白露剛過，草北屯的晨霧裡裹著股鬆木香。曹大林蹲在自家倉房門口，正用鹿皮蘸著獾子油擦拭那杆老獵槍。槍托上的核桃木紋路被擦得鋥亮，映出他緊鎖的眉頭——昨兒夜裡，他爹曹德海咳了半宿，痰裡帶著血絲。
"哥！"曹曉雲端著碗熱騰騰的棒子麵粥從灶房鑽出來，辮梢上沾著柴灰，"爹又咳血了，娘讓你去請趙大夫！"
曹大林手裡的鹿皮"啪嗒"掉在地上。上輩子他爹就是這年秋天走的，症狀一模一樣。
"我這就去。"他三兩口扒完粥，抄起獵槍就往外走。剛出院門，就撞見劉二愣子風風火火跑來，褲腿上還沾著露水。
"大林！屯口來了個騎騾子的姑娘，說是找你的！"這憨貨今天格外興奮，連比帶劃，"長得可俊了，跟畫報上的電影明星似的！"
曹大林一槍托杵在他腰眼上："少扯犢子，我爹病著呢！"
兩人趕到屯口時，老槐樹下已經圍了一圈看熱鬨的。騾背上坐著個穿藍布褂子的姑娘，兩條烏黑的大辮子垂在胸前，正跟趙春桃說著什麼。見曹大林來了，姑娘利落地跳下騾子，從懷裡掏出封信。
"曹大哥是吧？我叫曲小梅，我爺曲衛國讓我來找你。"
曹大林接過信，手指碰到個硬物——信封裡除了信紙，還有把生鏽的鑰匙。信上字跡潦草："大林侄孫，見字如麵。當年與你爺爺在鬼見愁埋了箱藥材，這把鑰匙能開。我孫女懂些醫術，或可治你爹的病..."
"你爺還活著？"劉二愣子瞪圓了眼珠子。
曲小梅搖搖頭，辮梢上的銅錢墜子叮當作響："去年走的。臨終前讓我今年白露來找曹家，說能幫上忙。"
曹大林心頭一熱。上輩子這時候他渾渾噩噩，壓根沒遇見什麼曲家人，看來又是重生帶來的變數。
"先回家看看我爹。"他接過騾子韁繩，"春桃，你也來。"
曹家炕頭上，曹德海咳得滿臉通紅。曲小梅把完脈，又從藥簍裡取出個青瓷瓶，倒出幾粒褐色藥丸："先用這個止咳，我去采些鮮藥。"
趙春桃湊近聞了聞："三七粉？"
"摻了熊膽粉。"曲小梅眨眨眼，"我爺教的方子，專治老獵人的咳血病。"
曹大林心頭一動。上輩子他爹死後，吳炮手說過這病叫"黑肺症"，是長年吸火藥煙落下的毛病。
日頭爬到樹梢時，四人已經走在進山的小路上。曲小梅打頭，手裡拿著根花椒木棍撥草驚蛇；劉二愣子殿後，背上馱著沉甸甸的藥簍；曹大林和趙春桃走在中間，不時交換個眼神——這姑娘來得太巧了。
"就是這兒。"曲小梅停在一處長滿苔蘚的石壁前，"我爺說箱子埋在"三棵樹"底下。"
曹大林環顧四周，哪有樹的影子？正疑惑間，趙春桃突然指著石壁上的刻痕："看！"
三道深深的刀痕組成個箭頭，指向地麵。眾人七手八腳挖開腐殖土，果然露出個生鏽的鐵箱。鑰匙插進鎖孔，"哢嗒"一聲，箱子裡整整齊齊碼著幾十個油紙包，每個都標著藥名和日期。
"紫靈芝！"趙春桃驚呼著捧起個包裹，"這品相..."
曲小梅卻翻出個不起眼的小包："找著了！鬼見愁的雪參粉，配熊膽能清肺熱。"
返程時，曹大林總覺得林子裡有雙眼睛在盯著他們。路過老鴉嶺時，劉二愣子突然指著山坡："快看！"
一頭體型碩大的公野豬正在橡樹林裡拱食，兩根獠牙像鐮刀似的閃著寒光。更驚人的是，它背上赫然有道陳年箭傷——正是去年曹大林他們追丟的那頭"刀疤背"！
"好家夥！"劉二愣子抄起獵槍就要瞄準。
曹大林一把按住他："彆驚動！這畜生記仇，得布置陷阱。"他轉向姑娘們，"你倆先回屯，我們去下套子。"
趙春桃剛要反對，曲小梅卻扯了扯她袖子："讓他們去，咱倆熬藥要緊。"
當晚，曹大林家的灶房裡飄出苦澀的藥香。曲小梅守著藥罐子，時不時往裡添勺蜂蜜；趙春桃在碾藥，石臼裡的雪參粉泛著珍珠似的光澤；王秀蘭坐在炕沿給老伴擦汗，眼裡噙著淚花。
"咳咳...沒事兒..."曹德海擺擺手，"老毛病了..."