寒露這天，草北屯的晨霧裡裹著細碎的冰碴。曹大林蹲在自家倉房裡，正用鹿油擦拭那把從鬼見愁帶回的古怪鑰匙。鑰匙柄上刻著三橫一豎的標記，正是老曹家獨有的符號。
"哥！"曹曉雲風風火火跑來，辮梢上結著霜花，"吳爺帶人把屯口那棵老榆樹都快刨禿嚕皮了，說是找什麼鎖眼！"
曹大林手上一頓。自打陰陽參治好鐵柱的消息傳開，屯裡人對這把鑰匙的猜測就沒停過。有人說能開山神寶庫，有人說是抗聯留下的武器窖——最離譜的是劉二愣子，非說是開啟秦始皇陵的鑰匙。
院門外傳來雜亂的腳步聲。劉二愣子扛著鐵鍬闖進來，褲腿上沾滿泥漿："大林！鄭隊長在祠堂發現個地窖，讓你帶著鑰匙去看看！"
草北屯的祠堂是座百年老屋，青磚黑瓦，門前立著兩棵古鬆。鄭隊長和幾個民兵正圍著西側那棵鬆樹轉悠，樹下露出個鏽跡斑斑的鐵環。
"昨兒暴雨衝出來的，"鄭隊長抹了把汗，"拉不動，估摸著得用鑰匙。"
曹大林蹲下身，發現鐵環連著塊方形鐵板，中央有個鎖孔。他掏出鑰匙一比劃，齒紋竟然嚴絲合縫！
"退後！"鄭隊長疏散人群，"小心機關！"
鑰匙轉動發出刺耳的"哢嗒"聲。鐵板緩緩掀起，露出條向下的石階。潮濕的黴味撲麵而來，混著某種草藥的清香。
"我打頭。"曹大林點燃鬆明，小心地往下探。
地窖比想象中寬敞，四壁用青磚砌成，角落裡堆著發黴的麻袋。最引人注目的是中央的石台，上麵放著個鐵箱——和爺爺在天池山洞裡藏的那個一模一樣！
"是鐵山哥的手筆！"隨後下來的吳炮手激動得旱煙袋直抖，"49年那會兒，他說要給草北屯留個後手..."
曹大林用鑰匙打開鐵箱，裡麵整整齊齊碼著三樣東西：一本《長白山本草圖譜》、幾包種子、還有把造型古怪的短刀。圖譜扉頁上寫著："贈與草北屯集體，曹鐵山絕筆"。
"這是..."鄭隊長翻開圖譜，突然瞪大眼睛，"老天爺！"
泛黃的紙頁上詳細記載著數十種珍稀草藥的生長習性和采收方法，包括雪蓮、陰陽參甚至人參娃娃！更驚人的是最後幾頁，畫著張精細的地圖，標注了長白山七處"藥王穀"的位置。
"鐵山哥把一輩子心血都留這兒了..."吳炮手老淚縱橫。
回屯的路上，曹大林總覺得有人在跟蹤。路過老鴉嶺時，黑子突然壓低身子，喉嚨裡發出"嗚嗚"的警告聲。樹叢裡閃過幾個黑影，看身形不像本地人。
"陰魂不散！"劉二愣子抄起鐵鍬就要追。
曹大林攔住他："彆打草驚蛇，先回屯商量對策。"
當晚的屯委會燈火通明。老獵戶們傳閱著圖譜，個個激動得滿臉通紅。鄭隊長敲著桌子強調紀律："這事兒必須保密！誰走漏風聲，就是草北屯的罪人！"
"晚了。"曹大林指著窗外，"你們聽。"
遠處傳來發動機的轟鳴，隱約可見幾點車燈在山路上移動——那夥人果然跟來了！
"抄家夥！"吳炮手一摔旱煙袋。
全屯的青壯年立刻行動起來。獵槍、弓箭、紮槍甚至鋤頭都成了武器。曹大林帶著劉二愣子和幾個好手埋伏在祠堂周圍，白爪安靜地趴在他腳邊，像個訓練有素的戰士。
車燈在屯口停下，下來五六個穿風衣的男子。領頭的梳著油光水滑的背頭，手裡拿著個類似羅盤的儀器。
"在那兒！"他指著祠堂方向，"信號最強！"
幾人鬼鬼祟祟地摸到祠堂後牆，正要翻越，四周突然亮起十幾支火把！鄭隊長帶著民兵從正麵堵截，曹大林等人斷後，把那夥人圍得水泄不通。
"乾什麼的？"鄭隊長厲聲喝問。
背頭男強作鎮定："我們是省地質隊的，來考察..."
"考察個屁！"劉二愣子一把扯開他的風衣，露出腰間的手槍，"地質隊帶這個？"
混戰一觸即發。背頭男的同夥突然掏出手槍，對著天空就是兩發！槍聲驚動了全屯的狗，此起彼伏的吠叫聲中，白爪如離弦之箭撲向持槍歹徒。
"砰！"
子彈擦著熊耳飛過，打在祠堂磚牆上濺起火星。白爪暴怒，一掌拍飛了那人手槍，血盆大口直接咬住他胳膊。
"撤！"背頭男見勢不妙，轉身就逃。
曹大林抄起獵刀就追，卻被曲小梅拽住："彆追！他們有接應！"
果然，屯外又亮起幾盞車燈，引擎聲迅速遠去。鄭隊長清點戰場，抓獲兩個受傷的歹徒，從他們身上搜出幾張照片——正是祠堂地窖裡的鐵箱和《本草圖譜》！
"有內鬼！"吳炮手氣得直跺腳。
曹大林卻盯著照片若有所思。這些角度明顯是近距離拍攝的，可地窖今天才打開...
"二愣子，"他突然問，"這兩天誰來過祠堂？"
劉二愣子撓撓頭："除了屯裡人，就是縣文化館那個老王..."
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