聽到這話，男子的表情略有些鬆動。
“空口無憑，你如何能證明自己的身份？”
段書瑞向穿楊使了個眼色，穿楊將他的雙手往後一擰，趁他張口的間隙，往他口裡塞入一個布團，將要脫口而出的叫喚又塞回喉嚨。
“你不相信我，我有什麼辦法？你深更半夜不睡覺，跑到河邊燒紙，負責監督河工的官員就住在前麵的工棚裡，我把你押送過去，他應該會非常感激我吧？”
聞言，男子拚命掙紮，頭搖得像撥浪鼓，段書瑞問他是否配合，在得到肯定答複後，取出他嘴裡的布團。
“事情還得從三年前說起……”
他從懷裡掏出一塊藍綢，裡麵包著一根竹蜻蜓，葉片的表麵已出現裂痕，光滑的外皮失去原有的光澤，他卻還保存著，仿佛那是世界上最珍貴的寶物。
“大人，在開始講故事前，請容許我做自我介紹。我姓祁，家中排名第五。我家條件不好，我兒剛滿三歲，我就進城務工，留妻兒和年邁的父親在家……”
男子目光朦朧，他望著奔湧不息的河水，在這一刻，他回到了三年前的河畔。
他進城務工，乾的是泥瓦匠的活兒，年關才能回一趟家。
這一年，他帶著給家人置辦的禮物，懷著激動的心情回到家，卻發現家裡隻剩下爺孫兩人。
一股不好的預感湧上心頭，他丟下東西，跑到床邊，顫聲道：“阿父，玲娘去哪兒了？”
祁父不語，盤腿坐在炕上，聽見他發問，盤著手串的手指驀然一頓。
見狀，祁五跑到孩子身邊，雙手按住他的肩膀，加重語氣：“你娘呢？你娘去哪兒了，你倒是說話啊！”
“娘……她走了，不要我們了！”像是想起什麼不好的回憶，男孩丟下手裡的竹蜻蜓，嚎啕大哭。
後來，祁五從村長口中得知，他的妻子不是一個人走的，她失蹤的那天，村裡的木匠也一並失蹤了。
儘管心中悲痛，祁五還是接受了妻子和彆人私奔的事實。他本打算將爺孫倆接到城裡，卻被房主一口回絕了。
“你自己都住在集體客舍裡，還談什麼贍養老人、供養孩子？你還是先把自己照顧好，多掙幾個子兒再說吧！”
祁五萬分無奈，隻能把爺孫倆留在村裡。
“給我一年的時間……再過一年，我一定會賺夠錢，租一間足夠寬敞的房子，把你們接進城裡，過好日子！”
一年後，他攢夠了租房的錢，卻等來了噩耗。
他的兒子偷偷到河邊玩耍，一不留神，被上漲的潮水衝進河裡，潮水來勢洶洶，一連奪走了幾人的性命。
孩子溺水的消息很快傳到祁五父親耳裡，老人深感自責，沒過多久就一病不起，半月後撒手人寰。
“妻子跟人跑了，孩子被潮水帶走，老父親也被病魔奪走性命，這世上還有比我更慘的人嗎？”
祁五無奈一笑，笑容裡滿是悲愴。
“這裡不是說話的地方，你眼下住在哪裡？”
“回大人的話，我沒有在城裡做工，而是回到村裡，繼續我的老本行。”
段書瑞和祁五約好下次見麵的地點，帶著穿楊，悄無聲息回到工棚。
兩人約定好在客棧見麵。