“你是從誰那裡接來的活？！”
羅絲蕾絲聲音如同冰刃貼著耳廓。
那漢子縮了縮脖子，油布鬥篷被風吹得獵獵作響，他囁嚅兩下，還是老實回道：“老強尼……是他分派給我的。不過小姐，您彆去找他——據我所知，他拿到手也隻二十銅珍珠一天，再往上，我就不清楚了。”
“好嘛，層層轉包！”車廂裡的勞博猛地拍了下膝蓋，咧嘴嗤笑，“再扒幾層皮，怕不是連飯都要省成半碗！”
漢子聽出車廂裡傳出的譏諷，臉漲得通紅，卻仍硬著頭皮替上家辯解：“小姐，您消消火。老強尼跟咱們一樣，不過混口飯吃。我們抽五銅，真不算多，城裡還有更狠的——有的一刀砍一半，有的乾脆隻給兩頓飯當工錢。畢竟想接活的人排成長隊，不上下打點，也輪不到咱呀。”
說到後麵，他聲音越來越小，雨水順著眉骨往下淌。他佝僂的影子投在積水裡，被雨點砸得支離破碎。
羅絲蕾絲攥著窗框的指節微微發白，怒火在胸口轉了一圈，最終化成一聲疲憊的歎息。
“我知道了，不會為難你們的……”
漢子急忙鞠躬：“多謝小姐體恤！”
馬車重新啟動，羅絲蕾絲靠回座椅，對著安特苦笑：“你看，我們已經儘力的在做了，可有什麼用？現在都什麼情況了？惡魔隨時都會攻來，神殿大門緊鎖，市政廳互相推諉，而他們——”她聲音陡然拔高，“他們還在想著怎麼從自己人身上再刮一層皮！”
安特沉默片刻，問：“你們這樣的貴族，城中的占比如何？”
“隻剩我們一家！”羅絲蕾絲幾乎是咬著牙縫迸出這句，纖長的手指攥得指節發白，“先祖留下家訓：‘貴族生長的土壤是百姓，失去了他們，再華麗的紋章也隻是廢鐵。’”
羅絲蕾絲深吸一口氣，怒火稍稍壓下：“大部分貴族都明白——那些擠在救濟處門口、滿身泥濘的工人、學徒、小商販，才是我們真正的財富。沒有他們，礦山開不了，織機轉不動，港口堆滿爛木頭，我們連屁都不是！”
話鋒一轉，她忽然一拳砸在座椅扶手上，天鵝絨陷出深深的凹痕：“可偏偏還有那麼幾個‘傻逼’家族——”貴族的優雅麵具終於裂開，臟話像火星迸濺，“死到臨頭仍隻顧著窖裡藏金、地窖囤糧。最好全城餓得隻剩他們一家，好守著金幣發黴！”
她抬眼望向窗外灰蒙的雨幕，聲音低沉：“等這段困難的時期熬過去，我要讓那群王八蛋把吞下去的每一粒銅珍珠，連本帶利吐出來。這一次，神殿攔著也不行！！！”
安特聽完，隻輕輕點頭，什麼也不說。
他能說什麼？又能做什麼？沒有維蒂亞的命令，武神殿不會聽他的。
安特現在唯一能調動的，除了麵前這位萬事不操心的勞博，再無旁人。
兩個人？想去拯救一座瀕臨崩裂的城市？做夢去吧！說書人都不敢這麼編！
羅絲蕾絲的聲音還在耳邊回蕩，帶著貴族特有的克製焦躁：“我現在連塞西莉亞都不敢放出府門。放在以前，阿什福德的紋章就是護身符，如今誰還管你是誰？餓瘋的人、被永恒會蠱惑的人，眼裡隻剩下一塊麵包和一瓶藥。”
她每說一句，安特的眼皮便輕輕跳一下，卻始終沒有表情。
那張臉像被雨水泡過的石像，冷硬、蒼白，連苦笑都擠不出來。
無可奈何，無可奈何！
大勢之前，個人算什麼？再亮的光也照不透千丈濁水，唯有無可奈何……
越來越深的無力感，隨著車輪的吱呀，一圈圈蕩開，再慢慢歸於死寂。
羅絲蕾絲的聲音像秋雨一樣綿長，一句接一句，落在車廂的沉默裡：“這樣的情況還要持續多久？我父親已經把大部分私兵都派去維持秩序，可他們也是人，也要吃飯，也要睡覺，遇到惡魔侵蝕，他們照樣會失控。”
她抬手揉了揉眉心，指縫裡透出疲憊的紅絲：“更糟的是，城裡開始流傳‘阿什福德囤糧居奇’的謠言。昨晚甚至有人往府裡扔死老鼠，說我們要把瘟疫留給大家……”
羅絲蕾絲苦笑，聲音低得幾乎聽不見：“我今早收到三封恐嚇信，字跡歪歪扭扭，他們說，再不開倉放糧，就要……”
“勞博！”安特突然厲喝，打斷了羅絲蕾絲的話。
“有情況？”勞博瞬間繃直了脊背，瞳孔裡那點散漫被戰鬥的冷光擠得無影無蹤。