棠西的回答把祝江徹底整懵了。
就因為被拒絕告白，直接不想活了？！
一股無名火猛地竄上來，他“啪”地一下關掉監測儀，伸手就要把棠西拉開：“彆救了！這種人，讓他死算了！”
“不行！”棠西心慌得快要跳出來，聲音都在抖，“給我救！用儘一切辦法，必須救活！”
她一把掙開祝江，雙手再次按在流雲冰涼的心口，精純的生命力不要命似的灌進去。她得把那些失控的毒素一點點揪出來、絞殺掉，還得用生命力強行吊住他不斷潰散的生機。
這麼精細又拚命的操作，沒幾下就讓棠西臉色慘白，額頭冒出虛汗。
可流雲的生命體征還在往下掉，像個填不滿的無底洞。她灌進去多少，就漏掉多少。
“不能死……求你了，不能死……”棠西真的怕了。怕下一秒，醒來的不再是流雲，而是那個冷酷的乾主。怕他會把她抓回去，怕他會殺光所有她在意的人——雲圖、伊蓮、棠黎、晏安、第一、五個獸夫，所有她認識的……一個都不會放過。
他一定會抹掉她存在過的所有痕跡，把她重新關進暗無天日的地方，吸乾她的血，榨乾她的價值，用她在乎的一切逼她打開體內那扇該死的門……
不行！絕對不行！
“醒過來啊！流雲——！”棠西嘶吼出聲，眼淚失控地往下砸，整個人都在發抖。那不僅僅是悲傷，更是一種瀕臨絕境的恐懼。
祝江被她這從未有過的、近乎崩潰的在乎和恐懼震住了。他咬咬牙，壓下心裡的複雜情緒，重新撲到操作台前。十星級治療丹像不要錢似的塞進流雲嘴裡，用力量化開，可那點藥力如同石沉大海。
一分鐘後，祝江看著徹底變成一條直線的心跳監測，手垂了下來，聲音乾澀：“雌主……沒用了。他……已經……”
“有用的！一定有用的！”棠西眼前發黑，是力量消耗過度的征兆，但她不肯停。她俯下身，手忙腳亂地把流雲冰冷的身體緊緊抱進懷裡，聲音嘶啞地在他耳邊不斷念叨：
“醒醒……我答應你，我都答應你！你贏了……你贏了行不行？”
她感到一種前所未有的挫敗和屈辱。被他算計到這一步，何止是失去自由，她連自己的心緒都完全被拿捏了。
“流雲，我娶你。我試著愛你。求求你，活過來，呆在我身邊……求你給我點反應……”
“我隻答應你，不答應彆人。如果你變了……如果你不再是流雲，我會恨你一輩子！”
“我們馬上就結婚，你醒來，立刻，馬上就去！”
“我認輸了……我妥協，我認命！你聽見沒有？！”
她把懷裡的人越抱越緊，仿佛想用自己的體溫把他暖回來。可那具身體依舊在變冷，死寂一片。
棠西的心也跟著涼透了。極致的恐懼和求生的本能在她腦海裡瘋狂拉扯，緊繃的神經幾乎要斷裂。
就在這意識模糊的邊緣，一些遙遠而破碎的記憶，突然不受控製地湧了進來——
火光搖曳的大殿。一個瘦削蒼白的少年被人按著跪在地上，渾身都在細微地顫抖。
“陛下，這是鄰國進獻的……他叫孟章。”
少年伏地叩首，頭埋得很低。
她隻是隨意瞥了一眼，沒什麼興趣，轉頭繼續和使臣談論邊境的衝突。
很多年後，她很喜歡的一個獸夫意外死了，她正傷心。孟章卻悄悄來到她麵前，捧上了一大摞證據。
然後，在她震驚的目光中，他解開了自己的衣袍。那原本清瘦的身體上，布滿了新舊交疊、觸目驚心的傷痕——鞭痕、烙印、甚至還有被利刃劃出的字。
“都是他做的。”孟章的聲音很平靜，甚至沒有告狀的委屈，“陛下若不信，可以去查他殿裡的人，查他經手的事。他騙了您很久。”
她震怒，下令徹查。結果令人心寒，那個在她麵前溫柔體貼的獸夫，背地裡暴戾又貪婪，手上沾了不少血，孟章隻是其中一個受害者。
她心裡堵得難受，親自替孟章治好了傷，賞了他許多東西。或許是出於愧疚，或許是覺得他聰明隱忍，她開始時常召見他。
孟章也確實爭氣。他拚命學習她感興趣的一切，天文地理，兵法權謀，甚至她隨口提過的古籍軼事，他都能接上話。十幾年時間，他從最卑微的俘虜，一步步走到了能與她並肩的位置。
這過程自然不平靜。擋他路的人，總會因為各種原因倒下。她不是沒聽過風聲，也不是沒懷疑過。有人曾遞上證據，勸她防備孟章，說他心機深沉，手段狠辣。
她猶豫過，質問過他。