突然，一陣"沙沙"聲從前方傳來。曹大林立刻蹲下身，手指搭在扳機上。透過灌木的縫隙，他看到一團黑影正在紅景天叢中拱動——是那頭母熊！
熊離他不到三十米，正用前爪刨著紅景天的根莖，粗壯的熊掌像鐵鏟一樣輕鬆掀開泥土。它不時停下來嗅嗅空氣，黑亮的鼻子抽動著，小眼睛警惕地環顧四周。
曹大林屏住呼吸，緩緩抬起槍口。就在這時，一陣山風突然改變方向，把他的氣味吹向了熊！
母熊猛地抬頭，鼻子急促地抽動。下一秒，它發出一聲震耳欲聾的咆哮，人立而起，足有兩米高！胸前那撮月牙形的白毛在陽光下格外醒目。
曹大林毫不猶豫地扣動扳機——
"砰！"
槍聲在山穀裡炸響，驚起一群飛鳥。母熊胸口爆出一團血花，但它沒有倒下，反而被徹底激怒了！這畜生四腳著地，像輛坦克一樣衝了過來，所過之處灌木紛紛倒伏。
曹大林一個側滾翻躲到樹後，迅速拉栓上膛。母熊撲了個空，轉身又撲，獠牙白森森的，口水甩得老遠。曹大林穩住呼吸，準星再次套住那撮白毛——
"砰！"
第二槍精準命中。母熊踉蹌了一下，但仍在衝鋒！眼看就要撲到跟前，曹大林猛地掏出腰間的"震天雷"，點燃藥撚甩了出去。
"轟！"
爆炸聲震得人耳膜生疼。母熊被氣浪掀了個跟頭，暫時暈頭轉向。曹大林趁機換了個位置，槍口始終指著目標。
"大林！"劉二愣子的喊聲從北坡傳來，接著是土槍的轟鳴。鐵砂打在母熊背上，像撒了把芝麻，雖然不致命但足夠讓它分心。
母熊轉向槍聲傳來的方向，正要衝過去，吳炮手的雙管獵槍響了——
"砰！砰！"
兩發獨頭彈全數命中熊腹。母熊發出痛苦的嚎叫，轉身撲向吳炮手。老爺子不慌不忙地裝彈，但熊的速度太快了！
千鈞一發之際，一支箭"嗖"地射來，正中熊眼！是趙春桃！母熊痛得人立而起，露出了胸前的白毛。曹大林等的就是這一刻——
"砰！"
第三槍精準命中心臟。母熊像被無形的大錘擊中，轟然倒地，四肢抽搐了幾下就不動了。
山林重歸寂靜，隻有硝煙味和血腥氣在空氣中彌漫。曹大林謹慎地靠近，用槍管捅了捅熊屍，確認死透了才長出一口氣。
"好險..."劉二愣子從北坡跑下來，額頭上一層細汗，"這畜生吃槍子兒跟吃糖豆似的。"
吳炮手走過來，蹲下檢查熊屍："皮子完好，能賣個好價錢。"老爺子指了指熊掌，"這四個寶貝，供銷社搶著要。"
趙春桃和張翠花也趕了過來。姑娘的箭法救了大家一命，獵手們看她的眼神都帶著敬佩。
"先謝山。"曹大林收起槍，從懷裡掏出個小酒壺。這是獵人的規矩，打到大家夥要向山神爺道謝。
他倒了一小杯燒酒灑在熊屍前，又點了三支煙插在地上："山神爺賞飯，曹大林謝過了。"
眾人紛紛行禮。禮畢，曹大林開始指揮處理熊屍。獵人們手法嫻熟，剝皮的剝皮，割肉的割肉，取膽的取膽。熊膽是名貴藥材，能賣大價錢；熊掌更是宴席上的珍饈；熊皮硝製好了能做褥子，冬天鋪著最暖和。
"大林哥，你看！"張翠花突然指著紅景天叢驚呼。
曹大林走過去一看，幾株紅景天被熊刨了出來，根莖粗如兒臂，在陽光下泛著瑪瑙般的紅光。更令人驚喜的是，這片紅景天比昨天看到的還要茂盛，一直延伸到山穀深處，足有三畝地大小！
"發了..."劉二愣子喃喃道，手裡的砍刀都忘了放下。
曹大林卻皺起眉頭。他注意到紅景天叢中有幾處不自然的踩踏痕跡，不是熊的爪印，而是人的腳印——41碼膠鞋，右腳跟磨損嚴重。
"有人來過。"他蹲下身，手指輕輕撫過腳印的邊緣，"而且剛走不久。"
"馬家兄弟？"趙春桃警覺地問。
曹大林沒回答，目光掃向四周。遠處的樹叢似乎晃動了一下，但也許是山風。他握緊了手中的槍，直覺告訴他，真正的危險可能不是那頭已經斃命的黑熊...
正午的陽光像熔化的金子，傾瀉在老鷹溝的紅景天叢上。曹大林蹲在一株足有兒臂粗的紅景天前，手中的小藥鋤小心翼翼地刨開周圍的泥土。鋤尖每次落下都精準無比，既不會傷到主根，又能輕鬆切斷側麵的須根。
"看好了，"他頭也不抬地對身旁幾個年輕獵人說，"紅景天的根像人參，都是寶。下鋤要準，起土要輕，根須斷一根就少賣一分錢。"
汗水順著他的鼻尖滴落，在泥土上砸出一個個小坑。六月的山林悶熱得像蒸籠，即使在山溝裡也感受不到一絲風。曹大林的後背早已濕透，藍布褂子貼在身上，勾勒出結實的肌肉輪廓。
劉二愣子在不遠處吆喝："這邊的更肥！翠花，拿麻繩來！"這憨貨脫得隻剩件紅背心，露出兩膀子腱子肉，正用鐵鍬挖得起勁。
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張翠花挎著藥簍穿梭在人群中，分發麻繩和油紙。姑娘的臉曬得通紅，辮梢都汗濕了，但眼睛亮得像星星。每收到一捆紮好的紅景天，她都會仔細檢查根係是否完好，然後用青苔包裹保濕。
"大林哥，"趙春桃突然壓低聲音靠近，"那邊林子有人。"
曹大林手上的動作沒停，隻是微微抬眼順著趙春桃示意的方向看去。三十步外的橡樹林裡，幾叢灌木不自然地晃動著——不是風吹的，而是有人躲在後麵。
"馬家的崽子。"曹大林冷笑一聲，繼續挖著紅景天，"從早上跟到現在，真當老子沒發現？"
趙春桃驚訝地瞪大眼睛："那你還..."
"不急。"曹大林打斷她，從懷裡掏出個油紙包，"去，把這個給吳爺。"
趙春桃接過油紙包，摸出裡麵是幾發獵槍子彈。她會意地點點頭，裝作若無其事地走向正在樹蔭下抽煙的吳炮手。
曹大林站起身，伸了個懶腰，借機環視整個山穀。他們的人分散在紅景天叢中忙碌，而外圍的樹林裡至少有三處不自然的動靜。馬家這次來了不少人，看來是鐵了心要分一杯羹。
"大夥加把勁！"曹大林高聲喊道，"再挖兩個時辰就收工，晚上我讓娘燉熊肉！"
獵人們哄然應和，乾得更起勁了。曹大林則慢悠悠地走向山穀北側的一片高草叢，那裡視野最好，能俯瞰整個紅景天叢。他假裝檢查新挖的藥材，實則用餘光監視著樹林裡的動靜。
果然，見他走遠，林子裡的人按捺不住了。兩個穿藍布褂子的身影鬼鬼祟祟地摸向紅景天叢邊緣，正是馬家兄弟——馬老大和馬老二。
曹大林嘴角勾起一絲冷笑。重生這一世，他對馬家人的把戲了如指掌。上輩子就是這兩個王八蛋，趁他爹腿傷時搶走了最好的獵場。
"哎喲，這不是曹家兄弟嗎？"馬老大故作驚訝地高聲招呼，一腳已經踏進了紅景天叢，"挖什麼呢這麼熱鬨？"
劉二愣子第一個跳起來，鐵鍬橫在胸前："馬老大！誰讓你進來的？"
馬老大四十出頭，滿臉橫肉，左眼有一道疤，是年輕時被野豬挑的。他皮笑肉不笑地說："這老鷹溝是你家炕頭啊？山是國家的，藥材是野生的，憑啥不讓我們進？"
馬老二也幫腔："就是！見者有份！"這小子比哥哥矮半頭，但更壯實，胳膊有尋常人大腿粗。
現場氣氛頓時劍拔弩張。幾個年輕獵人抄起家夥圍了上來，馬家帶來的幾個人也從林子裡鑽出，雙方隔著紅景天叢對峙。
曹大林不慌不忙地走回來，手裡還拎著兩株剛挖的紅景天："馬叔，好久不見啊。"他臉上帶笑，眼神卻冷得像冰，"怎麼，也對紅景天感興趣？"
馬老大被曹大林的態度弄得一愣。按他預想，這毛頭小子要麼暴跳如雷，要麼忍氣吞聲，沒想到竟如此鎮定。
"大侄子，"馬老大擠出一絲笑，"聽說你們發了筆橫財，叔來看看能不能沾點光。"
曹大林把紅景天交給張翠花，拍了拍手上的泥土："馬叔消息真靈通。不過..."他指了指四周，"這紅景天是我們先發現的，標記也是我們打的。按山裡的規矩..."
"規矩是死的，人是活的！"馬老二突然打斷他，眼睛盯著那些粗壯的紅景天根莖，貪婪之色溢於言表，"這麼多，你們也挖不完！"
劉二愣子"咣當"一聲把鐵鍬砸在地上："放你娘的屁！老子們挖不完寧可爛在地裡，也不喂你們這群白眼狼！"
馬老大臉色一沉："劉二愣子，這兒輪不到你說話！"
"他說的話就是我的話。"曹大林上前一步，與馬老大麵對麵站著。雖然年輕十歲，但他的氣勢絲毫不輸，"馬叔，今天這紅景天，你們一根也拿不走。"
馬老大眯起獨眼："小子，彆以為打了頭熊就了不起了。這長白山..."
"長白山不是誰家的，"曹大林打斷他，"但山裡規矩是老祖宗定的。你們要硬搶..."他拍了拍腰間的五六半自動，"問問它答不答應。"
吳炮手不知何時已經站在了馬家兄弟身後，雙管獵槍懶洋洋地扛在肩上，但槍口正對著馬老大的後心。
馬老大額頭滲出冷汗。他沒想到曹大林這麼硬氣，更沒想到老獵人吳炮手會站在這小子一邊。
"好，好得很！"馬老大咬牙切齒，"咱們走著瞧！"說完，轉身就走。
馬老二不甘心地看了眼紅景天叢，啐了口唾沫："曹大林，你彆後悔！"
曹大林冷笑一聲，直到馬家人都退進林子才放鬆下來。劉二愣子湊過來小聲問："就這麼放他們走了？"
"不然呢？真乾起來？"曹大林搖搖頭，"乾活吧，天黑前得把這片挖完。"