1941年是國際局勢風雲激蕩的一年，日本襲擊珍珠港的餘波席卷了全球。共同的敵人促使昔日還在勾心鬥角的幾方勢力成為了合作夥伴，坐到了正式的談判桌前。
1941年12月23日，重慶，黃山雲岫樓。
中美英三國聯合軍事會議正在此舉行。會議室裡，華夏戰區的嚴峻形勢、緬甸麵臨的直接威脅、以及維持滇緬路這條至關重要的國際通道的緊迫性，是此次會議的主要議題。
在經過一輪又一輪的艱難討價還價之後，各方利益終於得到了暫時的平衡。會議最終簽訂了《中英共同防禦滇緬路協定》，協定明確了共同保衛緬甸及滇緬公路安全的責任。
與此同時，一個更具實質性的軍事構想被正式提上日程並加速籌備：
組建一支精銳的華夏遠征軍，開赴緬甸，與英軍協同作戰，以確保滇緬公路這條生命線的暢通，並伺機打擊東南亞的日軍。
在史迪威的構想中，這支遠征軍應當是一把鋒利、聽指揮的刀。他幾乎是下意識地，第一個想起的人選便是顧家生，以及顧家生麾下那支在多次與日作戰中表現出色的第五軍。
顧家生昨晚所展現出的戰略眼光和對日本的深刻理解、以及那種混合著冷酷與野心的特質，讓史迪威認為他是執行滇緬叢林複雜戰事、並能理解自己戰略意圖的絕佳人選。
然而，現實總與理想總是存在著一些差距。
當史迪威通過正式渠道提出這一設想時，得到的回複卻令他無奈。
顧家生及其第五軍主力，此刻正深陷於華中戰場，應對著日軍圍繞長沙一線發起的、意圖打通大陸交通線的強大壓力（即第三次長沙會戰前夕的緊張態勢）。
重慶方麵總裁明確表示，長沙戰局關乎陪都重慶的門戶，第五軍作為重要戰略部隊，一時無法抽調。
麵對這一局麵，作為華夏戰區的最高統帥，總裁提出了他的替代方案：
以國民政府的另一支王牌部隊，同樣裝備精良、被譽為國府首個機械化軍的，杜聿民將軍所指揮的新編第一軍為主體，再抽調其他精銳部隊：第六軍、第六十六軍等共同組建為首批入緬作戰的華夏部隊，即華夏遠征軍，計劃總兵力達十餘萬人。
史迪威雖然對顧家生未能成行感到略有遺憾，但他也並非完全排斥這個折中方案。
他對國民政府的王牌主力也是做過功課的，知道杜聿民的新一軍，同樣是國府軍中最具戰鬥力的部隊之一，裝備和訓練水準相對較高，杜聿民本人也被視為驍勇善戰之將。
在顧家生屬實無法脫身的情況下，這似乎是最優解。
於是，儘管史迪威還有些“退而求其次”的不甘，但最終還是捏著鼻子認可了總裁的這一提議。
他不斷地告訴自己，隻要這支部隊能獲得足夠的美式裝備和訓練，並置於有效的（最好是他能施加影響的）指揮體係下，依然大有可為，小小日軍不足為慮。
黃山會議落下帷幕。協議簽署，華夏遠征軍組建的框架也基本敲定。
表麵上，中美英三方似乎都取得了各自想要的東西。
華夏方麵：獲得了英美（尤其是美麗國）對華軍事援助的正式承諾與具體化，國際地位也得到了進一步地提升，並將一支精銳力量派往境外，既能保護滇緬公路這條華夏抗戰的生命線，也有借此獲得更多美援的打算。
美麗國方麵：推動了華夏更直接地承擔起對日作戰的義務，有望緩解美軍在太平洋戰場的壓力，並將美式裝備和戰術思想注入一支重要的華夏部隊，增強了美麗國的影響力。
英吉利國方麵：獲得了華夏軍隊協助防禦緬甸的明確承諾，暫時緩解了其在東南亞兵力捉襟見肘的窘境。
史迪威更是感到一陣意氣風發。他此時躊躇滿誌，認為憑借美麗國的物資、再加上自己的一旁督導、以及華夏這支精銳之師的戰鬥力，在緬甸叢林裡遏製甚至擊敗日軍，打通並保衛滇緬路，前景一片光明。
他仿佛已經看到了，華夏遠征軍在他的協調（或者說，在他理想中的指揮）下，取得了輝煌的戰績，從而印證他支持並武裝華夏軍隊戰略的正確性。
可是，古話說的好，人算不如天算。曆史的不可捉摸之處就在於，人們往往在開局時過於樂觀，卻忽視了潛藏在表象下的裂痕。
我們站在上帝的視角看去，華夏遠征軍第一次入緬作戰的悲慘結局，其實在黃山會議各方達成“滿意”協議之時，就已悄然埋下了種子。
中美英三方，終究是同床異夢，各懷心思。
總裁最關切的，是始終是保存自己嫡係精銳、以期獲取美械裝備。而對深入緬甸與日軍死磕還是心存猶豫的，他更對指揮權的問題極度敏感。
史迪威最希望華夏軍隊作戰積極。但對其指揮結構、作戰效能和忠誠度充滿了不信任，他企圖以美援為要挾從而施加對遠征軍指揮權的控製，但手段嘛......卻實在不敢讓人恭維。
韋維爾元帥（英緬印軍總司令）則根本就將緬甸視為日不落帝國的殖民領地，對華夏遠征軍入緬還心存猜忌與輕視的，他的合作是缺乏誠意的，他更多的是想讓華夏軍隊替英軍擋子彈，甚至在危急時不惜犧牲盟友以達到掩護自身撤退的目的。
這些不可調和的矛盾、信任的缺失、戰略目標的錯位，以及複雜的指揮權糾葛（史迪威與杜聿民之間、總裁的遙控微操、華夏軍隊與駐印英軍之間的齷齪）都遠非一紙協議就能所化解的。
它們就像潛伏在人體深處的頑疾，在遠征軍邁出國門的那一刻起，便開始悄然發酵。
此時意氣風發的史迪威或許尚未意識到，他即將踏上的，不是一條地理上的艱險征途，而是一條充斥著聯盟內部摩擦、文化隔閡與政治算計的荊棘之路。
有些教訓，注定需要親身體驗過失敗的痛楚，才能真正刻骨銘心。
黃山會議的“成功”閉幕，與其說是一個輝煌的起點，倒不如說是一幕大戲的序曲拉開，此刻戲台上的所有“演員”，都還沉浸在自己設定的角色榮光裡，卻聽不到那遠處隱約傳來的......不諧的戰鼓聲。