膠桶的邊緣沾著些許新鮮泥土，還帶著濕潤的氣息，顯然是剛從某個地方回來，或許是去了村外的石山采石。
月平放緩呼吸，將意識的感知範圍悄悄擴大，覆蓋到半桶周圍——他想知道，這個平日裡愛湊熱鬨的石匠，為何會在除夕夜的深夜，獨自出現在這偏僻的堤埂上。
意識如同無形的觸角，輕輕掠過半桶的身體，月平“看見”他身上縈繞著一股濃鬱的土屬性“氣”脈，那“氣”脈比村裡其他村民更為厚重，帶著山石的沉穩，顯然是常年與石頭打交道形成的特質。
更讓月平驚訝的是，半桶的土屬性“氣”脈中，還夾雜著一絲極淡的黃色“氣”脈——這“氣”脈與父親教他的“地脈之氣”相似，能與大地的“氣”脈產生共鳴，隻是半桶的“氣”脈更為粗糙，顯然是未經刻意修煉，而是在長期的石匠工作中，無意間形成的本能。
須臾，半桶從膠桶中掏出一掛三百響的大紅鞭炮。
那鞭炮用紅色的油紙包裹著，油紙邊緣用棉線仔細縫好，防止受潮，引線早已被剪短至一寸長，露出裡麵棕褐色的火藥，火藥顆粒均勻，顯然是精心挑選過的。
他從棉襖內袋裡摸出一根點燃的香煙——煙卷是自己用煙葉卷的，煙頭上的火星在夜色中格外顯眼，映亮了他臉上的專注。
他深吸一口，將煙蒂湊近引線，手指微微顫抖，卻沒有絲毫猶豫，顯然是經過多次練習，早已熟悉這個動作。
“呲——”引線被點燃，冒出橘紅色的火星，伴隨著輕微的燃燒聲，火星沿著引線緩緩向前蔓延，如同一條細小的火龍。
半桶隨即低喝一聲，聲音不高卻帶著一股莫名的力量，如同石匠敲擊石頭時的悶響，從胸腔深處迸發而出。
他的手臂猛地發力，先向後拉至極限，肌肉在棉襖下微微隆起，再借助腰部的力量向前推送，手腕最後輕輕一抖，帶著一種奇特的韻律——那韻律與石匠開鑿石頭時的節奏相似，一收一放，張弛有度，與他平日笨拙的模樣截然不同，顯然是經過長期刻意練習的手法。
一條三丈長的“火龍”瞬間在夜色中亮起，三百響的鞭炮同時爆響，震耳欲聾的聲音在空曠的堤埂間回蕩，如同驚雷般打破了夜的寂靜。
鞭炮在空中劃出一道完美的弧線——那弧線並非隨機的拋物線，而是精準地朝著水洞子的方向延伸，每一個火星的墜落點，都恰好落在黑色“氣”脈擴散的範圍內，仿佛半桶能精準感知到黑氣的位置。
火星在空中綻放，如同無數顆細小的流星，照亮了周圍的蘆葦叢，也映亮了半桶臉上的堅定。
他站在原地，眼睛緊緊盯著鞭炮的軌跡，直到“噗通”一聲，鞭炮落入深水區，濺起巨大的水花——水花在夜色中如同碎銀般散落，落在堤埂上，瞬間凍結成細小的冰粒，發出“嗒嗒”的輕響。
單論這投擲的力道與精準度，就連常年練習“陳氏基礎拳”的哥哥月龍，也未必能做到如此完美。
月龍的力量雖大，卻更擅長近身格鬥，而半桶的投擲，卻巧妙地借助了天地“氣”脈的力量，將自身的力量與土屬性“氣”脈融合，達到了事半功倍的效果。
月平心中了然：半桶定是從家中長輩那裡，學到了某種與“氣”脈相關的手法。
他想起村裡老人說過，半桶的奶奶曾是村裡的“地脈師”，能通過觀察土壤的顏色、質地，判斷“氣”脈的走向，幫村民們選擇合適的宅基地、墳地，隻是後來年老體衰，便不再為人看“氣”。
或許，半桶在小時候，曾偷偷跟著奶奶學習過基礎的“地脈感知”，雖未完全掌握，卻也能在無意識間借助土屬性“氣”脈的力量，讓自己的投擲更為精準。
可他為何要在此時往深水區扔鞭炮？月平的腦海中閃過一個疑問。
若說是為了炸魚，顯然站不住腳：
從時間來看，年前臘月二十八，村裡剛組織過大規模捕撈——當時村民們分成五組，用大網從堰塘的東頭拉到西頭，捕上來的魚裝滿了二十多個大木桶，各家各戶按人口分魚，最少的也分到了五斤，最多的分到了十五斤，堰塘裡的魚本就稀少，此時炸魚根本得不償失，還可能因破壞水域生態，遭到村民們的指責。
從魚類習性而言，這個時節的水溫極低，白天最高水溫也隻有五攝氏度左右，夜晚更是降至零度以下，魚大多棲息在岸邊水溫較高、水草豐富的區域——岸邊的水深較淺，受日光照射時間長，水底的淤泥能儲存熱量，比深水區高出兩三度；水草腐爛後會釋放出微弱的熱量，還能為魚提供躲避天敵的遮蔽所，是魚類越冬的理想場所。
而深水區不僅水溫低，還缺乏水草遮擋，魚類除非必要，絕不會主動靠近，半桶若真為炸魚，絕不會選擇此處。
再從工具選擇來看，村裡炸魚曆來用的是雷管——雷管爆炸時產生的衝擊波能瞬間震暈周圍的魚，即便在深水區也能有收獲；而鞭炮的爆炸威力遠不及雷管，且遇水極易熄滅，根本無法對魚類造成傷害。
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可眼前的景象卻徹底打破了常理：落入水中的鞭炮並未熄滅，爆響聲持續不斷，緊密而急促，每一聲爆響都帶著清晰的穿透力，仿佛被一股無形的力量保護著，隔絕了水汽的侵襲。
月平立刻調動意識，將感知聚焦在水下的鞭炮上——他“看見”，那掛鞭炮周圍，縈繞著一縷極淡的黃色“氣”脈，如同透明的防護罩，將水汽牢牢擋在外麵。
這股黃色“氣”脈與半桶身上的土屬性“氣”脈同源，質地粗糙卻異常堅韌，顯然是半桶在投擲時，無意間將自身“氣”脈注入了鞭炮。
雖隻是微弱的一縷，卻恰好形成了一層屏障，讓鞭炮得以在水中持續爆響，甚至還能借助水流的波動，將爆響聲傳遞到更遠的地方。
爆響的最後一聲落下，水麵上的黃色“氣”脈也隨之消散，隻留下一圈圈漣漪，緩緩擴散開來。
半桶從蘆葦叢中站起身，拍了拍身上的泥土，撮起嘴，對著豆腐堰的水麵發出一聲尖銳的呼喊：“喲喝喝喝——”那聲音並非隨意的吆喝，而是帶著特定的節奏，一聲高、兩聲低，如同古老的歌謠，尾音拖得很長，在空曠的堤埂間回蕩，與水麵下的“氣”脈產生了微弱的共鳴。
尋常人或許隻當是他無聊之舉，可月平通過意識“看見”，這聲呼喊如同投入平靜湖麵的石子，在“氣”脈中激起層層漣漪——水洞子方向的那股黑色“氣”脈，竟因這聲呼喊出現了一絲短暫的紊亂，原本凝聚的黑氣散開了些許，露出了裡麵更淡的黑色本源，甚至還有幾縷細小的黑氣，在呼喊聲的震蕩下，徹底消散在銀白色的水汽中。
“去它馬馬的爛半桶，大過年的又在整什麼東東？”突然，北堤的桃樹上傳來一聲尖銳的嗬斥，打破了夜的寂靜。
說話的是村裡的“鬼眨眼”，本名李栓柱，今年四十歲，因目力驚人聞名——即便是漆黑的夜裡，他也能看清百米外的麻雀，平日裡總愛待在高處的樹枝上，觀察村裡的動靜，誰家有個紅白喜事，他總是第一個知道，還因此得了個“鬼眨眼”的綽號。
月平抬頭望向桃樹，借著遠處零星的鞭炮火光，隱約看到一個瘦小的身影蹲在粗壯的樹杈上，穿著一件洗得發白的黑色棉襖，腦袋上戴著一頂舊棉帽，帽簷壓得很低，隻露出一雙明亮的眼睛，正死死盯著半桶的方向。
那雙眼在夜色中格外銳利，如同鷹隼般，仿佛能穿透黑暗，看清半桶的一舉一動。
半桶轉過身，朝著桃樹的方向啐了一口，唾沫落在凍硬的泥土上，發出“嗒”的一聲輕響，他喊道：“咱家單身漢子悶得慌，大過年的放掛鞭炮聽個響，礙著你啥事了？”這話看似隨意，帶著幾分不耐煩，可月平通過意識感知到，他的心跳頻率異常平穩，每分鐘保持在七十次左右，呼吸也沒有絲毫紊亂，甚至比平時還要平緩——若是真的生氣，心跳定會加快，呼吸也會變得急促，顯然這番話隻是借口。
月平心中更加確定：半桶的舉動絕非為了“解悶”那般簡單。
他回想起半桶剛才投擲鞭炮的精準度，以及呼喊聲對黑氣的影響，突然意識到，半桶或許是在無意識地執行某種“驅邪”儀式——用鞭炮的爆響衝擊黑氣，用特定節奏的呼喊乾擾邪祟，隻是他自己未必知曉其中的原理，隻當是祖輩傳下來的“習慣”。
鬼眨眼顯然也不信他的借口，在樹上冷哼一聲，聲音帶著幾分嘲諷：“你聽水響何必跑這麼遠？在家門口的水缸邊放鞭炮不也一樣？跑到豆腐堰來放‘連環屁’，怕是想趁機做些見不得人的事吧！”他的話語雖尖銳，卻也點破了半桶行為的反常——一個平日裡連多走兩步都嫌累的人，絕不會為了“聽響”特意跑到偏僻的堤埂上，還精準地將鞭炮扔向水洞子方向。
半桶卻不再理會，提起膠桶便朝著村子的方向走去。
他的腳步比來時快了許多，脊背挺得筆直，不再像平時那樣彎腰駝背，仿佛完成了某項重要任務，帶著一種如釋重負的輕鬆。
膠桶在他身側輕輕晃動，裡麵剩下的鏨子、錘子相互碰撞，發出“叮當”的輕響，在寂靜的夜裡格外清晰，逐漸遠去。
鬼眨眼在樹上看了片刻，見半桶走遠，也展開身形——他的動作極為敏捷，如同猴子般在樹枝間跳躍，雙手抓住樹枝輕輕一蕩，便從這棵桃樹跳到了旁邊的楊樹上，幾個起落便消失在樹林中，隻留下幾片被碰落的桃樹葉，緩緩飄落在堤埂上，如同蝴蝶般，最終落在月平的腳邊。
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