“它在重新定義網絡協議，”小李驚呼，“看屏幕！”
控製台上的備用電源指示燈亮了，屏幕上滾動著無法理解的代碼。漸漸地，代碼凝聚成一段文字：“身份驗證通過。歡迎回來，王建國。”
何雨柱感到一股電流般的刺激從指尖傳遍全身。無數影像湧入他的腦海：王總工兄弟在深夜試驗的場景，那個致命的事故真相，以及一個被隱藏了多年的秘密——
鈾蓬不是外來技術，而是王建國在一次隕石研究中發現的地外生命形式。兄弟倆試圖駕馭這種生命體，但王建國在試驗中意外與鈾蓬核心融合，成為了網絡的一部分。所謂的“事故”，是為了掩蓋這個真相。
“鑰匙不是物體，”何雨柱喃喃自語，“是權限。王建國把自己變成了進入鈾蓬網絡的鑰匙。”
就在這時，車間門被猛地撞開。鄭乾事帶著一群人衝了進來，為首的竟是應該在接受調查的陳誌遠。
“果然在這裡！”鄭乾事得意地大笑，“把鑰匙交出來！”
何雨柱護在容器前：“你們怎麼出來的？”
“調查？”陳誌遠冷笑，“吳建國那個老糊塗，真以為能關住我們？”
他舉起一個奇怪的裝置，對準容器：“新普羅米修斯等待這把鑰匙已經太久了。”
裝置發出刺耳的噪音，容器內的藍光開始閃爍。鑰匙狀的金屬片劇烈震動，仿佛在掙紮。
“不能讓他們得逞！”小李突然衝上前，伸手要去取出鈾蓬核心。
“彆動！”何雨柱大喊，但已經晚了。
小李的手觸到核心的瞬間，整個容器爆發出耀眼的強光。所有人都被震飛出去，何雨柱在失去意識前，看到鑰匙化作一道藍光，射入了小李的胸口。
等他醒來時，發現自己躺在醫院病床上。吳建國坐在床邊，臉色凝重。
“小李呢？”何雨柱急忙問。
“昏迷中，”吳建國歎氣，“但生命體征平穩。更奇怪的是，鈾蓬網絡恢複了，而且比之前更穩定。”
“鄭乾事他們……”
“跑了。不過，”吳建國從口袋裡取出一個微型存儲器，“我們找到了這個。”
存儲器裡是新普羅米修斯組織的部分資料，顯示他們早在三十年前就開始滲透各級科研機構。王總工的事故，正是因為他們試圖搶奪初代鈾蓬技術。
“還有更驚人的，”吳建國調出一段視頻，“這是從火星基地剛傳回來的。”
視頻中，小滿站在火星的鈾蓬叢林前，神情激動：“我們收到了地球網絡升級的信號！這種協議模式......是王建國叔叔的簽名！”
何雨柱愣住了。小滿怎麼會認識王建國？
“王建國曾經參與過早期的太空計劃，”吳建國解釋，“他的一部分意識可能通過鈾蓬網絡傳到了火星。”
窗外，夜幕已經降臨。何雨柱感到鈾蓬網絡在他的感知中前所未有的清晰，就像多了一套全新的感官。而在網絡的深處，他能感覺到一個熟悉的存在——是小李，他的意識正與網絡緩慢融合。
“鑰匙找到了，”吳建國輕聲說，“但它開啟的門，可能比我們想象的還要巨大。”
何雨柱沒有回答。他的注意力被另一個發現吸引了——在鈾蓬網絡的最深處，還有一個更古老的意識在蘇醒。那個意識的簽名，與王建國相似，卻又更加古老、更加深邃。
仿佛是為了驗證他的感覺，病房的燈光突然微微泛藍，牆上隱約浮現出一行字：
“第二階段啟動。準備迎接黎明。”