試煉室的準備工作正在進行。
幽影試煉場的核心區域，那間被稱作“意誌突破祭壇”的石廳，此刻已經被徹底封閉。
數名身穿煉金白袍的輔助技師，正忙碌地圍繞中央石台忙碌地調整藥劑濃度與溫控裝置。
祭壇空氣中開始飄蕩起若有若無的白色霧氣，是霧化後的幽影苔孢子，隨著室內溫度逐步下降，被緩緩引入各個空氣循環管道中。
這片空間原是古代雪誓者的祭祀主廳，四壁布滿殘破的儀式壁紋。
而那一圈圈幽藍磷光，在濃霧中微微跳動，構成了某種近乎實體的精神壓迫。
就在這令人頭皮發緊的氛圍下，幾位正在進行突破的騎士分彆席地而坐，沉浸於痛苦的掙紮中，全然不知外界發生了什麼。
他們周身鬥氣若隱若現，有人渾身顫抖不止，有人甚至在幻覺影響下低聲囈語，額頭滿是冷汗。
這種狀態，正是精神擾亂帶在發揮作用，迫使他們突破。
從原理上講，突破流程分為三段。
首先是熏蒸刺激。
霧化後的孢子會通過呼吸直接進入體內，刺痛神經，放大精神感知力，迫使受試者的意誌核心暴露在某種極限邊界狀態中。
第二階段是藥劑催化。
騎士會被注入由蒼紋蜂蜜與霜血赤莓調配而成的催化劑，借以穩定體內鬥氣回路，緩解孢子帶來的副作用，並激活潛在的血脈因子。
最後則是潮汐呼吸術引導。
這是一種需要高度集中精神的技巧，用於引導鬥氣流轉於身體各處，並在“極寒+高壓+幻覺”三重狀態下完成最終的突破行為。
但從表現上看，這一切遠不如理論那樣美好。
鬥氣核心被刺激時會帶來極強的幻覺與精神錯亂感，往往引發恐懼記憶的碎片浮現，考驗的是騎士在死亡邊緣仍能保持鬥氣運行的定力。
雖然有著藥劑的解，但騎士本人還是會在這個過程中反複崩潰，有的甚至徹底失敗，被強行中止試煉。
站在觀測室內，路易斯望著那一位剛剛暈倒，被技師抬下去的騎士，眉頭微微皺起。
“強度還是太高了嗎？”他低聲自語。
“對普通騎士來說，確實過於苛刻。”阿利安沉聲回應，“但這已經是了我聽說過的最好突破方式了。”
氣氛一時沉靜。
此時技師向他們點頭示意：“大人，已經準備好了。”
路易斯轉頭看向韋爾，笑了笑：“那你就彆拖太久。五個小時之內沒突破，我就先走了。”
“呃？”韋爾愣了一下。
“開玩笑。”路易斯輕拍他肩膀，“放鬆一點。”
阿利安卻微微一驚：“五個小時？一般精英騎士突破到超凡，平均都要兩三天時間才可能完成。如果超過第四天還沒完成，就會被判定為失敗。”
他頓了頓，又補充：“我們這邊記錄最短的時間，是二十八個小時整。”
路易斯隻是笑了笑，沒有繼續解釋。
他當然知道這些常識，但他也知道，韋爾不一樣。
這個從小就在他身邊成長起來的少年，可是被每日情報係統認定的天才，並且也早已展露出天賦的鋒芒。
而且根據韋爾自己所說，他其實已經走到門前，隻差最後臨門一腳。
雖然他剛才那句“我等你五小時”的玩笑話隻是想給對方鬆弛一下氣氛。
路易斯心底卻莫名升起一絲隱秘的期待。
但反而讓少年臉色緊了一瞬，顯然更緊張了。
阿利安注意到這點，低聲勸了一句：“放鬆一點反而容易通過。”
韋爾緊張地點了點頭，深吸一口氣，邁步踏入石門。
踏入石廳的瞬間，韋爾便感到空氣有些不對勁。
他踏入石廳的那一刻，空氣中氤氳著淡淡白霧，冷意沿著鼻腔緩緩爬入腦中，如同一根根細針在意識深處輕輕刺動。
雖然此刻尚未正式開始呼吸術，但他已能感受到精神層麵隱隱繃緊的跡象。
幾位煉金師正在外圍調試最後的溫控與藥劑噴管，霧化裝置運行平穩，幽影苔的氣味已彌散開來。
韋爾穩步走入，在那塊標記著感應回路的石製平台前站定。
他下意識地朝觀測室望去，果然路易斯還站在那裡，正對他輕輕點頭。
韋爾獲得某種確定感，深吸一口氣，在寒霧中緩緩坐下，調整姿態。
冥想呼吸法在腦中自然浮現，他平穩地引導體內鬥氣順勢而動，與試煉室逐步降溫的節奏同步，做好了進入下一階段的準備。
但下一刻，一股突如其來的精神壓力便如潮水般襲來，火焰在記憶深處炸開。
那是村莊被掠奪的夜晚，雪誓者騎馬衝入街道，火把橫掃屋頂。
韋爾還年幼，母親拚命將他從灼燒的房屋中拽出，一路奔逃。
後來的記憶愈發模糊，隻記得鐵鎖、皮鞭與血腥的木籠。
那些前來挑選奴隸的客人用挑揀牲畜般的眼神打量著他。
“貨色不錯，價格能談。”
“牙口還行，帶回去教一教。”
那一幕幕曾刻進他骨血的恥辱，此刻在孢子催發下如潮般翻湧而來。
韋爾幾乎無法呼吸，全身都被那種沉重壓得動彈不得。
但忽然，一道暖色的光打破了幻覺的灰暗。
仿佛有某種溫暖的力量，在意識最深處緩緩展開。
他睜眼望去，混沌的幻象邊緣，一道人影站立於天空之上，向他伸出手，如同第一縷照進深淵的陽光。
那是路易斯，他的身影輪廓模糊不清，卻在韋爾心中顯得分外明亮，如同某種無法直視的存在，高於凡俗、高於一切。
那不僅是赤潮領主的形象，而是他心中此生唯一真正值得獻上忠誠的目標，不容懷疑，不可動搖。
就像黎明照耀雪原，無需祈禱也終將升起。
這一瞬間，所有的壓迫感仿佛都找到了支點。
韋爾深吸一口氣，猛地加快呼吸節奏，體內的鬥氣如烈火般沸騰起來。
鬥氣突破臨界，轉瞬間爆發出一圈緋紅色光焰，隨即凝聚成如火焰般在他周身旋轉。
整個石廳仿佛在回應他的覺醒，紅光在霧氣中炸裂，映出韋爾緊閉的雙眼與緊咬的牙關。
他終於，突破了。
試煉室內的紅光漸漸褪去，隻剩淡淡的熱氣還在低空中遊蕩。
韋爾靜靜地坐在原地，體表仍殘留著環繞鬥氣後的餘光。
他感覺自己仿佛經曆了一場無法言說的風暴，全身像被剝開又重塑了一遍。
胸腔內的鬥氣脈絡運轉得前所未有的順暢，仿佛連心跳都與之同步。
他緩緩睜開眼，第一眼看到的，是那道熟悉的身影。
路易斯正站在玻璃之後，略顯驚訝，卻又帶著難以掩飾的欣慰。
“我……成功了嗎？”韋爾低聲自語，喉嚨有些乾澀。
與此同時，訓練區門外傳來幾道輕微的議論聲。
“不可能吧？才多久？！”
“他進去的時候，連半個小時都沒到吧？！”