金源商會負責信鴿的夥計們手忙腳亂，一隻隻信鴿被從籠中取出，腿上綁好用絲帛寫就的密令，騰空而起，消失在鹹陽的夜色中。
與此同時，一隊隊精銳信使，騎著快馬，背著行囊，從鹹陽的各個城門悄然奔出。
一張由金錢、人力和信息編織而成的大網，在短短一個時辰之內，以鹹陽為中心，朝著東方廣袤的海岸線，迅猛地鋪開！
就在東宮的“鈔能力”攻勢如水銀瀉地般席卷向東方之時，胡亥的府邸內，卻是一片得意洋洋的靡靡之音。
胡亥斜倚在柔軟的錦榻上，手中正愛不釋手地把玩著那塊散發著異香的“長生石”。他時不時將石頭湊到鼻尖，深深吸上一口，臉上便露出如癡如醉的表情，仿佛吸進去的不是香氣，而是能讓他一步登天的仙氣。
“老師，您快看，這石頭真是越看越不凡。”胡亥將石頭舉到燭火下，看著那半透明的質感，興奮地對一旁的趙高炫耀，“扶蘇那個蠢貨，還想跟我們鬥？父皇現在最看重的，是我！是我胡亥！”
趙高被人用軟墊抬著，依舊隻能趴著，背後的傷口還在隱隱作痛。他沒有去看那塊石頭，那東西的來曆，他比誰都清楚。他的目光陰冷而沉靜，看著得意忘形的胡亥，
“公子，高興得太早了。”趙高嘶啞的聲音，給這滿室的暖意潑上了一盆冷水。
“老師何出此言？”胡亥不以為意地撇撇嘴，“扶蘇他現在就是個沒牙的老虎，還能翻出什麼風浪？”
趙高緩緩地搖了搖頭，
“公子，獅子搏兔，亦用全力。扶蘇絕不會善罷甘休。”趙高慢條斯理地開口，“我們現在，隻是讓陛下開心了。但這還不夠。要讓陛下徹底離不開我們，還需要一把更大的火。”
胡亥來了興趣，湊過來問道：“老師有何高見？”
“陛下的長生夢，做了幾十年，為何之前屢屢失望？因為那些方士，要麼是空口白話，要麼就是獻上些不知所謂的丹藥。”趙高的眼中閃爍著老謀深算的光芒，“而我們這次成功了，因為我們有‘人證’，有‘物證’，還有一個合情合理的故事。但光有這些，根基不穩。我們需要‘天證’！”
“天證？”
“沒錯。”趙高陰冷一笑，“我已經派閻樂，在東方各郡，特彆是琅琊、會稽一帶，散播‘仙人現世，天降祥瑞於鹹陽，應在十八公子胡亥’的流言。同時，讓他見機行事，暗中製造一些‘祥瑞’出來。”
胡亥的眼睛亮了：“製造祥瑞？”
“比如，讓某處的枯木，一夜之間冒出新芽；又或者，在某條河裡，‘恰好’有漁夫撈出一塊刻著字的玉璧；再比如，讓某個地方的鄉民，看到天上有五彩祥雲……”趙高說得輕描淡寫，仿佛在說一件再尋常不過的事情，“這些事，單看都是小事，但當它們接二連三地發生，並且都指向公子您的時候，在天下人眼中，在陛下的眼中，就成了天命所歸的鐵證！”
“屆時，扶蘇再如何巧舌如簧，他也無法與‘天意’相爭。我們獻上的，就不再僅僅是一塊石頭，而是一份上天賜予大秦的萬世福祉！而這份福祉的代言人，隻能是公子您！”
胡亥聽得熱血沸騰，他仿佛已經看到扶蘇在自己麵前跪地求饒的場景，忍不住哈哈大笑起來：“妙啊！老師！實在是妙！就這麼辦！讓閻樂多弄些祥瑞出來，越大越好！”
……
東海之濱，琅琊郡。
金源商會的懸賞令，幾乎是一夜之間，就貼滿了郡城、縣城乃至各大鄉鎮最顯眼的告示牆上。那用寫就的“千金”、“萬金”字樣，在陽光下刺得人眼睛生疼，也燒得無數人內心滾燙。
“我的老天爺！金源商會瘋了嗎？找一塊破石頭就給一千金？”
“什麼破石頭，那叫龍涎香！聽說是仙人用的東西！”
“彆管是什麼了！我昨天在海邊還看到一塊灰不拉幾的石頭，聞著挺香，被我一腳踢海裡去了……哎喲我的心！那一腳踢掉的可是一千金啊！”
整個琅琊郡都沸騰了。
商人們放下了手頭的生意，農夫們丟下了田裡的活計，漁民們更是連漁網都懶得撒了。成千上萬的人，如同瘋了一般湧向海邊，彎著腰，瞪大了眼睛，在沙灘上、礁石縫裡，瘋狂地尋找著那可能改變自己一生的“奇石”。
海邊的沙灘，從未如此熱鬨過。人們像一群不知疲倦的螞蟻，幾乎要把每一寸沙地都翻過來。偶爾有人找到一塊顏色或形狀稍稍相似的石頭，都會引來一片驚呼和圍觀，然後興衝衝地跑到城裡金源商會的分號去碰運氣。
金源商會琅琊分號的門口，更是被圍得水泄不通。
分號的掌櫃，是個精明乾練的中年人，他按照蘇齊的指示，在門口擺開長案，隻要有人拿著東西來，不管真假，先客客氣氣地請進來奉上茶水，然後由專門的夥計進行初步鑒定。
“這個……太硬了，有點像是瑪瑙。”
“這個顏色不對，太黑了，而且沒香味。”
“這個倒是有點香，可惜是塊沉香木，不是石頭。”
大部分人都失望而歸，但金源商會的夥計們沒有絲毫不耐煩，依舊對每個人笑臉相迎，並且反複強調：“隻要找到對的，千金立刻兌現！若是能提供線索，或者認識那種能在海上活下來的奇人，百金萬金也不是夢！”
這種豪擲千金的姿態，徹底打消了所有人的疑慮。人們愈發相信，金源商會這次是玩真的！
金錢的魔力是無窮的。短短數日，不僅是龍涎香，各種關於東海的奇聞異事、傳說故事，都被源源不斷地彙集到金源商會。甚至有幾個自稱曾在海上見過“大如山嶽之魚”的老漁民，也被請進了分號，雖然他們講的故事顛三倒四，但也為蘇齊的計劃提供了寶貴的側麵信息。
整個東海岸，因為扶蘇和蘇齊的一道命令，變成了一個巨大的、以金錢為驅動力的情報搜集網絡。
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