“龍王鎮東頭的老槐樹下。”鬼眨眼避開她的目光，盯著自己的鞋尖，那粗布鞋的鞋幫上沾著些泥點，“那女子穿著月白布衫，手裡拎著個朱紅漆的藥箱，看著像是個郎中。二人站著說了足有兩袋煙的功夫，那女子還為汪東西理了理衣襟。”他刻意略去了女子眼角的梨渦，也沒有提及汪東西望著那女子時，眼神中流露出的柔和，那些細節，他覺得還是不說為好。
“藥箱？”杏花嫂喃喃自語，眉頭擰成了個疙瘩。汪東西的咳嗽犯了有些時日了，晨起時總咳得直不起腰，難不成是去尋什麼偏方了？可為何要與陌生女子同行？她憶起昨夜做的夢：汪東西墜入了陳家坪的深溝，溝裡的水是黑色的，咕嘟咕嘟地冒著泡，她伸手去拉，卻隻抓了一把冰涼的淤泥，醒來時手心還沁著冷汗。
“汪東西行事向來有分寸。”邱癲子在旁沉聲道，“許是托那女子帶些專治咳嗽的草藥。你且寬心，我今傍晚便去鎮上打聽打聽，一有消息就回來告知你。”他扶著杏花嫂在瓦上坐穩，轉向鬼眨眼，“鬼老哥既帶了信，不如進屋喝碗薄荷涼茶？灶上剛晾好的，能解暑氣。”
“不了不了。”鬼眨眼擺著手後退，險些踩空土坡，嚇得他連忙穩住身形，“我還得給李寡婦捎洋布，她兒子下月娶親，這可是大事，耽誤不得。”李寡婦守寡多年，好不容易把兒子拉扯大，這門親事是她盼了許久的，確實是溝裡近期的大喜事，誰都不敢輕慢。
轉身剛走了兩步，就被杏花嫂帶哭腔的呼喊叫住了。“鬼叔叔！”她的聲音像是被雨水浸過的棉線，又濕又沉，“您是不是還瞧見了什麼？他是不是……是不是與那女的有什麼不清不楚？”
鬼眨眼的腳步頓住了，後頸的汗毛“唰”地一下豎了起來，像被針紮了似的。他知曉杏花嫂的脾性，看似溫順，實則如一頭強驢，認定的事情，九頭牛都難拉回來。說實話吧，怕她一時想不開做出什麼傻事；不說吧，又瞧著她這模樣，怕是能愁出病來，左右為難，心裡像塞了團亂麻。
風突然緊了，吹得竹林“嘩啦啦”作響，像是有人在裡麵翻找著什麼東西。柏樹林裡傳來一聲模糊的獸吼，悶得辨不出是狼還是野豬，更添了幾分詭異的氣氛，讓人心頭發緊。
“你若不說，我便從這屋上跳下去！”杏花嫂突然拔高了聲音，帶著一種破釜沉舟的決絕，“反正他心裡沒這個家了，我活著亦無意義！”她說著就往瓦簷邊挪了半步，裙擺已經垂至簷外，看得鬼眨眼心都懸到了嗓子眼，生怕她真的做出傻事。
“使不得！使不得！”鬼眨眼嚇得趕緊回身，連退三步才站穩，鞋底在土坡上蹭出三道深深的痕跡，“杏花嫂莫要逼我，有些事，不知道反而更好啊。”
“你不說我真跳了！”杏花嫂的姿態愈發決絕，眼神裡透著一股不容置疑的堅定。
“慢著！這可是你逼我的！”鬼眨眼咬碎了牙，像是下定了莫大的決心，“你倆口子日後若是因此爭執，可怪不得我。”
“自家的事怎會怪你？”杏花嫂急切地追問，眼神裡滿是渴求。
“我親眼見，他與你們此刻的情形相仿。”鬼眨眼硬著頭皮說道，聲音裡帶著幾分無奈。
“鬼叔叔這話何意？我與他不過是怕站不穩扶一把，能有什麼？他們若也這般，我倒不介意。”杏花嫂回頭望了邱癲子一眼，他始終靜默地站在那裡，仿佛世間的紛擾都與他無關，如一位遊離於塵外的隱士，透著股淡然。
邱癲子如局外人般靜觀著這一切，護著杏花嫂的手卻穩如磐石，透著當斷則斷、不當斷絕不鬆的執拗。周遭的空氣仿佛凝著一層寒霜，隱隱散發著不安的氣息，似乎有無數雙眼睛，正躲在暗處窺視著這瓦上的動靜。
“是是是，他是怕你站不穩扶一把。”邱癲子的嘴角扯出一抹淺淡的笑意，不緊不慢地說道，“汪東西許是怕那女子著涼，略作照拂。這修行的風格，倒也算得上……一脈相承？”他試圖以這般調侃驅散些許壓抑，可聲音在這方天地間顯得格外單薄，像是隨時要被周遭的幽邃吞噬。
“鬼叔叔您痛快點！”杏花嫂的眼眶泛紅，聲音帶著哭腔，焦慮如即將決堤的洪水，“您到底見汪東西做了什麼？他為何要兩周都不歸家？”
“也無甚出格的。”鬼眨眼吞吞吐吐，眼神閃躲，不敢與她對視，“並未撞見他們如膠似漆，隻見汪東西與那女子談笑前行，熱絡得如新婚夫婦一般，與你二人此刻的狀態相近。不止如此，我還親耳聽他們嘀咕……”一陣陰風吹過，樹葉“沙沙”作響，如冤魂低吟，仿佛在催促他道出那隱秘的話語。
“嘀咕什麼？快講！他若敢亂來，我叫汪經緯拿砍刀去收拾這對不知廉恥的！”杏花嫂氣得渾身發抖，平日裡的溫婉全然不見，隻剩下被觸碰底線的憤怒，那股怒火幾乎要將她吞噬。
婚姻裡的忠誠是底線，無論對誰而言，一旦被觸碰，都難以容忍，杏花嫂自然也不例外。她的吼聲在寂靜的林間回蕩，驚起枝頭棲息的烏鴉，“呱呱”叫著飛向夜空，那淒厲的叫聲像是不祥的預兆，讓人心頭發緊。
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鬼眨眼被她這氣勢嚇得一哆嗦，暗自思忖這女子夠狠，言及殺人竟如家常便飯一般。就連向來沉穩的邱癲子，聽聞這話也不禁心頭一震，細細思索卻又不明這震動究竟源自何處。周遭的溫度仿佛瞬間降了好幾度，一股寒意順著脊梁骨攀升，讓人忍不住打了個寒顫。
“杏花嫂，萬萬使不得！”鬼眨眼連忙勸道，聲音裡帶著幾分驚恐，“那可是人命關天的大事，怎可輕舉妄動？您就當我啥都沒說，行不？”
“你不說清，我今夜便守在這兒！”杏花嫂寸步不讓，目光如炬，死死地盯著鬼眨眼，像是要從他眼中看出些什麼。
鬼眨眼望著瓦下的青石板，那石板被歲月磨得光滑，泛著冷硬的光。他深知，若是杏花嫂真有什麼不測，自己難辭其咎，這輩子都不會心安。他咬了咬牙，終是鬆了口：“他們在說……陳家坪的老黃連樹，說那樹下埋著能治百病的‘龍涎’。還說要趁月色去挖掘，遲則無及。”
這話半真半假，他確確實實聽到了“陳家坪”“老黃連樹”等字眼，至於“龍涎”，卻是情急之下的杜撰，他想著這般說辭或許能讓杏花嫂稍安勿躁。
杏花嫂聞言一怔，隨即眉頭緊鎖：“他要那東西作甚？家中雖不富裕，抓藥的錢還是有的，何至於要去那凶險之地尋什麼‘龍涎’？”她喃喃自語，像是在說服自己，突然又抬起頭，眼神銳利，“那女子是誰？他們何時動身？”
“我不知那女子的來曆，隻聽他們說日落後在坪口彙合。”鬼眨眼垂下眼眸，不敢看她，生怕自己眼中的慌亂泄露了什麼。
“不行，我得去攔他！”杏花嫂猛地站起，瓦上的青苔濕滑，她的身子一晃，險些摔倒。邱癲子眼疾手快，一把將她扶住，那力道沉穩如磐石，給了她些許支撐。
“你去不得！”邱癲子的語氣堅決，帶著不容置疑的強硬，“陳家坪入夜後陰氣森森，毒蟲猛獸出沒，地形複雜難辨，你一介女流如何應對？待我安排妥當，親自去尋他便是，定能將他平安帶回。”
杏花嫂望著陳家坪的方向，眼神焦灼卻也知曉他所言非虛。那片林子的凶險，她早有耳聞。村西頭的王老五前年進林砍柴，誤闖了陳家坪深處，出來後就變得瘋瘋癲癲，整日念叨著“黑影子”“抓腳踝”，沒過半年就沒了。她深吸一口氣，指甲深深掐入掌心，以此來平複內心的慌亂：“那你務必找到他，告訴他家中安好，莫要輕信外人言語，免得落入什麼圈套。”
“我曉得。”邱癲子頷首應下，目光轉向鬼眨眼，“鬼老哥，勞煩你再跑一趟汪家老二處，囑咐他莫要莽撞，一切等我消息。他那性子急躁，怕是知曉後要鬨出什麼亂子。”
鬼眨眼點頭應下，轉身下坡時，腳步比來時沉重了許多。他知曉，今夜的陳家坪，注定不會太平。而那所謂的人命關天的大事，才剛剛拉開序幕，後續的發展，誰也無法預料。
瓦上的杏花嫂望著陳家坪深處，暮色漸濃，柏樹林如化不開的濃墨，將那片土地籠罩在一片黑暗之中。她握緊手中的羅盤，銅鏈冰涼刺骨，貼在掌心卻讓她生出幾分安定。無論前路如何，她都要守住這個家，等汪東西歸來。邱癲子在旁靜靜佇立，身影如鬆，為這方天地注入了幾分安定的力量。
夜風漸起，吹動簷角的銅鈴，“叮鈴”聲在夜色中傳得很遠，似在為即將到來的風暴預警，又像是在默默祈禱著什麼。
鬼眨眼沿著來路往回走，每一步都走得格外沉重。他腦海裡反複回響著杏花嫂的話，還有汪東西與那女子同行的畫麵，心裡亂成一團麻。路邊的狗尾巴草被風吹得伏倒在地，又倔強地挺立起來，像極了此刻的他，明知前路艱難，卻不得不硬著頭皮前行。
走到那片柏樹林時，林中突然傳來“窸窸窣窣”的響動。鬼眨眼猛地停住腳步，抄起路邊一根粗壯的樹枝，屏住呼吸警惕地望去。月光透過枝葉的縫隙灑下，在地上投下斑駁的光影，隱約能看到一個小小的黑影在林間穿梭。
“誰？”他大喝一聲，聲音在林中回蕩。
那黑影猛地停下，轉過身來，原來是隻被驚到的刺蝟，背上的尖刺在月光下閃著寒光。它定定地看了鬼眨眼幾秒，隨即“嗖”地一下鑽進了灌木叢，消失不見。
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