霜戟城的東市，寒風呼嘯。
空氣中夾雜著獸皮的腥味、烤肉的香氣，還有鐵器碰撞的清脆聲。
街道兩旁的攤位十分簡陋，多數隻是用幾根木頭支起一個棚子，再隨意地擺上貨物。
原本這裡隻是個小小的交易集市，偶爾有些農夫和獵人來這裡換取糧食與日用品。
但自從《北境拓荒令》頒布後，很多商會嗅到了金幣的味道，便像餓狼般蜂擁而至。
硬生生地將這個小集市變成了一座熱鬨非凡的貿易中心。
在市場最東側，一圈粗糙的木柵欄圍起了一片空地，裡麵站著一群衣衫襤褸的奴隸。
他們大多縮著身子，低垂著頭，像是習慣了成為彆人的商品。
偶爾也能見到某些不甘心帶著憤怒的目光。
但隻要奴隸商人手中的皮鞭“啪”地十連抽下去，所有反抗的氣焰都會瞬間熄滅。
儘管奴隸市場在帝國內部屬於灰色地帶，但在混亂的北境，卻幾乎是公開的秘密。
無論是開拓領主，走私販子，都清楚這裡最缺的是什麼——人力。
“快來看！年輕力壯的苦工！挖礦、伐木、搬磚、摘棉花樣樣精通，比牛還能乾！”
“這幾個是雪國戰俘，雖然還沒徹底馴服，但價錢便宜啊！買回去調教幾個月，保準聽話！”
“想要聰明點的奴隸嗎？這幾個可是識字的，甚至還能幫您管理賬目。
各種吆喝聲此起彼伏，奴隸商們熟練地推銷著自己的貨物。
對他們而言，麵前這些奴隸和馬匹、貨物並無本質區彆。
一名奴隸商人注意到了路易斯一行人，立刻露出諂媚的笑容，上前地招呼道：
“幾位大人！來看看吧！這裡可是北境最優質的勞工，保證能乾活，耐寒耐餓，絕對價格實惠！”
與路易斯同行的官員皺了皺眉，對奴隸商人提醒道：“這位是卡爾文男爵，你自己掂量一下，彆打歪心思。”
“哪裡哪裡！”奴隸商人連連擺手，笑得愈發熱情，“小的做生意可是童叟無欺，價錢公道得很。
小的這些奴隸，個個都是吃苦耐勞的好手，種地、砍柴、建房、摘棉花，沒有一樣不會乾的！”
他大手一揮，示意身後的奴隸們站直，一些奴隸條件反射般地挺直了背，但更多的人隻是麻木地站著，毫無生氣。
“您看這幾個，都是強壯結實的青年，力氣大得很，能頂得上兩頭牛！”
奴隸商人走到幾個皮膚黝黑的奴隸旁邊，拍了拍他們的肩膀：
“彆看他們瘦，可都是吃得少、乾得多！隻要給口吃的，就能給您乾活到天黑不叫一聲累！”
說到這裡，他壓低聲音，露出一抹曖昧的笑容：“當然，如果大人有彆的興趣……我們這裡也能提供更高端的貨色。
南方來的，皮膚白皙，都是精心調教過的，保證讓大人滿意。”
路易斯眉頭微不可察地皺了皺：“不需要。”
奴隸商人見狀，立刻換回一副職業笑容，連連點頭：“大人果然是有遠見之人。
如今北境開拓正是用人的時候，這些粗使的農奴才是最實在的買賣。
放心小的這裡的奴隸，不但耐勞還聽話，不會給您添麻煩的！”
路易斯掃視著眼前的奴隸。
這些人衣衫破舊，皮膚蒼白，許多人的臉上寫滿了麻木。
雖然奴隸商人誇口說他們強壯能乾。
但實際上，大部分都營養不良，甚至有些人雙腿無力，勉強才能站穩。
不過在奴隸這種層次裡，這些人的品相確實算不錯的了。