中午兩點，鉚釘巷。
煤灰沉甸甸地壓在鉚釘巷上，把每條縫隙都塞得發悶。太陽白得發脆，照不穿巷口懸著的那層煤塵。
艾格尼絲把爐火撥亮，鍋裡的燉菜翻出第三回熱氣，她回頭望了一眼床上的丈夫。
男人蜷在被單裡，肩骨突兀，像一段被海水衝上岸的廢桅。
艾格尼絲搖搖頭，把笑意壓進嘴角，順手把鍋沿的煤灰抹在圍裙上。
“艾格！艾格！”
門外傳來壓低的、急促的敲門聲。
是住在隔壁的貝絲。
艾格尼絲拉開門，黴味像一桶隔夜的河水，兜頭潑進來。巷口終年不乾的汙水溝、返潮的磚牆、隔壁晾了三天還滴黑水的粗麻毯，全在這瞬間擠進她的鼻腔。
“艾格，我家小比利又燒起來了……”
貝絲的聲音帶著哭腔。
艾格尼絲沒有說話，她反手帶上門，走到床頭跪下，掀起一塊鬆動的地板磚，掏出一個巴掌大的錫盒，從裡麵摸出幾枚銀海螺。
“拿著，先給孩子看病。”
打開門，艾格尼絲把銀海螺攏進貝絲掌心，冰涼的小東西立刻被體溫焐出一層霧。
貝絲的喉嚨滾了滾，哽咽被硬生生咽回去，化成一句粗啞的“我替孩子為你禱告”。
她轉身，跑向自己的家。
艾格尼絲關上門，靠在門板上，閉上了眼睛。
“對不起……”柯文不知何時醒了，他緩緩走到艾格尼絲麵前，緊緊抱住她，“如果當時我能多賺點錢，我們的孩子就不會病死了。”
這句話像是從他心底最深處挖出來的，每一個字都像是帶著血和淚。
“過去的事彆再說了，”艾格尼絲靠在他懷裡，聽著他沉穩的心跳，“你今天怎麼了？看上去有些不對。”
柯文的嘴唇動了動，像是想說什麼，但最終隻是緊緊地抱住她，把臉埋在她的發間。
艾格尼絲沒有說話，隻是靜靜地抱著他，用手指輕輕拍著他的背，讓他把所有的痛苦都傾訴在她的懷抱裡。
屋子裡的空氣似乎也變得柔和了一些，柯文的眼珠在暗處遊移：“我殺了阿什福德家的二小姐。”
艾格尼絲的身體瞬間僵硬，她猛地推開柯文，眼神裡滿是震驚和不可置信。
嘴唇動了動，像是在努力組織語言，卻隻擠出幾個乾澀的字：“為……為什麼？”
艾格尼絲深吸一口氣，讓自己的聲音更平穩一些：“二小姐救過我的命，五年前要不是她，我早就被人打死了。”
柯文低下頭：“對不起，是誤傷……我也不想的……”
沉默。
屋子裡的空氣仿佛凝固了，隻剩下兩人急促的呼吸聲。
終於，艾格尼絲的臉上出現一種勉強的笑容，像是刻在臉上的麵具，卻還是努力擠出一絲溫暖：“先吃飯吧，你還沒有吃飯。”
柯文剛一點頭，臉色突然大變。
他感到一股冰冷的殺氣將他牢牢鎖定。
窗外的日光慘白如紙，毫無生氣地灑在對麵巷子的角落裡。安特就站在那裡，目光透過玻璃窗，死死盯住柯文。
艾格尼絲察覺到柯文的異樣：“怎麼了？”
柯文搖搖頭：“沒什麼，是同事，應該是工作上的事，我出去跟他談談。”他頓了頓，“可能要談一會兒，你先吃飯，彆等我了。”
艾格尼絲站在窗前，看著兩個男人的背影慢慢遠去。
然後她回到桌前，給自己盛了一盤菜。第一口鹹得發苦，第二口泛起回甘。
她慢慢咀嚼，慢慢咀嚼……
柯文推開門，大步走出屋子，徑直來到對麵，走到安特麵前：“你不是我們鉚釘巷的人。”
安特露出一絲笑容，目光掃過柯文的臉，似乎在尋找什麼，最終他輕蔑地嗤笑一聲：“給你一個機會，自己挑地方。”