漁船拖著滿艙的喜悅返航，海麵平靜得像塊藍琉璃。劉二愣子哼著不成調的漁歌清理甲板，突然怪叫一聲，鐵鍬哐當掉在地上："曹哥！快看！那是個啥玩意？"
隻見右舷不遠處，有個磨盤大的黑影在浪裡沉浮。陽光照上去，隱約反射出瑪瑙般的暗彩。
"像是翻了殼的老龜。"鄭隊長眯眼打量。
曹大林卻皺起眉頭："不對，在撲騰呢。"他示意熄火靠近。船緩緩駛近，那物顯出真容——竟是隻碩大的玳瑁，少說也有二百斤，背甲華麗如古漆器，此刻卻被破爛的流刺網纏得死緊，藤壺像癩瘡般爬滿裙邊。
"晦氣！"有個老船員連忙吐口水，"碰上這玩意兒要倒運三年！"
玳瑁似乎感知到船隻，掙紮得更猛烈了，鼻孔噴出混著血沫的水柱。曹大林脫掉外衣："得救，不然要溺死了。"
"使不得！"海爺慌忙拉住他，"玳瑁咬人不鬆口，尾巴比鋼鞭還利！"
曹大林已經叼著匕首跳下水。他遊近時，那玳瑁突然扭頭咬來，頜骨開合哢嚓作響。曹大林卻不躲閃，伸手輕撫其頸側，指節精準按壓在甲縫某處。玳瑁竟漸漸安靜下來，豆大的眼珠望著他。
"奇了！"船上人驚呼。原來曹大林用的是山裡對付獾子的手法——按住頸動脈竇，能令猛獸暫時昏沉。
水下作業比想象更難。漁網深深勒進皮肉，曹大林隻能用匕首尖細細挑割。有根尼龍繩嵌進前鰭根部，他不敢硬拽，隻得用牙咬住繩結，一點點磨斷。腥鹹的血絲在他嘴邊漫開。
最險的是割尾網時，玳瑁突然吃痛甩尾，邊緣鋒利的鱗甲擦過曹大林臉頰，頓時豁開道血口。他憋著氣繼續動作，終於最後一根繩索斷開。
重獲自由的玳瑁並未立即遊走，反而用吻部輕輕頂了頂曹大林的手心。它背甲上那些藤壺忽然簌簌脫落，露出底下琥珀色的天然紋路——那圖案竟酷似長白山的等高線圖。
曹大林爬回船時，手裡攥著個東西："看這個。"是半截鏽蝕的標簽牌，纏在網繩根處，日文依稀可辨："731水産実験no.17"。
"小鬼子造的孽！"鄭隊長咬牙切齒，"準是戰時遺留的試驗網！"
返航路上，氣氛有些沉悶。栓柱突然指著船尾："那老龜跟著咱呢！"果然，玳瑁始終保持在船後十餘丈處，背甲在夕陽下閃著金輝。
海爺若有所思："老話講，玳瑁認恩人。早年有漁民救過玳瑁，後來遇風浪時真有玳瑁群來托船..."
翌日清晨，怪事發生了。碼頭守夜人慌慌張張敲響銅鑼："快看！船周邊！"但見"遼漁一號"周圍的海麵上，密密麻麻浮著翻白肚的鮁魚，少說也有幾百條。
"這是...送禮來了？"劉二愣子瞠目結舌。
更奇的在後頭。接連三天，隻要曹大林的船出海，必能撞見魚群。有次甚至遇到罕見的黃唇魚群，那魚膘價比黃金。船員們都說曹大林身上帶了"海緣"，爭著要摸他衣角沾運氣。
第七天夜裡，曹大林獨自在船頭補網。月光下，那隻玳瑁又浮現了，嘴裡叼著個海螺。見他注意到，便將海螺放在船邊礁石上，緩緩沉入深海。
曹大林撈起海螺對著月光照，螺殼內壁竟刻著幅海圖——某處暗礁群標著紅點，旁注滿文："珍珠貝礁癸未年封禁"。
"好家夥！"聞訊趕來的海爺激動得煙袋直抖，"這是老祖宗藏的寶礁！倭寇搜了幾十年沒找著！"
曹大林卻摩挲著螺殼上的刻痕："你們看這刀法——是獵刀刻的，不是漁船工具。"他忽然想起趙把頭日記裡提過，光緒年間有夥參幫弟子下海尋參，從此失蹤。
真相漸漸浮出：那玳瑁背甲上的等高線圖、螺殼裡的獵刀刻痕，都在印證一個山海相連的古老秘密。
當夜曹大林做了個夢。夢見趙把頭穿著漁民蓑衣，站在珍珠貝礁上吹鹿哨。醒來時懷裡揣的山參籽正微微發燙，仿佛與大海產生了某種共鳴。
晨霧中，玳瑁再次出現。這次它背上馱著簇罕見的紅珊瑚，珊瑚枝杈間纏著根發辮——辮梢係著個熟悉的山參護身符。
海爺見到護身符撲通跪倒："是俺太姑奶奶！她當年跟參幫弟子走的！"老人老淚縱橫，"原以為跟人跑了，竟是葬在海眼了！"
曹大林將紅珊瑚供在船頭，點燃艾草拜了三拜。煙氣繚繞中，他仿佛看見山海之間架起一道虹橋，橋上走著背獵槍的參客與搖櫓的漁民。
而那隻玳瑁，自此再未出現。隻在月圓之夜，船員們常聽見船底傳來輕輕的叩擊聲，像是某種永恒的致意。
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