顧聖恩不知道自己究竟昏迷了多久。時間在地牢裡失去了意義，或許是一天，或許是永恒。
每一次從短暫的、被劇痛撕裂的昏睡中驚醒，他都希望能迎來終結，無論是死亡還是解脫。然而，現實總是以更猙獰的麵目將他拖回這無間地獄。
這一次醒來，他首先感知到的，是地點的變換。身下不再是地牢那陰冷潮濕、布滿苔蘚的石板，而是粗糙得硌人的木質地板。
空氣中那股混合著血腥、黴爛和絕望的氣息依舊存在，但疊加上了更濃重、更壓抑的檀香，以及一種屬於陳年舊木聚集在一起所形成的、沉甸甸的死寂之氣。
他艱難地掀開仿佛粘合在一起的眼皮。視線模糊，隻能依靠從某個方向透進來的極其微弱的光線來分辨環境。
借著那微弱的光，他勉強看清，這間鬥室裡堆疊著的是顧家列祖列宗的牌位。
那些漆黑、暗紅或原木色的木牌，層層疊疊，高低錯落，像一片沉默的、沒有瞳孔的眼睛森林，冰冷地注視著他這個被家族拋棄、在祖先麵前承受無儘折磨的不肖子孫。
這裡唯一的出口是一扇厚重的的木門。牆上有一個巴掌大小的方形開口，用於遞送維持他這苟延殘喘生命的少量食物和水的。
他被像一袋垃圾一樣，隨意丟棄在冰冷的地板上。身下隻鋪了一層薄薄的、早已腐敗發黑、散發著刺鼻黴味的稻草。
稍微一動，稻草的碎屑和灰塵便嗆入他本就呼吸困難的鼻腔。大腿上那個他自己親手剜肉的傷口，隻是用最粗糙的方式進行過包紮，肮臟的布條已經被不斷滲出的血水和黃綠色的膿液浸透、板結。
每一次極其微小的移動，哪怕是呼吸帶動了胸腹的起伏，都會牽動那處的神經，引發一陣撕心裂肺、深入骨髓的劇痛。
臉上的灼傷同樣沒有半分減輕，皮膚仿佛一直在被無形的火焰炙烤，腫脹、緊繃，伴隨著持續不斷的、尖銳的刺痛。
喉嚨更是乾渴得如同被沙漠風暴席卷過，每一次吞咽動作都像在摩擦砂紙，帶來撕裂般的痛感，卻無法產生絲毫濕潤。
他被囚禁在自家祠堂之後，躺在祖先的牌位之下，承受著竊取了他一切的冒牌貨施加的酷刑。這種象征意義上的淩遲，比任何單純的肉體傷害都更能摧毀一個人的意誌。
他不再是顧聖恩，他甚至不再是人。他是楚恒遠用來鞏固權力的一個活體證據，一個被藏在家族最神聖角落裡的、正在緩慢腐爛的秘密。
外麵，祠堂的主殿裡，大部分時間是一片靜謐。但偶爾，當風穿過庭院，或者夜深人靜時，他能聽到從極遠處傳來的、模糊的聲響。
最刺耳的，是楚恒遠模仿他的聲調、語氣，從容不迫地和傭人交談的聲音。
那聲音模仿得惟妙惟肖，連他本人有時都要產生錯覺，仿佛那個在外麵行走、發號施令的，真的是他自己。
夜，越來越深。
露水寒意仿佛能穿透厚厚的牆壁，滲入這間房子。祠堂方向似乎徹底安靜了下來。楚恒遠大概已經離開了，或許是回到了主宅那間原本屬於他顧聖恩的、寬敞豪華、充滿陽光和舒適回憶的臥室。
想象著那個惡魔躺在他的床上，用著他的物品，顧聖恩的心就像被無數根細針反複穿刺。他在疼痛和絕望的浪潮中載沉載浮，意識在半昏半醒的邊緣徘徊，再次被黑暗吞噬。
就在這個時候，一陣極其輕微的、窸窸窣窣的聲響，像一根細小的針，刺破他混沌的意識。不是老鼠啃咬的聲音，也不是風吹動什麼東西的聲響。那更像是腳步聲。
非常輕，帶著一種猶豫和探尋，在空曠的祠堂邊緩慢地徘徊。
顧聖恩心臟猛地一縮，一種難以言喻的預感，像藤蔓一樣瞬間攫住他全身。他屏住呼吸，用儘全部意誌力壓製住身體的疼痛和想要咳嗽的欲望，側耳傾聽。
腳步聲停停走走，似乎在尋找什麼。
然後，那聲音漸漸地、漸漸地，靠近牆上的那扇小小的窗口。
緊接著，小小窗洞，光線微微暗一下。一張臉，小心翼翼地探出來，試圖向黑暗的室內張望。
月光很淡，如同一層清冷的薄紗，勾勒出那個身影模糊而熟悉的輪廓。
但即使隻有這樣一個剪影，即使視線依舊模糊，顧聖恩的靈魂也在那一瞬間發出了尖銳的嘶鳴。
許鴞崽！
是許鴞崽！
那張他朝思暮想、在無數個被痛苦淹沒的黑夜裡支撐著他沒有徹底崩潰瓦解的臉，那雙清澈如山澗溪流、曾盛滿對他無限擔憂和愛意的眼睛，此刻，就出現在那個高高在上的、如同通往天堂唯一窗口的小窗外。
許鴞崽微微蹙著眉頭，清澈的眼眸裡充滿了好奇和一絲不易察覺的不安。他努力地踮著腳，調整著角度，試圖讓視線穿透這小窗後的濃重黑暗，看清裡麵究竟藏著什麼。
四目，在昏暗的光線中，驟然相對。
顧聖恩能清晰地看到，許鴞崽的目光從最初的探尋，到適應黑暗後的辨認，然後，那雙漂亮的眼睛在刹那間瞪大，瞳孔因為極度的震驚和恐懼而急劇收縮。
許鴞崽顯然沒有預料到會看到這樣一幅堪比地獄的景象：一個麵目全非、皮膚潰爛、沾染著血汙和膿液，幾乎看不出人形的“怪物”，被鐵鏈鎖著，像牲口一樣丟棄在堆滿祖先牌位的肮臟角落裡，身下是腐壞的稻草和已經發黑凝固的血汙。
空氣中彌漫惡臭，也在此刻透過氣窗，鑽入了他鼻腔。“呃啊！”許鴞崽嚇得低呼一聲，猛地縮回頭。
顧聖恩清晰地聽到對方因為受驚而倒吸一口涼氣的聲音。
這一刻，顧聖恩又被投入沸騰油鍋。他想嘶吼，想用儘全身力氣大喊出許鴞崽的名字。想告訴他：“鴞崽！是我！我是顧聖恩！看看我！”
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