白露這天，草北屯的晨霧裡裹著刺骨的寒意。曹大林蹲在自家倉房裡，正用獾子油擦拭那把祖傳的硬木弓。弓弦繃緊時發出的嗡鳴，驚醒了蜷在角落的白爪。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，辮梢上結著霜花，"趙嫂子把鐵柱裹成粽子了，曲嫂子正拆呢！"
曹大林手一抖，弓弦在拇指上勒出道血痕。自打鐵柱確診，兩個媳婦就較上了勁：一個說要保暖，一個說要透氣，鬨得不可開交。
院門外傳來踏雪的咯吱聲。劉二愣子頂著兩個黑眼圈闖進來，肩上扛著卷繩索："大林！吳爺說天池那邊雪化了，露出片石砬子，保不齊有雪蓮！"
曹大林眼睛一亮。長白山天池是雪蓮最可能生長的地方，但海拔太高，這個季節依然危險重重。
"準備家夥，晌午出發。"他拍了拍劉二愣子的肩膀，"叫上鄭隊長，那夥盜獵的說不定也在找雪蓮。"
正說著，東屋突然傳來趙春桃的驚呼："鐵柱！鐵柱你怎麼了？"
曹大林一個箭步衝進屋，隻見小鐵柱臉色發青，嘴唇泛紫，小胸脯劇烈起伏著。曲小梅已經掰開孩子的嘴，正往裡吹氣。
"心脈發作！"她額頭沁出汗珠，"快拿人參娃娃！"
曹大林飛奔到堂屋，從神龕裡取出紅布包。人參娃娃在晨光中泛著淡淡的金光，根須似乎比昨日更豐滿了。他掐下一小段須子塞進鐵柱嘴裡，孩子的呼吸漸漸平穩下來。
"撐不了多久..."趙春桃抹著眼淚，"得儘快找到雪蓮。"
日頭爬到樹梢時，五人小隊在屯口集合。曹大林背著硬木弓和祖傳的獵刀；曲小梅挎著裝滿草藥的鹿皮囊；劉二愣子扛著獵槍；鄭隊長帶著兩個民兵；連白爪都跟來了——這憨貨現在足有兩百斤重，卻還覺得自己是個寶寶。
"記住路線。"曹德海叼著旱煙袋，在地上畫出簡易地圖，"天池西側有片石砬子，雪蓮最愛長在背風的石縫裡。"
王秀蘭往每人懷裡塞了塊紅布包的護身符："山神保佑，平安回來。"
天池的路比想象中更難走。海拔越高，空氣越稀薄，到後來連呼吸都帶著血腥味。白爪卻如魚得水，時不時跑前跑後，用腦袋拱開積雪探路。
"看！"曲小梅突然指著遠處的山脊，"有人！"
果然，幾個黑影正在雪線附近移動，肩上扛的東西在陽光下閃著金屬光澤——是那夥盜獵者！他們果然也在找雪蓮！
"抄近道！"曹大林帶頭鑽進一條獸道。這條路狹窄陡峭，稍有不慎就會墜崖。爬到一半時，年久失修的棧道突然斷裂，劉二愣子差點摔下去，幸虧白爪一口叼住他的後襟。
"好兒子！"這憨貨驚魂未定地揉著熊腦袋，"回去給你燉魚吃！"
正午時分，眾人終於摸到天池邊緣。巨大的火山口湖被冰封著，像麵鏡子倒映著蒼穹。西側的石砬子果然露出大片黑褐色的岩壁，上麵零星點綴著些耐寒的苔蘚。
"分頭找。"曹大林啞著嗓子說，"雪蓮通體潔白，花心泛藍光。"
眾人散開搜尋。曹大林剛檢查完兩處石縫，白爪突然焦躁地低吼起來。順著它的目光望去，遠處的雪坡上有幾個黑影正快速移動——盜獵者發現他們了！
"隱蔽！"他打了個呼哨，眾人立刻躲到岩石後。
盜獵者顯然也發現了獵物，正呈扇形包抄過來。領頭的刀疤臉手裡拿著個奇怪的儀器，像是金屬探測器。
"他們在找什麼？"劉二愣子小聲問。
鄭隊長眯起眼睛："不像是找雪蓮...倒像是在找..."
話沒說完，刀疤臉的儀器突然發出刺耳的鳴叫。幾個盜獵者瘋了一樣刨開積雪，從裡麵挖出個鏽跡斑斑的鐵箱！
"是飛機殘骸！"曲小梅驚呼，"抗美援朝時期有架運輸機墜毀在這裡！"
曹大林心頭一震。上輩子他隱約聽說過，天池裡埋著軍用物資，沒想到真有其事。看那鐵箱的製式，明顯不是民用品。