段書瑞隨奏章附上一份贓款名錄。他深知吃獨食的壞處，將洛陽大小官員都誇了個遍，誇他們辦事利索，及時借調人手，配合他開展調查。
繳獲贓款，極大地充盈了國庫，聖人自然龍顏大悅。
他將一堆官員嘉獎一番，有好幾個官員憑借此案得到晉升，一個個驚喜交加，明裡暗裡把段書瑞誇上了天。
江國誌通知沿途的官員，安排好船隻、住宿，省了他一大筆開銷。
在初雪落下之前，一行人終於回到了長安。
段書瑞先下了馬車，向車內伸出手，魚幼薇搭著他的手腕，踩著木梯，小心翼翼地下車。
她依稀記得，他們離開時是夏季，池塘裡的芙蕖開得正豔。眼下是冬季，天空下起了綿密的雪，林間一片蕭瑟，萬籟俱寂，偶爾能聽到幾聲淒厲的鳥叫，空氣中彌漫著炭火味。
上麵對段書瑞的封賞還沒下來，來年該任什麼官職他也不知道，一切都處於懸而未決的狀態，他以為自己會焦慮、會彷徨、會水土不服，可他擔心的一切都沒發生。
回到長安，是他最放鬆的時候。午後，段書瑞傾靠在躺椅上，放空大腦，全身的毛孔被陽光熨燙過，說不儘的舒服受用。
翌日，夫妻兩人帶著特產，去看望陳伯一家。
陳夫人還是和以前一樣，聲若洪鐘，陳伯年初的時候生了一場大病，整個人瘦了一圈。
段書瑞的心裡很不是滋味。
無論哪個朝代，衰老是無解的命題。
一見麵，兩人的目光就牢牢鎖定在段書瑞身上，目光裡充滿同情、憐憫，仿佛他已經瘦成了一具骷髏架子。
不是他不想胖，他天天東奔西走的，不是在查案，就是在查案的路上，哪裡胖的起來啊！
“幼薇倒是結實了不少。”
陳夫人隔著衣料，捏了捏魚幼薇胳膊上的肉，被那緊實的觸感嚇了一跳。
“那是，幼薇練習匕首、騎馬，她現在的馬術已經遠勝於我了。”段書瑞笑著說道。
“聽說樂遊原那邊又新開了一家馬場，往後有時間咱們兩家可以一起去。”陳斯年笑道。
半年前，他向朝廷遞交了辭呈，順便附上一遝藥方，很快就通過了審核，實現了“賦閒在家”的目標。
段書瑞滿臉崇拜地看著自家師兄，數了下日子，不知道多久能致仕，心裡生出一絲若有若無的惆悵。
今年的春節來的比去年晚些。除了前一周需要頻繁串門外，更多的日子是待在家裡。
崔穎派了長安最出名的管事來守宅子，這管事不僅組織能力一流，審美也是一流。他們離開之前，庭院裡尚有一大片空地；他們回來後，空地上已多了幾株梅樹，枝頭紅梅飄香。
麵對這樣的美景，文人墨客會萌生出吟詩作對的欲望，段書瑞則全然不同。
他雅興來了，取下掛在牆上的笛子，用絹帕蘸了白酒，在笛孔處一擦，開始吹奏。
魚幼薇聽到了笛聲，從屋裡出來。
她不知道曲目的名字，但那旋律實在美妙。
分明是寒冬臘月，她卻從笛聲裡聽到了生機盎然。
迷茫、喜悅、千帆過儘的平靜。
飄逸悠揚的笛聲響起，驚落層層紅浪，漫天飛卷紛紛下落，雪花落在段書瑞肩頭，襯得他愈發麵如冠玉、超脫絕塵。
魚幼薇一邊看，一邊在心裡驚歎。
這樣的景象不管看多少遍，還是一樣賞心悅目。
笛聲纏綿，情意悱惻，連帶著她的一顆心，越過高牆，飄向大千世界。
朝夕相處的點點滴滴湧上心頭。
記不起是哪年冬天，他們並肩而行走在湖邊，她突發奇想，右足踏上一塊浮冰，想試試冰麵的牢固程度。他牽著她的手，目光不離她的身形，目光中滿是機警，生怕她一個不小心踩踏冰麵、落入冰湖。
大抵是知道他不驚嚇，她低低一笑，收回足尖，往他的方向走了一步，幾乎是親密無間地依偎在他身邊。
有個知冷知熱的人陪在身邊，冬天不再像以前那麼難捱了。
笛聲明媚歡騰，她看到冰川消融，泉水叮咚，枝頭鳥兒啁啾。小草衝破岩石的束縛，噌噌往上長，連綿成綠色的海洋。
在笛聲裡，她短暫地跳出塵世，遺忘了過去和未來，隻沉溺於當下。
魚幼薇閉上了眼，來緩一緩心中複雜的情緒。
她站在屋簷下，屋簷上的雪簌簌落下，雪塊掉入她後頸，一陣冰涼，又順著她的脊背滑落。
她一動不動地站著，放緩呼吸，雪水從她後脊滑過，她不敢擦，生怕驚動亭子裡的人。
一曲終了，段書瑞收回笛子，遠遠投來目光，似是早就知道她在偷聽。
“看夠了？”
怎麼看得夠？她巴不得時間定格在此刻。
魚幼薇沒有直接回答他的問題，彎起了彎唇角：“我給你準備了驚喜，一會兒的你，隻會比現在更高興。”
聞言，段書瑞啟唇一笑，他將笛子收入懷裡，徑直向她走來。
走到一半，屋外響起敲門聲。
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麵前這人遞來詢問的眼神，魚幼薇心中愈發得意，她抬了抬下巴，示意他去開門。
段書瑞瞟了她一眼，向門口走去。
這麼冷的天，人們恨不得將窗戶封得嚴嚴實實，窩在棉被裡睡個天昏地暗，是誰有這個閒情逸致來拜訪？
“先生，是我！我還給你帶了禮物！”
門一開，一個圓滾滾的肚子瞬間占據了段書瑞的視線，他揉了揉眼睛，目光上移，難以置信地開口：“你、你是……郭豪？”