臘月初的清晨，草北屯籠罩在一片白茫茫的霧氣中。
曹大林推開結滿霜花的窗戶，深深吸了口凜冽的空氣。
黑箭的傷已經好得差不多了，此刻正和大黃它們在院子裡追逐打鬨。
"哥！你看！"曹曉雲蹦跳著跑進屋，手裡舉著個凍得硬邦邦的胡蘿卜，"俺在菜窖裡找到的！給回頭馬鹿吃！"
曹大林揉了揉妹妹的頭發："傻丫頭，馬鹿可不在咱家。"
"你不是說昨兒個看見一群嗎？"小丫頭眼睛亮晶晶的，"俺還沒見過活的馬鹿呢！"
灶房裡飄出陣陣香氣，李桂芝正在炸油餅。老太太探出頭："兒啊，真要去找那群馬鹿？"
"嗯。"曹大林檢查著56式半自動的槍機，"馬鹿肉嫩，皮子也好，正好過年用。"
曹德海蹲在門檻上抽旱煙，聞言抬起頭："馬鹿機靈著呢，比麅子難打十倍。"老獵戶吐了個煙圈，"不過這個季節，它們愛在向陽坡找苔蘚吃。"
院門被推開，劉二愣子風風火火地闖進來："大林哥！俺問清楚了！老崔家小子昨兒個也在北溝看見那群馬鹿了，少說有七八頭！"
曹大林眼睛一亮："帶頭的公鹿有多大？"
"他說角像兩棵小樹！"劉二愣子比劃著，"至少三百斤！"
一家人圍著炕桌吃早飯時，話題全在馬鹿上。
曹曉雲連油餅都顧不上吃，一個勁兒問馬鹿長啥樣、跑得快不快。李桂芝則憂心忡忡地往兒子碗裡夾鹹菜："兒啊，聽說馬鹿急了能踢死狗......"
"娘，放心。"曹大林扒完最後一口粥，"我們遠遠地放槍，不近身。"
曹德海放下筷子，突然說："我跟你們去。"
"爹？"曹大林一愣，"您這腿......"
"咋？嫌你爹老了？"老獵戶一瞪眼，"打馬鹿講究的是埋伏，又不是賽跑！"他指了指牆上掛著的一杆老槍，"再說，我這杆"水連珠"打鹿最拿手。"
曹大林知道拗不過父親，隻好點頭答應。他走到院子裡，吹了聲口哨。五條狗立刻停止打鬨，齊刷刷跑過來排成一列，連最調皮的花腿都規規矩矩的。
"今天帶誰去？"劉二愣子搓著手問。
曹大林挨個摸了摸狗頭："大黃必帶，黑箭傷剛好留下看家。"他看了看另外三條狗，"大青、黑虎、花腿都去。"
準備行裝花了半小時。除了槍和子彈，還要帶上繩索、斧頭、乾糧和水壺。李桂芝硬是往每個人懷裡塞了兩個剛出鍋的油餅和幾個煮雞蛋。
"晌午要是回不來，就點堆火烤著吃。"老太太絮絮叨叨地囑咐，"看見馬鹿彆急著開槍，挑最肥的......"
北溝離草北屯有十幾裡地，四人五狗踩著滑雪板走了將近兩小時。這是一片向陽的山穀，穀底有條凍得結實的小溪，兩岸長滿了樺樹和柞樹。
"就在這兒分開吧。"曹德海指了指地形，"我和二愣帶著黑虎、花腿走左邊山梁；你帶著大黃、大青走右邊。看到馬鹿彆驚動，打口哨聯絡。"
曹大林點點頭，檢查了下56式的彈匣。五人分成兩組，沿著山穀兩側緩緩推進。
雪地上滿是動物足跡，有兔子的、麅子的，還有狐狸的。大黃突然停下，鼻子貼地嗅了嗅，然後抬頭看向曹大林，耳朵豎得筆直。
"發現什麼了？"曹大林蹲下身，順著狗的視線望去。
約莫百米外的山坡上，幾棵樺樹後麵隱約有東西在動。
他掏出省裡獎勵的望遠鏡一看，心跳頓時加快了——是馬鹿！
一共九頭，三公六母，正在雪地裡刨食苔蘚。領頭的公鹿體型碩大，鹿角像兩棵小樹，少說有三四百斤！
曹大林輕輕吹了聲口哨，示意大黃和大青趴下。
他悄悄後退幾步，躲到一棵大樹後，然後模仿山雀叫了三聲——這是給父親和劉二愣子的信號。
不一會兒，對麵山梁上也傳來三聲鳥叫，表示收到了。
曹大林繼續用望遠鏡觀察鹿群。那些馬鹿很警覺，時不時抬頭張望，尤其是那頭大公鹿，耳朵像雷達一樣轉來轉去。
突然，公鹿猛地抬頭，直勾勾地看向曹大林這邊！它鼻孔張大，顯然嗅到了危險。曹大林屏住呼吸，一動不動。雙方僵持了約莫半分鐘，公鹿才慢慢低下頭，但明顯比之前警惕多了。
"沙沙"——右側灌木叢傳來輕微的響動。曹大林用餘光一瞥，差點罵出聲來！是隻山兔子，正傻乎乎地往鹿群方向蹦躂。這下完了，鹿群肯定會被驚動！
果然，公鹿再次抬頭，這次直接鎖定了兔子所在的位置。它發出一聲短促的鳴叫，鹿群立刻停止進食，進入警戒狀態。
就在這千鈞一發之際，對麵山梁上突然傳來"砰"的一聲槍響！曹大林心頭一跳——是父親的"水連珠"！
鹿群瞬間炸了鍋，母鹿們四散奔逃。但奇怪的是，那頭大公鹿沒有立即逃跑，而是站在原地，昂首嘶鳴，像是在挑戰獵人。
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"好機會！"曹大林端起56式，瞄準公鹿的肩胛骨位置。這個角度能一槍打中心肺，讓鹿少受痛苦。
"砰！"
槍聲在山穀中回蕩，但公鹿竟然在曹大林扣扳機的瞬間閃身躲開了！子彈隻擦破了它的一點皮，反而激起了它的凶性。那畜生不但沒跑，反而朝著槍聲傳來的方向衝了過來！
"糟了！"曹大林急忙拉動槍栓退殼上膛。馬鹿一般不攻擊人，但這頭公鹿顯然是個例外。