槍聲在山穀裡炸響的瞬間，曹大林的後背已經沁出一層冷汗。
五六式半自動噴出的火舌照亮了岩洞口，子彈精準鑽進那片晃動的黑影裡。
母熊發出聲震耳欲聾的嚎叫，洞口積雪簌簌落下，像掀了麵白色簾子。
"打中了！"劉二愣子剛要往前衝，被曹德海一把拽住。
老人獵叉橫在胸前，眼睛死死盯著洞口——受傷的母熊比平時危險十倍，臨死反撲能撕碎一頭牛。
黑豹帶著三條獵狗在洞口狂吠，卻不敢貿然上前。
曹大林趁機換上最後一發獨頭彈，槍托抵肩的姿勢穩如磐石。
上輩子他就在這個節骨眼上慌了神，讓受傷的母熊衝進林子，後來那畜生帶著崽子禍害了半個屯子的苞米地。
岩洞裡的動靜突然停了。片刻死寂後，一團黑影炮彈似的衝出來，卻不是衝著人——母熊徑直撲向最近的獵狗，一掌把黃狗拍出三米遠。曹大林這才看清子彈打在了它肩胛處，傷口汩汩冒著血泡，卻遠不致命。
"散開！"張炮頭的三八大蓋響了，子彈擦著熊耳朵飛過，在岩壁上濺起火星。母熊被激得人立而起，胸前月牙白斑沾滿血跡，像半輪紅月亮。曹大林抓住這稍縱即逝的機會，第二槍精準命中白斑下方的心臟位置。
三百多斤的母熊轟然倒地時，震得地麵上的雪粉騰起老高。黑豹試探著湊近嗅了嗅，突然夾著尾巴往後跳——那熊居然又抽搐著抬起了頭！曹德海的長柄獵叉"嗖"地飛出，從眼眶直貫入腦，終於結束了這場搏殺。
"取膽要快。"張炮頭已經掏出獵刀，在熊腹比劃著下刀位置，"死過半個時辰的熊膽會癟。"老獵人手法嫻熟，刀刃沿著胸骨中線劃開，小心避開膽囊。黃綠色的膽汁在陽光下像融化的翡翠，被他用準備好的豬尿泡整個兜住，紮緊口子掛在腰間。
曹大林卻盯著岩洞深處。幼崽的嗚咽聲不知何時消失了，隻剩寒風穿過岩縫的"嗚嗚"聲。"崽子跑了。"他彎腰撿起洞口的幾撮絨毛，放在鼻前聞了聞，"不超過倆月大，應該跑不遠。"
"管它呢！"劉二愣子正用雪擦手上的熊血，"光這母熊就夠......"話沒說完，黑豹突然毛發倒豎，衝著眾人身後的林子發出低沉的咆哮。
曹大林轉身的瞬間，渾身的血都涼了——二十步外的白樺林裡，站著頭體型更大的公熊！這畜生不知潛伏了多久，肩背上的積雪簌簌滑落，露出底下黑緞子似的皮毛。最駭人的是它右耳隻剩半拉，左眼一道疤——正是七五年在黑瞎子溝傷過人的那頭獨眼熊！
"裝彈！"曹德海的吼聲驚醒了眾人。曹大林手忙腳亂地往彈倉壓子彈，卻摸了個空——獨頭彈用完了！張炮頭的三八大蓋倒是舉了起來，可公熊已經發動衝鋒，三百多斤的體重震得地麵直顫。
千鈞一發之際，曹大林抄起地上沾血的獵叉，猛地插進麵前的火堆。燃燒的鬆枝粘著熊血，爆出一團刺鼻的黑煙。公熊被這突如其來的煙霧驚得人立而起，獨眼裡閃著凶光，卻遲疑著不敢上前。
"慢慢退！"曹德海壓低聲音，手裡不知何時多了個自製的火藥包，"往冰瀑那邊走，熊瞎子冰上站不穩。"
五人四狗倒退著撤離，公熊始終保持在二十步開外。有兩次它作勢要撲，都被黑豹帶著獵狗佯攻逼退。曹大林注意到這畜生雖然暴怒，卻始終沒離開母熊屍體太遠——看來是頭護食的老光棍熊，不是崽子它爹。
退到冰瀑邊緣時，曹大林的靴底已經打滑了好幾次。這片背陰處的冰麵凍得跟鏡子似的，底下是條兩米多深的溝澗。公熊似乎察覺到獵人們的困境，突然加速衝來。張炮頭的三八大蓋終於響了，子彈卻隻在熊肩上開了個血口子。
"分頭跑！"曹德海點燃火藥包甩出去，"轟"的爆響在山穀裡回蕩。公熊被驚得往旁邊一閃，正踩上最薄的冰層。隨著"哢嚓"一聲脆響，這畜生半個身子陷進冰窟窿，掙紮著濺起漫天冰碴。
曹大林趁機帶人撤到安全距離。清點損失時，發現除了黃狗被拍斷兩條肋骨，其他人竟奇跡般毫發無傷。劉二愣子一屁股坐在雪地上，軍大衣後背全被汗浸透了："媽呀，這比去年圍野豬還嚇人......"
"熊膽得趕緊處理。"張炮頭解下腰間的豬尿泡，裡麵的膽汁已經沉澱出金黃色的分層，"上等銅膽，供銷社至少給八十。"他看了眼曹德海，"老規矩，獵場見者有份。"
曹大林卻望著冰瀑方向出神。公熊掙紮的痕跡在雪地上拖出長長的血痕，最後消失在遠處的紅鬆林裡。上輩子他聽說這頭獨眼熊後來成了氣候，連續三年禍害山下的苞米地，還咬死過兩個挖參人。
"追不追？"劉二愣子咽了口唾沫，"那畜生受傷了，跑不遠......"
曹德海卷了根旱煙，火柴光映出他眉骨上的舊傷疤——正是七五年被這頭熊撓的。"追。"老人吐出口煙，從懷裡掏出個油紙包，裡麵是五發老式鉛彈，"這次要它的命。"
回屯報信的任務交給了受傷的黃狗。曹大林把母親給的煮雞蛋掰開，蛋清喂狗，蛋黃自己吞了。他摸了摸胸口的平安符，突然想起離家前小妹往他兜裡塞炒鬆子時說的話："哥，熊瞎子最怕響動，你帶倆炮仗唄？"
現在想來，那丫頭竟比他們這些老獵手還有先見之明。
五人循著血跡再次出發時，日頭已經西斜。公熊的血跡斷斷續續，時而出現在樹乾蹭痕處，時而隱入積雪下的暗溝。曹大林發現這畜生狡猾得很，專挑最難追蹤的路線走，有兩次甚至故意從倒木上跳過，讓獵狗失去氣味線索。
"看這兒。"曹德海突然蹲下，指著雪地上個不起眼的凹陷，"後掌著地比前掌淺，說明右前腿使不上勁了。"老人眯起眼睛望向遠處的山坳，"往老禿頂子去了，那邊有片石砬子，熊瞎子受傷最愛往那兒躲。"
曹大林心頭一緊。上輩子那個被咬死的挖參人，就是在老禿頂子出的事。他摸了摸空了大半的子彈袋，突然無比想念家裡熱炕頭的溫度，還有母親掀開鍋蓋時騰起的饅頭香氣。
但獵人的路，從來都是有去無回。
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