"最多再有兩小時......"
顧家生輕聲自語，隨即提高音量：
"所有人檢查彈藥！把手榴彈後蓋都擰鬆！這仗要麼我們守住羅店，要麼......."
又一陣炮聲打斷了他的話，這次更近，震得地麵微微顫動。顧家生沒有說完後半句，隻是默默將刺刀卡進步槍卡榫，發出一聲清脆的"哢嗒"響。
1937年8月23日上午8時15分羅店外圍。
大地在震顫。
先是遠處傳來低沉的轟鳴，像悶雷碾過地平線。隨後，天空驟然撕裂。日軍野戰重炮第11聯隊的105毫米榴彈炮群同時開火，炮彈呼嘯著砸向296團的防禦陣地。第一輪齊射就精準覆蓋了整個王家宅，爆炸的火光衝天而起，土塊、木屑、殘肢被氣浪掀上十幾米高的空中。
"炮擊——！隱蔽——！"
侯崇義團長的吼聲瞬間被淹沒在震耳欲聾的爆炸中。戰壕在劇烈抖動，幾個新兵驚恐地蜷縮在角落裡，雙手死死捂住耳朵。一發炮彈直接命中1營指揮所，夯土加固的掩體像紙盒般被撕碎，裡麵的官兵連慘叫都來不及發出就化作血肉碎片。
炮擊僅僅持續了十五分鐘，但對296團而言卻像半個世紀般漫長。當爆炸聲終於停歇，幸存者們從泥土裡爬出來時，眼前的景象讓所有人血液凝固。
三百米外的田野上，土黃色的浪潮正緩緩推進。
日軍第22聯隊以標準的散兵線展開，每個小隊間隔五十米，步槍上著明晃晃的刺刀。走在最前麵的機槍組突然停下，三挺九二式重機槍同時架起，黑洞洞的槍口對準了搖搖欲墜的國軍陣地。
"準備戰鬥！"侯崇義吐出一口帶血的唾沫。
"轟！"
江麵方向突然傳來天崩地裂般的巨響。停泊在長江口的日軍巡洋艦"出雲"號開火，203毫米艦炮的炮彈像隕石般砸落。整個王家宅仿佛被巨人狠狠踩了一腳，整段戰壕在火光中塌陷，十幾個士兵瞬間被活埋。
"重機槍！開火！"
296團僅有的兩挺馬克沁終於咆哮起來，子彈掃過稻田，最前排的日軍像割麥子般倒下。但日軍機槍手立刻還擊，九二式重機槍特有的"咯噠咯噠"聲響了起來，國府軍的機槍位頓時血霧彌漫，主射手被子彈攔腰打斷，副射手剛接手機槍，就被擲彈筒拋射的榴彈炸成了碎肉。
"頂住！頂住！都給我頂住，誰都不許退！"
侯崇義揮舞著雙手還堅持在陣地上，但296團的潰敗已經不可避免。
新兵們哪裡見過這種陣仗？有人扔下步槍就往後方跑，卻被督戰隊一槍撂倒。更多的人隻是呆呆站在原地，直到被日軍的刺刀捅穿胸膛。
短短二十分鐘，296團就傷亡過半。
日軍根本不給他們喘息的機會。炮擊、機槍壓製、步兵衝鋒。三板斧循環往複。當三輛八九式中型戰車碾過反坦克壕時（那道匆忙挖掘的壕溝還不到兩米深），296團最後的抵抗也土崩瓦解。
"團座！2營陣地被突破了！"
滿臉是血的傳令兵剛喊完，就被流彈掀開了天靈蓋。（暫七十二師沒有能力配鋼盔）侯崇義望著潮水般湧來的日軍，終於咬牙下令：
"撤進鎮內！快——！"
殘存的士兵們跌跌撞撞逃向羅店鎮，背後是日軍精準的點射。每一聲三八式步槍清脆的"啪勾"聲，幾乎都意味著一個生命的終結。
顧家生從望遠鏡裡看到了這一切。
296團的潰兵像被狼群追趕的羊群，而日軍散兵線已經推進到鎮外五百米。更可怕的是東北方向：三輛坦克正噴著黑煙碾過稻田，炮塔緩緩轉向鎮子。
"傳令兵！"
他聲音嘶啞，"告訴鄭團座，外圍陣地丟了，鬼子馬上......"
話音未落，淒厲的呼嘯聲劃破天空。
"艦炮！趴下——！"
203毫米高爆彈直接命中天主教堂鐘樓。這座羅店最高的建築像積木般坍塌，磚石雨點般砸向街道。顧家生被衝擊波掀翻在地，耳孔滲出鮮血。當他掙紮著爬起來時，透過漫天煙塵，看到了最恐怖的景象：
整整一個中隊的日軍，在坦克掩護下，已經衝到了主街入口。刺刀在硝煙中閃著寒光，膏藥旗在殘垣斷壁間獵獵作響。