“阿德裡安，你得幫我！”皮爾斯踉蹌一步，伸手去抓弟弟的袖口，聲音帶著哭腔，“小時候我替你擋過多少鞭子，你不能見死不救！”
阿德裡安垂眸，看著那隻顫抖的手，眼底掠過一絲極淡的倦意。
他緩緩抽回袖子，“幫你？”側過身，爐火的光映在半邊臉上，另一半浸在陰影裡，“好吧，我會幫你。大哥，你先回去吧，我和父親商量一下該怎麼辦。”
“好……好，好，我就知道你一定有辦法。”
皮爾斯幾乎是逃出去的。
皮爾斯走後，阿德裡安仍立在原處。
沙發上，老尤格半隱於陰影，他的輪廓在暗處仍舊魁偉，卻像被歲月鑿空的雕像，隻剩外殼。
“父親。”阿德裡安的聲音低得幾乎聽不見，“這一次，我怕是做不到了……”
沉默在房間裡膨脹。
阿德裡安走過去，緩緩蹲下，單膝觸地，像騎士向君王行最後的效忠禮，也像兒子向父親遞交無法兌現的誓言。
“我救不了大哥。”
他的額頭抵著老尤格膝蓋上那塊磨得發亮的呢料，聲音悶在布紋裡。
“謀害戰鬥侍從的親屬，本就是死罪……更何況大哥這次謀害的，還是指揮官的親屬。我……這次我真的找不到任何可供轉圜的縫隙……”
老尤格布滿青筋的手抬起，落在阿德裡安頭頂：“不怪你，是我太寵他了，是我害了他……”老人苦笑，唇角溝壑深得像被歲月犁出的舊壕溝，“我原以為給他爵位、給他一張永遠刷不爆的銀行本票，就能把他拴在尤格家的影子裡。卻沒料到，唉……”
“去吧，阿德裡安。”老尤格閉上眼睛，“彆讓他拖整個家族一起沉進淤泥。”
阿德裡安緩緩抬頭：“阿什福德……”
“全部。不要存一絲僥幸。”
“是。隻是我擔心……”
“擔心什麼？”老尤格側過臉，眼窩裡那兩簇灰藍的餘燼倏地亮起，“有人看見阿什福德女公爵與那位威爾遜先生，不止一次並肩出入。”頓了頓，“雷微娜的劇院包廂，大街上的親昵相擁，我們現在隻能賭！”
老人的聲音沙啞，卻帶著賭徒孤注一擲的冷靜：“賭這位女公爵，已經攥住了那位威爾遜先生的心。”
“是！父親。”
阿德裡安轉身……
“不要讓他亂說話，讓他體麵的離開。”
阿德裡安的腳步停下，掙紮半瞬後：“是，父親。”
老人沒有動，也沒有說話，而是把眼睛閉上。
門軸“吱呀”一聲，再次闔上，回聲在空房間裡撞了兩下，歸於死寂。
壁爐裡，僅餘幾塊赤紅的炭核，火苗細若遊絲。忽然，炭心“噗”地一聲輕響，火焰由赤轉青，再由青化為幽綠。
幽光爬上老尤格蒼老的麵龐，將他眼底深埋的疲憊映得纖毫畢露。
“老尤格，這是你第二次機會。”
老人手攥烏木手杖，背脊微弓，沒有睜眼：“還沒到山窮水儘的地步。”
幽火倏地跳動，焰舌拉長，幾乎舔到老尤格的靴尖，溫度卻驟降到刺骨。
“你還有最後一次機會。”
炭火“啪”地爆開，幽綠驟然熄滅，壁爐重歸灰暗，隻剩一縷淡青煙盤旋而上，仿佛從未出現過。
次日，查爾斯事務所。
“……什麼？皮爾斯畏罪自殺？”