三人按照卡西姆提供的情報路線，開始在這座地獄之城中穿行。
街道兩旁的建築風格扭曲而怪異，既有殖民時代遺留的、早已剝落了所有色彩的歐式圓頂，也有用粗糙混凝土澆築的、毫無美感可言的蘇式筒子樓，更多的則是用廢舊集裝箱和鐵皮胡亂搭建的違章建築。
所有的建築表麵，都覆蓋著一層厚厚的、如同乾涸血痂般的暗紅色塵土，牆角和窗沿處，甚至能看到一些肉瘤般的、緩緩搏動的詭異菌類。
“注意頭頂。”林凡通過靈魂傳音提醒道。
蘇小月和紫瞳抬頭，這才發現街道上方，蛛網般縱橫交錯著無數粗大的黑色管道。這些管道並非用於輸送水電，表麵布滿了古怪的符文，每隔一段距離，便有一個如同心臟般的增壓泵在搏動，發出“咚…咚…”的沉悶聲響。
“是能量輸送管，”蘇小月壓低聲音，“他們在抽取整座城市的能量。”
紫瞳的臉色更白了，她低語道：“不止……還有生命力。我能看到，無數灰色的絲線從兩旁的建築裡延伸出來，彙入這些主管道，最終都流向了城市中心那座黑塔。”
他們路過一個小型廣場，廣場中央本該是噴泉的位置，此刻卻矗立著一座巨大的黑色方尖碑。碑體表麵並非光滑的石材，而是由無數張痛苦扭曲的人臉浮雕構成。
方尖碑的頂端，一個巨大的擴音器正用一種毫無感情的、如同機器般的語調，循環播放著“大先知”的教誨，那聲音仿佛帶著一種能侵蝕心智的魔力，讓周圍路過的居民眼神更加空洞。
就在此時，一陣騷動從前方傳來。一隊巡邏兵正粗暴地將一個因為饑餓而試圖偷竊“聖糧”的男人按倒在地。男人發出絕望的哀嚎，換來的卻是冰冷的棍棒和周圍人群麻木的圍觀。沒有人同情，沒有人憤怒，仿佛在看一場與自己無關的戲劇。
“走吧，彆多看。”林凡拉了拉兩女，三人加快腳步，融入了麻木的人潮。
轉過兩條街，空氣中的味道開始變化。那股深入骨髓的腐朽與血腥味，漸漸被一股濃烈的、混合了肉桂、茴香與某種奇異香料的氣味所取代。
街道兩旁的建築也變得稍顯“整潔”，至少牆壁上沒有那些惡心的菌類，地麵也相對乾爽。
他們抵達了位於城市西側的香料市場。
這裡是城中少數還保留著一絲表麵上的“活氣”的地方，也是各種地下交易的彙集地。
道路兩旁，擠滿了各式各樣的攤位，皮膚黝黑的商販們兜售著各種奇特的商品：色彩斑斕的毒蘑菇，被風乾的、不知名生物的爪牙，還有一些在陶罐裡發出“咕嚕”聲的蠕動蟲豸。
空氣中，濃烈的香料味混合著烤肉的焦香、劣質水煙的甜膩，以及汗水與牲畜的酸腐，形成了一股獨屬於此地的、充滿了野性的味道。
但在這份喧囂之下，林凡能清晰地感覺到，每一個人的眼神深處，都藏著同樣的麻木與絕望。這裡的“活”，不過是死亡前最後的掙紮罷了。
聯絡點是一家毫不起眼的雜貨鋪，藏在市場最偏僻的角落。店鋪的木門板早已被風沙侵蝕得翹起了皮，門軸發出“嘎吱”的呻吟，仿佛隨時都會散架。
林凡上前，按照約定的、兩長三短的節奏，不輕不重地敲響了門。
“咚咚……咚咚咚。”
沉悶的敲門聲在死寂的巷子裡回蕩，顯得格外突兀。
片刻之後，門內傳來一陣輕微的拖遝腳步聲，隨即，那扇破舊的木門被緩緩拉開一條縫。
門後探出的，是一個約莫七八歲的小女孩。她身上那件洗得發白的罩袍雖然破舊，卻異常乾淨，與門外油膩的汙垢格格不入。
但她的眼神，卻是一片空洞的死寂，仿佛靈魂早已被抽走，隻留下一具精致的人偶空殼。
“你們找誰？”女孩的聲音平板得如同機器，不帶一絲一毫的情感。
“我們找塔克爾。”林凡壓低了聲音，用本地土語沉聲說出了暗號。
女孩的眼神沒有絲毫波動，隻是機械地重複著：“爸爸不在，這裡沒有塔克爾。”
她說完，便要關上門。
“小妹妹，等等，”蘇小月眉頭一皺，上前一步，蹲下身子，試圖與女孩平視。她摘下頭盔，露出一張清冷卻不失柔和的臉，聲音也放得儘可能溫和，“我們是你爸爸的朋友，從很遠的地方來，帶了東西給他。”