聖井內部。
“冕下，您是故意的？”
林凡盯著眼前這個靈魂，精神，靈力和身體都已經接近臨界點的老人，心中掀起了驚濤駭浪。
結合外界的異變和教宗此刻的狀態，一個令人戰栗的真相浮出水麵。
“所謂的儀式，所謂的極光節，從一開始就是您布下的局？”
教宗的目光微微波動了一下，像是默認了。
“阿德裡安說的並沒有錯……聖井的確早就被汙染了……十年前，第一縷源自界外的‘法則瘟疫’滲入地脈時，我就察覺到了。”
他的聲音平靜得可怕，仿佛在訴說一件與自己無關的小事，但每一個字都沉重得如同山嶽。
林凡聞言悚然而驚訝！他一直認為這一輪靈能複蘇滿打滿算不到兩年！
沒想到作為聖光力量源泉之一的聖井竟然十年前就已經開始感受到界外法則瘟疫！
“一開始情況並不嚴重，我也以為是孤立現象。我沒有對外界說，而是自己獨自進行淨化處理。因為一旦公開，可能會動搖聖殿萬年的信仰根基。但是兩年前靈能潮汐，天地大變之後，汙染的速度和嚴重程度開始加速，我隻能以身為容器，構建法陣，用這具身體日複一日地過濾、吸附那些毒素。”
艾米莉亞捂住了嘴，淚水決堤而出。她終於明白為什麼教宗的身體會衰敗得如此之快，為什麼他總是獨自一人待在深宮之中，為什麼他有時候看著她的眼神會那麼悲傷。
他一直在獨自飲鴆止渴，用自己的命，為這個世界續命。
“太累了……”教宗的聲音裡透出一絲難以掩飾的疲憊，那種疲憊不是源於肉體，而是源於靈魂深處長達十年的煎熬，“孩子，你們無法想象那種感覺。看著毒素一點點侵蝕自己的骨髓，看著自己的聖光一點點被染黑，卻還要在世人麵前維持神聖的假象……這種絕望，比死亡更可怕。”
“但人力終有窮儘。這些毒素散落在龐大的聖井地脈各處，如同附骨之蛆，我快要壓製不住了。一旦作為聖光源泉的聖井徹底淪陷，這對整個世界的維序者陣營都是致命的打擊！”
教宗的目光緩緩移向艾米莉亞，眼中閃過一絲複雜到極點的神色——有期待，有不忍，也有深深的愧疚。
“我曾想過……在我走後，讓你來接替我。”
他的聲音帶著一絲顫抖，仿佛每一個字都重若千鈞，“你擁有萬年難遇的聖器親和之軀，因此多年來修習的也是聖器之道傳承，還因緣巧合下強行吸收了聖殿之淚並活了下來。你的軀體本身就是最好的容器。隻要你願意犧牲自己，或許……能再為這個世界爭取五年！”
艾米莉亞渾身一震，難以置信地看著教宗。原來，自己曾經被當作是下一個“活祭品”來培養的嗎？那所謂的聖女榮耀，不過是通往祭壇的鮮花鋪路？
“但是……我終究還是不忍心啊。”
教宗歎了口氣，那枯槁的臉上露出了一絲苦澀而慈愛的笑容，“你還那麼年輕，你的人生才剛剛開始。讓你去背負這樣沉重、絕望的命運……我做不到。作為聖殿的教宗，我或許該冷酷無情；但作為一個看著你長大的老人，我……寧願帶著這個秘密，一同埋葬。”
“就在我幾乎絕望的時候，轉機出現了。”
教宗的目光轉向林凡，眼中閃過一絲奇異的光彩，“一位來自東方的故人……她給我傳來了一個新的思路。她告訴我，與其被動防守，坐以待斃，不如主動出擊，置之死地而後生。既然毒素無法根除，那就想辦法將它們彙聚起來，一次性解決！她還告訴我你的特殊體質可以在這個過程起到的關鍵作用！”
林凡心頭猛地一跳。
身在東方？能與教宗平起平坐論道，對自己體質了如指掌，還能提出這種驚天計劃的故人？
這不就是……白？！
教宗沒有點破，隻是眼中閃過一絲精光：“所以在北非戰役前，我便開始了這項計劃。”
“我早已時日無多……我一個人，淨化不了這源自界外，又分散於聖井地脈各處的強大法則瘟疫……”
“所以，我需要一個‘幫手’……一個對‘法則瘟疫’更加了解，甚至試圖加速汙染，加速異變到來的幫手……”
教宗的目光穿透了結界，落在了祭壇外正不知所措的看著神墮法陣之內的祭壇上的突發狀況的阿德裡安和霍恩身上。
“……幫我，用他們最擅長的技術，將這分散在聖井地脈中、我無法根除的汙染……主動地、一次性地、全部集中起來！”
教宗的聲音恢複了平靜，帶著一種看透世事的通透。
林凡和艾米莉亞瞬間明白了！
教宗的妥協和配合，甚至對他們反叛的“無知無覺”，全都是演戲！
他竟是利用了阿德裡安的陰謀，利用了墮落之盾的技術，完成了一場以自己生命為賭注的豪賭！
“現在，汙穢已聚。我也……終於可以休息了。”
教宗深吸了一口氣，那一瞬間，他周圍的光海突然沸騰起來！
他那枯槁的身體內仿佛重新注入了無窮的力量，開始散發出刺目到無法直視的白光。那不是普通的聖光，那是他在燃燒自己最後的生命本源、靈魂乃至存在本身！
“柴薪已經堆好，是時候……點火了。”
他看向艾米莉亞和林凡，目光中充滿了最後的慈愛、歉意與決絕。
“孩子們，抱歉，將這樣一個爛攤子留給你們。準備好了嗎？接住這份……或許會燙傷你們手掌的未來。”
“記住，光明的意義，不在於從未被黑暗籠罩，而在於……即使在最深的黑暗中，也能重新點燃！”
話音未落，他的身體轟然崩解！
沒有血肉飛濺，隻有漫天燃燒的、純淨到極致的聖潔白焰！
祭壇外的阿德裡安看到這一幕，帶著詢問的眼神看向霍恩，好像是在問：這是教宗開始妥協進行汙染賜福了嗎？
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