徐州青磚灰瓦的司令長官部內，銅製座鐘的鐘擺有節奏地晃動著。窗外隱約傳來遠處遊行的歡呼聲，而室內卻籠罩著一種凝重的靜謐。
司令長官李棕人將軍站在軍事地圖前，手指輕輕劃過徐州周邊的防線。他身姿挺拔，雖已年近五旬，但眉宇間的英氣絲毫不減。桌上攤開的戰報上，墨跡尚未乾透，顯然剛剛送來不久。
副參謀長黎形樹推門而入，手裡拿著一份最新的部隊報告。
“德公，顧振國的部隊進城了，百姓夾道歡迎，那場麵甚是熱烈啊。”
黎形樹說道，語氣裡帶著幾分讚許。
李棕人微微頷首，目光仍停留在地圖上，淡淡道：
“智周，這個顧振國，你怎麼看？”
黎形樹沉吟片刻，道：
“此人雖年輕，但膽識過人。金陵一役，他能收攏潰兵，重整防線，甚至敢扣押上官、整肅軍紀，硬是在日軍合圍之下殺出一條血路。更難能可貴的是為掩護金陵百姓安全撤離，頗有一分赤子之心啊。這份魄力，絕非尋常將領可比。”
李棕人終於轉過身來，眼中閃過一絲趣味：
“那比之李明瑞如何？”
黎形樹聞言，神色一肅。（李明瑞，桂軍悍將，北伐時曾與他在江西龍譚血戰，那一仗打得天昏地暗，雙方皆傷亡慘重。如今提起，仍覺心潮澎湃。）
“李明瑞勇猛果決，擅打硬仗，但顧振國……”
黎形樹頓了頓：
“此人不僅敢打敢拚，更難得的是能駕馭潰兵，穩住軍心。金陵城破之際，多少部隊一觸即潰，唯獨他能在絕境中凝聚人心，反戈一擊。這份統禦之能，李明瑞當年亦未必及得上。”
李棕人聽罷，輕輕一歎：
“若是裕生（李明瑞字）還在，我又何須為無人可用發愁。”
室內一時沉默，唯有鐘擺聲清晰可聞。
片刻後，黎形樹打破沉寂：
“德公，軍政部撥付給獨立116的兵員和裝備補給已到，如何分配？”
李棕人略一思索，斬釘截鐵道：
“全部給他。”
黎形樹微微一愣：“全部？”
李棕人嘴角微揚，眼中卻無笑意：
“這顧振國是黃埔出身，又是浙江人，如今一戰成名，已成‘天子門生’。我若克扣他的補給，豈不是自找麻煩？而且誠如智周你所言，金陵一役此人打出我華夏軍人之血性，對於此等英雄部隊........”
黎形樹會意，點頭道：
“德公明鑒。”
李棕人走到窗前，望著遠處隱約可見的遊行隊伍，淡淡道：
“另外再以我的名義，犒賞十萬現大洋。”
黎形樹眼中閃過一絲訝異：
“德公，這……”
李棕人擺擺手：
“徐州乃戰略要地，日軍已克金陵，下一步必攻此處。我第五戰區又多是地方部隊，總裁既然把這支心頭肉調到徐州休整，現在又弄得人儘皆知。士氣可鼓不可泄，這顧振國既然來了，就得讓他心甘情願地賣命。錢，不過是買他的忠心和士氣罷了。”
黎形樹以為然，正欲再言，忽聽門外傳來急促的腳步聲。
“報告！”
一名副官快步走入，敬禮道：
“軍政部何部長已抵徐州，稱奉總裁之命，特來慰問顧家生部！”
李棕人與黎形樹對視一眼，眼中皆閃過一絲意味深長的笑意。
“果然來了。”
李棕人低聲道，隨即恢複如常，揮手道：
“備車！智周，你隨我去迎一迎何部長。”
翌日，徐州城。
《中央日報》和《大公報》頭版赫然刊登著顧家生的照片，標題醒目——“鐵血戰將，民族之光”。
一夜之間，顧家生的名字傳遍大江南北。
徐州城，顧家生所部臨時駐地。
冬日的北風卷著雪粒子，在帳篷外嗚嗚作響，卻怎麼也吹不散帳篷裡那股濃烈的煙草味。
顧家生半靠在椅子上，眯著眼深吸一口，煙卷的火星在帳篷裡忽明忽暗，映得他眉梢眼角都舒展開來。他深深吸了一口，緩緩吐出，煙霧繚繞間，連嘴角都掛著一絲若有若無的笑意。