晨霧像流動的牛奶，在伐木場的廢墟上緩緩流淌。
曹大林蹲在坍塌的地下工事入口前，用獵刀撥弄著一塊焦黑的木片。刀刃與炭化的木料摩擦發出"沙沙"的聲響，碎屑簌簌落下，在晨光中像飛舞的黑蝶。
"哥，給。"曹曉雲不知何時站在身後，小手捧著個粗瓷碗。碗裡是冒著熱氣的玉米糊，飄著幾片野菜葉。小丫頭今天換了件藍布褂子，是趙春桃用舊衣服改的，袖口還留著拆線時的針腳。
曹大林接過碗，指尖觸到碗底的溫熱。他攪了攪玉米糊，發現底下沉著幾塊臘肉丁——這年月，臘肉可是稀罕物，肯定是王部長特批的。
"娘呢？"曹大林問，聲音有些嘶啞。連續幾天的追蹤讓他的喉嚨像塞了把沙子。
"在帳篷裡熬藥。"曹曉雲指了指不遠處的軍用帳篷，"春桃姐采的金絲苔，說是能解毒。"
曹大林三口兩口喝完玉米糊，把碗還給妹妹。小丫頭接過碗卻不走，眼巴巴地望著他："哥，黑箭能跟我玩不？"
黑箭趴在廢墟旁，鼻子上的傷已經結痂，但精神頭十足。獵犬聽到自己的名字，立刻豎起耳朵，尾巴搖成了風車。
"去吧。"曹大林揉了揉妹妹枯黃的頭發，"彆跑太遠。"
小丫頭歡呼一聲，帶著黑箭跑向河邊。曹大林望著妹妹的背影，心頭湧起一絲暖意。重生這一世，他最大的願望就是讓家人過上好日子。雖然屯子燒毀了，但隻要人活著，就有希望。
"大林！"劉二愣子風風火火地跑來，腰間彆著把新磨的砍刀，"王部長找你！"
臨時指揮所設在伐木場唯一完好的紅磚房裡。王部長正和幾個軍官研究地圖，見曹大林進來，立刻招手："曹同誌，來看看這個。"
桌上攤著張軍用地圖，上麵用紅藍鉛筆標著幾條路線。曹大林一眼就認出了鬼見愁和老禿頂子的位置，但更引人注目的是地圖邊緣的一個標記——大砬子，靠近邊境線的地方，畫著個醒目的五角星。
"謝爾蓋沒死。"王部長指著五角星，"我們截獲了無線電通訊，他要去大砬子與接應人彙合。"
曹大林仔細查看地圖。大砬子是片險峻的玄武岩地貌，懸崖峭壁間藏著無數天然洞穴。上輩子他追獵一頭傷人的東北虎時去過一次，差點把命丟在那兒。
"需要向導？"曹大林直截了當地問。
王部長點點頭："你是最熟悉那片山區的人。"他猶豫了一下，"但這趟任務很危險，謝爾蓋可能還有同夥..."
"我去。"曹大林的聲音不容置疑，"但得帶上劉二愣子和趙春桃。"
王部長挑了挑眉毛："趙春桃同誌？"
"她認路。"曹大林解釋道，"上輩子...我是說，她小時候跟父親去過大砬子采藥。"
王部長最終同意了曹大林的請求，但堅持派一個班的戰士隨行。出發前，曹大林回帳篷整理裝備。王秀蘭正在給曹德海換藥，老人腿上被火燎出的水泡已經化膿，散發著淡淡的腥臭味。
"兒啊，把這個帶上。"王秀蘭從箱底翻出個紅布包，裡麵是把精致的匕首，"你姥爺留下的，殺過日本鬼子。"
曹大林接過匕首。刀身烏黑發亮，刃口泛著藍光，刀柄纏著褪色的紅綢——是典型的抗戰時期"攮子"。他試了試刀鋒，輕輕一劃就割斷了帳篷繩。
"爹，您腿..."
"死不了。"曹德海"吧嗒吧嗒"抽著旱煙，"倒是你，進山多長個心眼。那老毛子比狐狸還奸。"
曹大林點點頭，把匕首彆在後腰。他檢查了下五六式的彈匣，又往背包裡塞了幾樣必需品：鹽、火鐮、一小包金絲苔、趙春桃給的護身符，還有王部長特批的五塊壓縮餅乾。
帳篷外，趙春桃正在教曹曉雲認草藥。姑娘今天換了身利落的打扮——勞動布褲子，藍布褂子，頭發編成一根粗辮子盤在頭頂。看到曹大林出來，她立刻站起身，遞上個鼓鼓囊囊的皮囊。
"藥。"趙春桃簡短地說，"止血的、解毒的、防蛇的，都標好了。"
曹大林接過皮囊，聞到一股淡淡的草藥香。皮囊做工精細，內側還縫了層防水油布，顯然是花了心思的。
"謝謝。"曹大林將皮囊掛在腰帶上，"你...確定要去？"
趙春桃沒說話，隻是拍了拍腰間的索撥棍——這根青岡木棍頂端包著鐵皮，既是登山杖也是防身武器。棍身上刻著幾道細痕，每道代表一次重要的采參經曆。
隊伍在正午時分出發。除了曹大林三人，還有趙排長帶的八個精銳戰士，每人配備五六衝和四枚手榴彈。王部長親自送到屯口，遞給曹大林一部軍用對講機。
"每天早晚各聯係一次。"軍官嚴肅地說，"遇到危險立刻求援。"
曹大林將対講機塞進背包。這玩意兒比磚頭還沉，但在深山老林裡，它就是救命稻草。
第一天行程相對輕鬆。隊伍沿著伐木道前行，傍晚時分到達預定的獵人小屋。小屋是原木搭建的，屋頂鋪著樺樹皮，雖然簡陋但能遮風擋雨。
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戰士們輪流站崗，曹大林則帶著劉二愣子檢查周圍環境。在小屋後的空地上，他發現了幾處新鮮的腳印——41碼膠鞋，右腳跟磨損嚴重。
"那瘸子來過。"曹大林蹲下身，指尖丈量著腳印的深度，"不超過兩天。"
劉二愣子罵了句臟話："陰魂不散！"
曹大林搖搖頭："不是張鐵柱。這腳印比他的淺，體重更輕。"他想起謝爾蓋身邊那個穿軍裝的年輕人，"可能是另一個內鬼。"
夜裡，曹大林和趙春桃負責第一班崗。兩人坐在小屋外的樹樁上，月光透過樹葉的縫隙，在地上畫出斑駁的影子。遠處傳來幾聲狼嚎，悠長而淒涼。
"怕嗎？"曹大林輕聲問。