必然會變得極度敏感多疑。而一個陷入海戰拉鋸的西西裡王國，更加不可能接受教廷的借道要求，以防他們半路突然背刺。”
“沒錯。”德裡克讚許說道，“其實如果把統治西西裡島的勢力換成彆人，亡靈國度肯定會優先選擇和他們結盟，共同合作對抗北方教廷。”