晨霧像牛奶一樣漫過草北屯的屋頂，曹大林蹲在院子裡磨刀，青石與鋼刃摩擦發出有節奏的"唰唰"聲。
黑箭趴在一旁，時不時抬頭望向山林方向，傷愈的背部還留著幾道淺色的疤痕。
"哥，再吃個餅吧。"曹曉雲從灶房鑽出來，羊角辮上沾著麵粉，手裡捧著個金黃的玉米餅，"娘剛烙的，摻了野蔥和獾子油。"
曹大林接過餅咬了一口，滾燙的餅皮裹著蔥香在口腔裡炸開。他揉了揉妹妹的腦袋："去把爹的獵叉拿來，該上油了。"
王秀蘭從灶房探出頭，圍裙上沾著麵糊："兒啊，今兒真要去打熊倉子？"女人聲音發緊，手裡擀麵杖捏得指節發白。
"嗯。"曹大林點點頭，繼續磨刀，"李嬸差點沒命，不能等了。"
曹德海不知何時已經站在倉房門口，煙袋鍋裡的火星子一明一滅："熊倉子不是兒戲，得準備周全。"老人轉身從牆上取下一個油布包，"拿著，硫磺粉。"
日頭爬到樹梢時，草北屯和狐狸屯的獵人們在兩屯之間的曬穀場彙合了。十幾個精壯漢子帶著各式武器——五六式半自動、老式獵槍、獵叉和弓箭。趙冬梅穿著件深藍色勞動布外套，背著樺木弓站在父親身邊，看見曹大林時眼睛一亮。
"都到齊了？"趙德柱清了清嗓子，踩在碾盤上，"按昨兒商議的，分三隊。我帶一隊掃北溝，老曹帶一隊去黑瞎子嶺，年輕人去南岔子。"他環視眾人，"記住，打倉子最忌冒進，聽老把式的！"
曹大林這隊除了趙冬梅，還有劉二愣子和張建軍兩個年輕獵人。劉二愣子真名叫劉鐵柱，因為做事莽撞得了這個外號，今天卻出奇地安靜，不停檢查他那把老掉牙的雙管獵槍。張建軍是紅旗屯張獵戶的兒子，去年冬天被狼群圍攻時被曹大林救過命，從此成了忠實跟班。
"大林哥，給。"張建軍神秘兮兮地塞給曹大林一個小布袋，"我爹藏的"黑虎"，專治熊瞎子。"
曹大林打開一看，是黑火藥摻碎玻璃——土製爆震彈，近距離能嚇懵野獸。他係緊袋口揣進懷裡："謝了，但願用不上。"
一行人沿著融雪後泥濘的山路向南岔子進發。三月的長白山，向陽坡已經露出黑土，背陰處卻還堆著厚厚的積雪。空氣中彌漫著腐殖土和鬆脂混合的氣息，偶爾夾雜著一絲野獸的腥臊味。
"看那兒！"趙冬梅突然壓低聲音，指向一片樺樹林。樹乾上有幾道新鮮的抓痕，樹皮被撕開，露出白色的木質。
曹大林蹲下身查看地麵，融雪後的泥土上隱約可見巨大的掌印："公熊，不少於四百斤。"他指了指爪痕的高度，"立起來比我還高半頭。"
劉二愣子咽了口唾沫，握槍的手微微發抖："乖乖，這要是遇上..."
"遇不上。"曹大林搖搖頭，"這是領地標記，不是倉子。"他指向山脊線，"熊冬眠都找背風向陽的石縫或樹洞，得往上走。"
又爬了半小時，眼前出現一片陡峭的岩壁。岩壁下方有幾個黑黝黝的洞口，最大的那個洞口前散落著骨頭和乾癟的漿果。
"石頭倉子。"曹大林示意眾人停下，從懷裡掏出硫磺粉撒在周圍，"熊鼻子靈，這能遮人味。"他轉向趙冬梅，"你帶建軍繞到上麵，看有沒有通氣口。"
兩個年輕人悄悄離開後，曹大林和劉二愣子開始做最後的準備。他從背包裡取出粗麻繩，一端係在附近的樹乾上，另一端做成活套。
"等會兒熊出來，你往左我往右。"曹大林低聲交代，"記住，打胸口白毛那兒，彆慌。"
劉二愣子點點頭，額頭滲出細密的汗珠。曹大林知道這小子雖然莽，但槍法不錯，去年冬天獨自獵過一頭孤狼。
趙冬梅和張建軍很快回來了，臉上帶著興奮："上麵有個小洞，能看見熊屁股！"
"好。"曹大林從腰間解下個鐵皮罐子，倒出些黃色粉末——是辣椒麵和硫磺的混合物。他把粉末撒在一塊破布上，係在長竿頂端："建軍，等會兒我喊"放"，你就點火。"
一切準備就緒。曹大林深吸一口氣，示意眾人各就各位。張建軍用火柴點燃布條，濃煙立刻冒了出來。曹大林把冒煙的布條慢慢伸進洞口，同時示意劉二愣子舉槍準備。
"放！"
張建軍猛地將煙竿往裡一捅，迅速後撤。洞內立刻傳來憤怒的咆哮，接著是沉重的腳步聲。曹大林握緊五六式半自動，準星牢牢鎖定洞口——
"轟！"
一頭巨熊怒吼著衝出洞穴，棕黑色的毛發上還沾著乾草。這畜生足有四百多斤，人立而起時投下的陰影能把人整個罩住。劉二愣子嚇得手一抖，第一槍打偏了，子彈擦著熊耳飛過。
"穩住！"曹大林厲喝一聲，自己卻沒開槍——角度不好，容易傷到後麵的趙冬梅。
熊被槍聲徹底激怒，撲向最近的劉二愣子。千鈞一發之際，趙冬梅的箭"嗖"地射中熊肩，雖然沒能致命，但成功轉移了野獸的注意力。大熊轉身撲向箭矢飛來的方向，正好把胸口那撮白毛暴露在曹大林槍口下。
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"砰！"
子彈精準命中心臟位置。熊發出一聲淒厲的嚎叫，踉蹌幾步卻沒有倒下，反而更加狂暴地衝向趙冬梅！
"冬梅！上樹！"曹大林一邊換彈一邊大喊。趙冬梅敏捷地攀上身後的紅鬆，但熊已經開始瘋狂撞擊樹乾。碗口粗的樹劇烈搖晃，樹皮像紙片一樣被撕下來。
曹大林換上穿甲燃燒彈，瞄準熊的後腦。就在他即將扣動扳機的瞬間，劉二愣子突然從側麵衝出來，雙管獵槍幾乎抵著熊肋部開火——