天剛蒙蒙亮，曹大林就睜開了眼睛。
窗外，東方的天空才泛起魚肚白，草北屯還籠罩在一片靜謐之中。他輕手輕腳地爬起來，生怕驚動睡在炕另一頭的劉二愣子。傻大個鼾聲如雷，嘴角還掛著口水印子。
曹大林穿好棉襖棉褲，從牆上取下56式半自動步槍，仔細檢查了一遍槍機和膛線。黑豹聽到動靜，從狗窩裡鑽出來，親熱地蹭著他的腿。
"老夥計，今天還得靠你。"曹大林揉了揉狗頭，從兜裡掏出一塊肉乾喂它。
灶房裡，李桂芝已經起來了，正在生火做飯。見兒子這麼早就要出門，老太太歎了口氣："吃了飯再走，空著肚子哪有力氣打獵？"
"娘，我帶著乾糧。"曹大林從鍋裡撈了兩個熱乎乎的玉米麵餅子揣進懷裡，"今天得把那頭黑瞎子找出來。"
曹德海也起來了，蹲在門檻上抽旱煙。老獵戶渾濁的眼睛裡閃著精光："兒啊，昨天那些痕跡，你怎麼看？"
"不對勁。"曹大林壓低聲音，"我懷疑有人故意放跑了那頭黑瞎子。"
老獵戶點點頭，從懷裡掏出個小布包："拿著，硫磺粉。沼澤地裡用得上。"
劉二愣子被叫醒時還迷迷糊糊的，但一聽說要去找黑瞎子，立刻精神了。傻大個三兩下穿好衣服，往彈匣裡壓了十發子彈。
"大林哥，今天咱往哪兒找？"劉二愣子一邊啃餅子一邊問。
曹大林展開一張手繪的地形圖，指著西北方向的一片區域："昨天我們發現黑瞎子的蹤跡在斷崖附近消失了。我懷疑它跳下去了，那片崖子下麵就是老沼澤。"
"沼澤？"劉二愣子瞪大眼睛，"這天氣還沒完全封凍呢！"
"所以才危險。"曹大林收起地圖，"走吧，趁著日頭好。"
兩人一狗踩著滑雪板向深山進發。清晨的山林格外寂靜，隻有靴子踩在積雪上的咯吱聲。黑豹跑在前麵開路，時不時停下來嗅嗅地麵。
走了約莫兩個小時，他們來到了昨天發現黑瞎子蹤跡斷掉的地方——一處陡峭的斷崖。崖邊有幾棵歪脖子鬆樹，樹乾上沾著黑色的熊毛。
曹大林小心翼翼地靠近崖邊，探頭向下望去。崖高約二十米，下麵是一片開闊的沼澤地，此時已經結了一層薄冰，但還能看見冰麵下黑乎乎的泥水。
"看那兒！"劉二愣子突然指著崖壁上一處突出的岩石。
曹大林順著他指的方向看去，隻見岩石上有一大片暗褐色的血跡，還有幾道明顯的抓痕。黑豹也發現了，衝著崖下狂吠起來。
"它跳下去了。"曹大林眯起眼睛，"受了那麼重的傷還敢跳，這畜生真是拚命。"
劉二愣子搓了搓凍得通紅的手："大林哥，咱咋下去？"
曹大林環顧四周，發現崖壁東側有一段相對平緩的斜坡："從那邊繞下去。小心點，沼澤地這季節最危險。"
兩人花了將近一個小時才下到崖底。沼澤地邊緣的冰層已經凍實了，但越往中心走，冰麵越薄，踩上去嘎吱作響。
黑豹突然豎起耳朵，衝著沼澤中央的一片蘆葦叢低吼。曹大林立刻示意劉二愣子停下，自己則蹲下身仔細觀察。
蘆葦叢邊緣的冰麵上，有幾個明顯的破洞，像是有什麼大型動物從那裡鑽進去過。冰洞周圍的蘆葦東倒西歪，上麵還掛著幾縷黑色的熊毛。
"在裡麵。"曹大林壓低聲音，"這畜生真會找地方藏。"
劉二愣子緊張地咽了口唾沫："大林哥，咱...咱咋辦？沼澤地可不好進啊。"
曹大林沒說話，仔細觀察著地形。這片沼澤麵積不小，中心區域蘆葦叢生，冰層肯定更薄。黑瞎子選擇這裡養傷，顯然是知道人類不敢輕易進入。
"先圍著沼澤找一圈。"曹大林做出決定，"看看有沒有其他出口。"
兩人沿著沼澤邊緣慢慢搜索。黑豹跑在前麵，時不時停下來嗅嗅地麵。走了約莫半小時，他們在沼澤西側發現了一串新鮮的腳印——正是那頭黑瞎子的，腳印裡還帶著血跡。
"它出來過。"曹大林蹲下身測量腳印的深度，"看這出血量，傷得不輕。"
正說著，黑豹突然狂吠起來，衝著沼澤中央的方向齜牙咧嘴。曹大林立刻端起槍，警惕地看向那個方向。
蘆葦叢中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，接著是沉重的喘息聲。突然，蘆葦被撥開，一個碩大的黑色身影出現在五十米開外——正是那頭黑瞎子！
那畜生比上次見時更加狼狽，胸前的傷口已經化膿，左眼完全瞎了，渾身毛發糾結在一起，散發著腐臭的氣味。但它依然凶性十足，一見人就人立而起，發出震耳欲聾的咆哮。
"彆動！"曹大林厲聲喝道，"慢慢後退！"
黑瞎子沒有立即攻擊，而是站在蘆葦叢邊緣，用剩下的一隻眼睛惡狠狠地盯著他們。它的前掌不停地拍打著冰麵，發出令人心悸的悶響。
"大林哥，打不打？"劉二愣子小聲問，手指已經扣在了扳機上。
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"彆急。"曹大林眼睛一眨不眨地盯著黑熊，"這冰麵撐不住咱們過去，它也過不來。"
果然，黑瞎子試探著向前走了幾步，冰麵立刻發出不祥的碎裂聲。那畜生不得不退回蘆葦叢中，但依然不肯離去，就那麼與他們對峙著。
"它在等天黑。"曹大林突然明白了，"這畜生聰明著呢，知道晚上冰會凍得更結實。"
劉二愣子緊張地問："那咱咋辦？"
曹大林沉思片刻，突然有了主意："二愣，你帶著黑豹守在這兒。我繞到對麵去，咱們兩麵夾擊。"
"太危險了！"劉二愣子急得直搖頭，"萬一冰裂了..."
"我有分寸。"曹大林拍了拍他的肩膀，"記住，彆輕易開槍，等我信號。"