清晨的草北屯籠罩在一片炊煙中。
曹大林推開吱呀作響的屋門，冷風夾著細碎的雪粒子撲麵而來。
他眯起眼睛，看見院子裡已經站了好幾個人——崔大膀子兄弟、趙三，還有幾個平時不怎麼來往的屯鄰，正圍著老爹曹德海說話。
"喲，大林起來了？"崔大膀子第一個看見他，臉上堆滿了笑，"這不，給你家送點山貨來。"
曹大林掃了一眼，院牆根果然堆著幾個麻袋，看樣子是鬆子、榛蘑之類的山貨。他點點頭算是打招呼，徑直走向正在劈柴的劉二愣子。
"啥時候來的？"曹大林接過斧頭，掄圓了劈向木柴。
"剛到。"劉二愣子壓低聲音，"大林哥，你發現沒，這兩天屯裡人看咱的眼神都不一樣了。"
曹大林冷笑一聲，斧頭重重劈進木柴："以前當咱是土坷垃，現在成香餑餑了。"
灶房裡飄出陣陣香氣，李桂芝正在烙餅。小妹曹曉雲蹲在灶膛前燒火，見哥哥進來，立刻蹦起來："哥！崔叔送來的鬆子可香了！"
"想吃就吃。"曹大林揉了揉小妹的頭發，"回頭哥再給你買糖。"
李桂芝從鍋裡鏟出張金黃的玉米麵餅子："大林，一會兒把這些山貨給人家還回去？"
"留著吧。"曹大林咬了口熱乎乎的餅子，"送回去反倒讓人難堪。"
早飯剛吃完，院門外又來了幾個人——屯東頭的王嬸帶著閨女，手裡挎著個蓋著藍布的籃子；後街的李木匠拎著個新做的板凳；就連平時眼睛長在頭頂上的程老歪，也破天荒地拎了瓶地瓜燒上門。
"老曹啊！"程老歪堆著笑，臉上的褶子能夾死蒼蠅，"聽說大林進了狩獵隊？這可是咱草北屯的光榮啊！"
曹德海蹲在門檻上抽旱煙，聞言隻是"嗯"了一聲，但嘴角的笑意藏都藏不住。老獵戶這輩子沒被人這麼捧著過，心裡頭那股舒坦勁兒，比喝了蜜還甜。
曹大林冷眼看著這一切，心裡明鏡似的——上輩子他殘廢後，這些人沒少在背後嚼舌根，現在看他出息了，又上趕著巴結。
"大林哥，"劉二愣子湊過來，一臉困惑，"他們這是咋了？前陣子還眼紅咱獵了熊呢。"
"這就叫"窮在鬨市無人問，富在深山有遠親"。"曹大林拍拍他肩膀，"走，進山去。"
兩人穿上嶄新的林場製服，背上56式半自動步槍出門時，院裡的氣氛頓時更熱絡了。王嬸的閨女一個勁兒地往曹大林跟前湊，臉蛋紅得像熟透的蘋果。
"大林哥..."小姑娘聲音細得像蚊子叫，"俺娘讓問你，晚上來家吃飯不？"
曹大林擺擺手："改天吧，今天有任務。"
走出院門，劉二愣子忍不住回頭看了眼："大林哥，那不是王嬸家的小翠嗎？前年你還給她家送過野兔呢，當時連口水都沒讓喝。"
"人嘛，都這樣。"曹大林緊了緊槍帶，"走，今天往老鴰嶺轉轉。"
兩人踩著厚厚的積雪往山裡走。路上遇到幾個屯裡人，個個都熱情地打招呼，那態度跟從前判若兩人。就連以前跟著程建軍混的幾個小年輕，現在見了曹大林也規規矩矩地叫一聲"曹隊長"。
"大林哥，咱現在真成人物了？"劉二愣子撓撓頭，一臉懵懂。
曹大林笑了笑："記住二愣，彆人敬的是這身皮，不是咱這個人。"他拍了拍胸前的林場徽章，"啥時候把這身皮扒了，他們該咋樣還咋樣。"
老鴰嶺的雪比山下更厚，兩人深一腳淺一腳地走著，不時停下來觀察雪地上的蹤跡。曹大林突然蹲下身，指著雪地上的一串腳印："看，麅子的，還挺新鮮。"
劉二愣子湊過來："追不？"
"不急。"曹大林環顧四周，"先找找窩。"
兩人順著腳印追蹤了約莫半小時，終於在一處灌木叢後發現了目標——兩隻肥碩的麅子正在啃食樹皮。曹大林示意劉二愣子隱蔽，自己則找了個上風位置，慢慢架起槍。
"砰！"
槍聲在山穀中回蕩，一隻麅子應聲倒地。另一隻受驚跳起，劉二愣子趕緊補了一槍，可惜打偏了，子彈擦著麅子的後腿飛過。
"可惜了。"曹大林搖搖頭，"記住，半自動後坐力大，扣扳機要穩。"
兩人走過去查看獵物。這隻麅子少說六七十斤，毛色灰白，正是最肥的時候。曹大林熟練地開膛破肚，把內臟喂了山鷹。
"大林哥，你看那邊！"劉二愣子突然壓低聲音，指著不遠處的一片林子。
曹大林順著方向看去，隻見雪地上有幾串新鮮的腳印，比麅子的大得多，呈梅花狀，每個腳印前麵有四個小圓點。
"猞猁。"曹大林眯起眼睛，"看樣子剛過去不久。"
劉二愣子緊張地握緊了槍："咱、咱追嗎？"
"追。"曹大林檢查了下彈匣，"猞猁皮值錢，正好給小妹做個圍脖。"
兩人順著腳印追蹤，很快在一處山崖下發現了那隻猞猁——體型比家貓大得多，耳朵尖上有一撮黑毛，正蹲在岩石上舔爪子。
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曹大林悄悄架起槍，瞄準了猞猁的胸口。就在他要扣動扳機的瞬間，那畜生突然警覺地抬頭，金黃的眼睛直勾勾地看向這邊。
"砰！"
槍聲響起，猞猁應聲倒地。兩人快步走過去，曹大林拎起獵物掂了掂："不錯，皮子完整。"
正說著，遠處突然傳來一陣急促的哨聲。曹大林臉色一變："是林場的集合哨！"
兩人顧不上收拾獵物，趕緊往哨聲方向跑去。翻過一道山梁，隻見三個穿著林場製服的人正圍著一棵大樹，其中一個正捂著腿坐在地上。
"怎麼回事？"曹大林快步上前。
"曹隊長！"一個年輕護林員如見救星，"老馬被野豬拱了！"
曹大林蹲下身檢查傷者——右腿小腿處血肉模糊，看樣子是被獠牙劃的，傷口很深，血已經把褲腿浸透了。
"得趕緊送醫院。"曹大林撕開自己的襯衣，給傷者做了簡單包紮，"野豬呢？"
"往那邊跑了。"護林員指了指東邊的林子，"個頭特彆大，怕是有四百斤！"