三伏天的日頭像燒紅的烙鐵，烤得草北屯的土路直冒煙。曹大林蹲在自家倉房裡，正用木勺攪動著鐵鍋裡的火藥原料。硝石、木炭和硫磺按七比二比一的比例混合，鍋裡騰起一股刺鼻的白煙，熏得他直流眼淚。
"哥，你擱這兒煉丹呢？"曹曉雲捂著鼻子站在門口，小臉皺成了包子褶，"娘說讓你去堂屋吃飯，苞米粥都涼了。"
曹大林用濕布蓋住鐵鍋，擦了把汗："這就去。"他指了指牆角那堆黑乎乎的粉末，"這是新配的火藥，加了硫磺，雨天也能著。"
小丫頭好奇地湊過來，被曹大林一把攔住："彆碰！這玩意兒比炮仗還厲害，崩著你手指頭就沒了。"
堂屋裡，王秀蘭正往桌上端鹹菜疙瘩。見兒子進來，老太太用圍裙擦了擦手："聽說昨兒個打著熊了？馬老二沒再找麻煩？"
"找啥麻煩？"曹德海從裡屋出來，手裡拿著杆老煙槍，"那熊掌印明明是大林先發現的。"老爺子抽了口煙，眯著眼睛看向兒子，"不過馬家人記仇，你最近上山留點神。"
曹大林點點頭，端起碗"呼嚕呼嚕"喝了兩口粥。粥是用新磨的苞米碴子熬的，又香又稠，就著鹹菜疙瘩吃格外開胃。
院門"咣當"一聲被推開，劉二愣子風風火火地闖了進來，腦門上全是汗珠子："大林！了不得了！"這憨貨今天穿了件洗得發白的藍布褂子，腰上彆著兩把開山刀，活像個要上戰場的將軍。
"咋呼啥？"曹大林放下碗，"又是哪塊地遭了野豬？"
"不是野豬！"劉二愣子抓起水瓢灌了兩口涼水，"老鷹溝那邊發現熊窩了！我瞅見兩頭小熊崽子，胖得跟毛球似的！"
曹德海聞言，煙槍在桌沿上磕了磕："帶崽的母熊？那可不能打。"
"爹，我知道規矩。"曹大林站起身，"我去看看情況，要是真有崽子，咱們想法子趕走就是。"
正說著，趙春桃挎著藥簍走進院子，辮梢上係著紅頭繩，一走一晃像兩朵跳動的火苗。見院裡這麼多人，姑娘臉一紅，低頭從藥簍裡取出個油紙包："大林哥，這是新配的金瘡藥，加了七葉一枝花。"
曹大林接過藥包，手指不小心碰到姑娘的指尖，兩人都像被燙著似的縮了縮手。劉二愣子在旁邊擠眉弄眼，被王秀蘭一鍋鏟敲在腦門上："沒規矩！"
日頭偏西時，五人來到了老鷹溝。這裡地勢險峻，三麵都是陡峭的山崖，隻有一條羊腸小道通向穀底。曹大林走在最前麵，不時停下來觀察地麵的痕跡。
"停。"他突然蹲下身，指著泥地上的爪印，"看這兒。"
泥地上有一串清晰的熊掌印，比昨天打的公熊小一圈，但更深更重。吳炮手蹲下來，用煙袋杆量了量爪印間距："是頭母熊，體重三百斤往上。"
順著爪印往前搜尋，很快在一處山崖下發現了熊窩。那是個天然形成的岩洞，洞口被灌木半掩著，地上散落著啃乾淨的魚骨頭和野果核。
"噓——"曹大林示意眾人安靜，從懷裡掏出個樺樹皮卷成的哨子。這是鄂倫春獵人用的"熊語哨"，能模仿各種熊的叫聲。他輕輕吹了幾下，洞裡立刻傳來"嗚嗚"的回應聲。
"真有崽子！"劉二愣子壓低聲音，"聽聲兒至少兩隻。"
正說著，洞口的灌木突然劇烈晃動，一頭棕黑色的母熊猛地衝了出來！它比曹大林預想的還要壯實，胸前沒有白毛，顯然不是昨天那頭。母熊人立而起，足有兩米高，小眼睛裡閃著凶光。
"彆動！"曹大林低喝一聲，慢慢往後退，"慢慢撤，彆激怒它。"
眾人緩緩後退，母熊卻步步緊逼。突然，兩隻毛茸茸的小熊崽子從洞裡探出頭來，"嗚嗚"地叫著。母熊立刻轉身護住幼崽，喉嚨裡發出低沉的咆哮。
"撤！"曹大林一揮手，眾人迅速退到安全距離。
回到屯裡已是月上柳梢。王秀蘭聽說他們遇到帶崽母熊，連忙端出熱在鍋裡的飯菜。曹曉雲趴在炕桌上，眼睛瞪得溜圓："哥，小熊崽子長啥樣？好玩不？"
"跟黑箭小時候差不多，就是胖乎點兒。"曹大林往嘴裡扒拉著土豆燉豆角，"不過母熊護崽，凶得很。"
趙春桃抿嘴一笑："那咱們還去老鷹溝采藥不？"
"去，得想法子把母熊引開。"曹大林放下碗，從兜裡掏出個小本子，"我琢磨了個法子..."
第二天清晨，狩獵隊帶著特製的裝備出發了。除了常規的武器，曹大林還背了個鼓鼓囊囊的麻袋，裡麵裝著半扇發臭的野豬肉——這是昨天特意從屯裡屠戶那兒要來的。