兩名體格健壯、麵容冰冷的使女，一左一右，如押囚般將許鴞崽帶離寢宮，踏入一條幽深冰冷的金屬長廊。
牆壁泛著啞光青灰，如同巨獸腔道。壁槽中的燈帶散發微弱藍光，照亮腳下青木地板。
走廊仿佛通向地心，隻有他們三人的腳步聲在密閉空間中回響，一聲、又一聲，敲擊寂靜。
一扇古銅色電梯門無聲滑開，合攏時未有分毫震顫。使女始終沉默，目光直視前方，宛如早已輸入程序的傀儡。
電梯停駐，門再次無聲開啟。他們停在一扇黝黑金屬大門前，門麵雕刻著立體的六邊形，猶如繁星。
門打開。
風，毫無預兆地呼嘯而來。
眼前豁然展開一座高聳六邊形鐘樓，穹頂沒入陰影，遼闊得似一座神殿。
最懾人的，是六角各懸掛一座巨鐘，鐘體黝黑，鑄滿難以辨識的古老符文，仿佛封印著某個被遺忘時代的低語。
每鐘之側，立著一位敲鐘人。他們身披棕褐披風，身形高大、發髻隱於深帽之中，臉帶著半側青銅麵具，露出部分猙獰恐怖，仿佛被烈焰灼燒。他們一動不動，唯有目光如鐵鉤般鎖死在許鴞崽身上。
閣樓六麵皆是整弧形的巨窗，窗外可以遠眺到那片異域密林頂端。
無數參天巨樹展開銀灰色的龐然樹冠，如雲如霧，又似鐵如鋼，彼此層疊連綿，在風中起伏如一片倒懸的銀色海洋。
更遠處，灰藍色的海洋無聲翻湧，零星船隻如剪影劃過天際。
許鴞崽想要說話，卻發現他的話剛說出口就隱沒在風裡。
風極大，從進門，未曾停止。呼嘯灌入閣廳，掀起所有人衣袍，袍角翻飛。
許鴞崽黑袍在氣流中獵獵作響，使女們紫袍繃緊如帆，敲鐘人披風在風中狂舞，仿佛隨時要連帶它們的主人一同卷起，墜入窗外那片銀與灰的混沌之中。
就在這一刻，六名敲鐘人同時揚臂，揮槌。
“咚！！！！！！！！！！！”
鐘聲震耳欲聾，如同巨人咆哮，聲浪裹著風勢撞擊著四壁。
幾乎同時，天花板和地板上驀地亮起兩塊巨大的猩紅色電子屏幕。如兩隻冷漠巨眼，一上一下將他釘死在空間正中央，凝視著無處可逃的獵物。
屏幕上的數字正同步跳動：
631,584,00…
631,583,99…
631,583,98…
每一次跳動，都伴隨一聲細微鋒利的“滴答”聲。
聲音詭異地穿透浩蕩風聲和鐘聲，清晰鑽入耳道、滲進骨髓。
這聲音仿佛並非來自外界，而是從他顱腔內部生成，和他的心跳、他的脈搏強行同步。
許鴞崽猛然間察覺，那聲音不所見數字回響，而是來自他脖子上的頸環。他抬手，顫抖著摸向脖頸上那個冰冷的金屬環。
指尖觸碰的刹那，那“滴答”聲在他顱內猛地加重，如同一聲警告的厲鳴。
那名矮個使女突然嘶吼：“不要碰！”
許鴞崽手驟然僵住。
矮個使女空洞目光落在他身上：“摘下它，我們所有人，都會死。”她頓了頓，那雙死水般的眼裡似乎掠過一絲極細微的、本能的恐懼，又迅速湮滅於麻木，
“裡麵是烈性炸藥。任何非授權拆卸，或你離開授權範圍十米……‘貞德’都會瞬間引爆。十米內，血肉之軀，皆碎。”
許鴞崽手指猛地彈開。
兩名使女同時鬆手撤後，她們退至門邊，如兩座沉默的紫色界碑。
漫長寂靜，唯有風吼、滴答聲和數字變幻證明時間仍未停滯。許鴞崽站在閣樓中央，黑袍在身下如黑蓮綻開。
他被敲鐘人、跳動數字、呼嘯風聲圍繞。
三分驚悚，更多的則是不解。
許鴞崽慢慢靠近那個麵容硬朗的高個侍女：“這東西…‘貞德’…一直都會這樣…滴答響嗎？”
高個侍女緩緩轉頭，聲音比同伴更低啞：“隻有在新環境，或你情緒劇烈波動、試圖抗拒時，它才會‘提醒’。平時，你會忘記它的存在——直到你需要被提醒。”
“情緒波動？抗拒？”許鴞崽感到一種荒謬的恐懼，“它怎麼知道？”
“它監測你的心跳、體溫、汗液中的化學物質。”矮個使女接口，聲線稍細，同樣冰冷無波，“‘貞德’認識你，比你更清楚你自己。”
許鴞崽問：“你們…也是從小就被戴上的嗎？”
高個女臉上肌肉抽動一下，眼神依舊沉靜：“今天我們隻做一件事。”
“什麼事？”
“保持沉默。聽鐘。”
“什麼？”
“在索馬沙，貴族女人一天隻能說十句話。您話，已超限。”
“可是我剛來，我什麼都不知道...”
“噓！”
風聲吞沒未儘之語。
六名敲鐘人如六尊古老守衛，遙望島嶼六方。每一小時，他們同時揮槌，鐘聲浩蕩，擊穿風浪，在密林中回響。
十二響之後，天色暗淡，一輪冷月懸於灰綠色樹冠之海，將一切染上蒼白寒光。
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