天還沒亮透，曹大林就已經在院子裡收拾行裝了。
他往帆布背包裡塞著乾糧、子彈和急救包，大青和二青在腳邊轉來轉去，時不時用鼻子蹭蹭主人的褲腿。
"兒啊，把這個帶上。"曹德海從屋裡走出來，手裡捧著個油紙包，"老山參粉，關鍵時候能救命。"
曹大林接過揣進懷裡："爹，您真要去？您這腿......"
"咋？嫌你爹老了？"老獵戶一瞪眼，拍了拍那條瘸腿，"當年追山跳子摔的，時不時的可能還會疼一陣，不過，不耽誤打槍！"
灶房裡飄出陣陣香氣，李桂芝正在烙餅。小妹曹曉雲蹲在灶膛前燒火，小臉被火光映得通紅："哥，俺也想去......"
"胡鬨！"曹德海一煙袋鍋敲在門檻上，"那是老林子！豹子窩！"
曹大林揉了揉妹妹的頭發："在家幫娘乾活，哥給你帶豹子皮做圍脖。"
院門外傳來汽車喇叭聲。一輛軍綠色吉普車停在門口，司機探出頭來："曹隊長！接您去集合點！"
曹德海背起那杆老獵槍，槍托上的包漿在晨光中泛著油亮的光澤。
曹大林最後檢查了一遍裝備，兩條獵犬已經迫不及待地躥上了車鬥。
"娘，我們走了。"曹大林朝灶房喊了一嗓子，"最多三天就回來。"
李桂芝追出來，往兒子懷裡塞了個布包："剛烙的餅，趁熱吃。"老太太眼圈有些發紅，"當心點兒......"
吉普車在崎嶇的山路上顛簸了兩個多小時，終於到了集合點——一處林場廢棄的伐木營地。空地上已經停了三四輛車，十幾個獵人正三三兩兩地抽煙聊天。
"看！"雙熊將"來了！"有人喊了一嗓子，所有人的目光都集中過來。
曹大林跳下車，大青二青立刻警覺地豎起耳朵。他掃了一眼人群，認出了幾個熟麵孔——青山屯的老馬、二道溝的趙炮手，還有林場保衛科的王隊長。
"曹隊長！"王隊長快步迎上來，看到曹德海明顯一愣，"老曹叔也來了？"
"咋？不歡迎？"曹德海哼了一聲，旱煙袋在鞋底上磕得啪啪響。
王隊長趕緊擺手："哪能呢！有您老在，咱們心裡更有底！"他壓低聲音對曹大林說，"省裡領導在屋裡，點名要見你。"
伐木棚改成的臨時指揮部裡，一個穿呢子大衣的中年男子正對著地圖指指點點。見曹大林進來，他眼睛一亮："這就是一天打兩頭熊的"雙熊將"？好！好！"
旁邊戴眼鏡的秘書趕緊介紹："這是林業廳周副廳長。"
周副廳長拍了拍曹大林的肩膀："小曹同誌，這次任務特殊啊。"他指了指臉上的一道疤痕，"我侄子半個月前在這兒被豹子撓了，差點瞎了眼！你們務必要把那兩頭畜生除掉！"
曹大林仔細聽著情況介紹。原來那兩頭豹子已經傷了好幾個人，特彆狡猾，會設埋伏，專挑落單的下手。
"這是獵區地圖。"秘書遞過一張手繪的圖紙，"紅色標記是豹子出沒的地方。"
曹大林掃了一眼，眉頭微皺："這麼大範圍？"
"所以需要你們這些好手啊！"周副廳長又拍了拍他的肩膀，"分成三組，你帶一隊，老馬帶一隊，趙炮手帶一隊。每組配一部對講機，發現蹤跡立刻呼叫支援！"
走出指揮部，曹大林把情況跟父親說了。老獵戶眯起眼睛："不對勁啊......豹子一般不主動傷人......"
分組時出了點小插曲。原本安排曹大林帶林場兩個年輕獵手，但曹德海堅持要兒子跟自己一組。
"我倆配合慣了，"老獵戶不容置疑地說，"再加條好狗就行。"
最後決定曹大林父子帶大青為一組，老馬帶二青和另外三人為一組，趙炮手帶剩下的人為一組。每組發了一部沉重的軍用對講機，還有信號槍和照明彈。
中午簡單吃了口飯，三支隊伍分彆出發。曹大林檢查了一下對講機，調整到約定頻道："測試，測試。"
耳機裡傳來沙沙的回應聲："收到，清楚。"
老林子比想象中還要茂密。參天古樹遮天蔽日，地上的積雪明顯比外麵薄，露出厚厚的落葉層。大青走在最前麵，鼻子貼地不停嗅聞。
"爹，您看。"曹大林蹲下身，指著一處樹乾上的抓痕，"新鮮的，不超過兩天。"
曹德海摸了摸痕跡，又撚起一點樹皮屑聞了聞："是豹子，個頭不小。"老獵戶渾濁的眼睛突然變得銳利，"小心點，這畜生記仇。"
兩人一狗繼續向林子深處推進。曹大林走在前頭，56式半自動隨時準備擊發。大青突然停下，耳朵豎起，發出低沉的嗚嗚聲。
"有情況！"曹大林立刻蹲下，打了個手勢。
前方二十米處的灌木叢微微晃動，露出一截黃黑相間的尾巴。曹德海緩緩舉起獵槍，老手穩如磐石。
"砰！"
老獵槍噴出一團火光，灌木叢裡傳來一聲淒厲的嘶叫。大青像箭一樣衝了出去，曹大林緊隨其後。
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撥開灌木，地上有一灘鮮血，還有幾撮黃色的毛發，但豹子已經不見蹤影。
"打中了後腿。"曹德海檢查著血跡，"跑不遠。"
曹大林按下對講機："a組發現目標，西北方向，請求支援。"
耳機裡傳來雜音，隱約聽到老馬的回應，但聽不清內容。曹大林又試了幾次，信號越來越差。
"這破玩意兒！"他拍了拍對講機，"爹，咱們先追？"
老獵戶點點頭："趁血跡新鮮。不過得當心，受傷的豹子最危險。"
追蹤血跡並不容易。那頭豹子顯然熟悉地形，專挑難走的地方跑。有幾次血跡突然中斷，多虧大青嗅覺靈敏才重新找到方向。
"不對勁......"曹德海突然停下，眯起眼睛看著前方的一片亂石堆，"太安靜了。"
話音未落，大青突然狂吠起來。一道黃影從石堆後撲出，直取曹德海麵門！
"爹！"曹大林一個箭步衝上前，56式半自動噴出火舌。
"砰！砰！"
兩槍都打空了。
那豹子在空中詭異的一扭，竟然改變方向撲向曹大林！