秋菊沒有說話，隻是用那雙清澈的眼睛看著曹大林，那眼神裡有關切，有理解，也有一絲不易察覺的依賴和懇求。
春桃抱著剛剛睡著的兒子守山，坐在炕裡邊，安靜地聽著。她沒有插話，隻是偶爾用手輕輕拍著孩子的繈褓，目光溫柔地落在丈夫凝重而掙紮的臉上。
曹大林聽著大家的話，心裡如同翻江倒海。他知道，大家都說的是真心話。去公社，意味著更廣闊的天地，更高的起點，是為他個人和家庭謀取了一個無比光明的未來。留下來，意味著要繼續在這山溝溝裡，麵對著無數瑣碎的難題，承擔著帶領大家前行的巨大壓力，前途未卜。
這一夜，曹大林徹夜未眠。
他披衣起身，沒有點燈，借著窗外清冷的月光，看著熟睡中的春桃和兒子。守山的小臉在月光下顯得格外安詳純淨。他伸出手指，輕輕碰了碰兒子柔嫩的臉頰，心中湧起一股強烈的、想要為這孩子創造一個更好未來的衝動。去公社，無疑能給孩子提供更好的教育、更好的生活條件。
可是，當他目光轉向窗外，望向月光下那一片片熟悉的屋頂，望向遠處黑黢黢、如同巨獸脊背般沉默的群山時，另一種更加洶湧的情感攫住了他。
他想起父親和趙把頭在這片山林裡跋涉的身影，想起自己接過那杆老套筒時的鄭重，想起合作社成立初期大家的迷茫和期待，想起王奶奶第一個站出來支持旅遊試點時的信任，想起山神祭上那頭獨耳母熊回望的深邃眼神，想起自己為兒子取名“守山”時立下的誓言……這山，這水，這屯子，這裡的每一個人，每一寸土地，都早已和他的生命血肉相連，無法分割。
草北屯的藍圖剛剛鋪開，參園需要鞏固，旅遊需要提升，“山海聯運”需要深化，那封關於溫泉的信還在他抽屜裡等待決策……這一切，都如同他親手栽下的樹苗，才剛剛紮根，遠未到能夠獨立經受風雨的時候。他若此時離開，等於是在這片充滿希望的土地上抽走了最重要的主心骨。他仿佛已經看到，他離開後，合作社可能因為缺乏強有力的領導而陷入內耗和停滯，剛剛興起的旅遊可能因為管理不善而夭折，與林場的合作可能無疾而終……那些信任他的目光，將會被失望和迷茫所取代。
個人前程與集體責任，小家溫馨與大家未來，如同兩股巨大的力量，在他心中激烈地拉扯、碰撞，幾乎要將他撕裂。
第二天，他誰也沒告訴，一個人默默上了山。他沿著熟悉的獸道，一直走到能夠俯瞰整個草北屯的那處最高的山梁上。此時，朝陽正噴薄而出，萬道金輝灑落在層巒疊嶂的群山之上，灑落在山穀裡那片被綠色環抱、炊煙嫋嫋的屯落之上。參園的苗床在陽光下泛著油綠的光，幾戶旅遊接待戶院裡晾曬的白床單格外醒目，通往山外的土路像一條蜿蜒的帶子……
他站在那裡，如同一尊雕像，久久地凝望著這片他出生、成長、並傾注了無數心血的土地。山風獵獵，吹動他的衣襟，也吹拂著他紛亂的思緒。
他想起了李書記的話，“在更大的平台上發揮作用”。可是，什麼才是“更大的平台”？是公社那間窗明幾淨的辦公室，還是腳下這片生機勃勃、正等待著他帶領去開創未來的廣闊天地？
答案，在他心中漸漸清晰。
當夕陽再次將天空染紅時，曹大林步履沉穩地走下了山梁。他的臉上雖然帶著疲憊，但眼神卻前所未有地清澈和堅定，仿佛所有的掙紮和迷茫都已在那山風與夕陽的洗禮中塵埃落定。
他直接回到了家。春桃正在灶台邊忙碌，準備晚飯，兒子守山在炕上咿呀學語。看到他回來，春桃投來探詢的目光。
曹大林走到炕邊，抱起兒子，用長出了胡茬的下巴輕輕蹭了蹭孩子嬌嫩的臉蛋，惹得守山咯咯直笑。
然後，他轉向春桃，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量：
“我哪兒也不去。”
春桃看著他，沒有驚訝，仿佛早已預料到這個答案，隻是溫柔地問：“想好了？”
“想好了。”曹大林重重地點頭，目光越過春桃，望向窗外草北屯的萬家燈火和鬱鬱蔥蔥的山林，“我的根就在這兒。草北屯這副擔子，我既然挑起來了，就不能半道撂下。守山將來長大了，我希望他能為他爹是個有始有終、守護家鄉的人，而感到驕傲。”
第三天，曹大林親自去了一趟公社，找到了李書記，鄭重地、也是坦誠地說明了自己的決定。
李書記看著他，沉默了片刻，最終拍了拍他的肩膀，語氣複雜地說道：“大林啊，說實話，我預料到你可能會這麼選，但還是為你感到可惜。不過，我尊重你的選擇。你能舍棄個人的前程，堅守在基層，這份擔當和情懷，更難能可貴。好好乾！公社這邊，以後還是會全力支持草北屯的工作！”
當曹大林婉拒調任、選擇繼續留在草北屯的消息傳回屯裡時，擔憂和議論瞬間化為了巨大的欣慰、感動和更加堅定的擁護。
曹德海重重地舒了一口氣，對老會計說：“俺就知道，這孩子，靠得住！”
劉二愣子興奮地直搓手：“俺就說曹哥不會丟下俺們！”
秋菊看著曹大林，眼神裡充滿了敬佩和更加堅定的追隨。
曹大林知道，他的這個抉擇，意味著他將自己未來的命運，與草北屯這片土地更加緊密地捆綁在了一起。前路依然漫長，挑戰依然眾多，但他心中再無彷徨。因為這裡，有他需要守護的山林，有他需要帶領的鄉親，有他名字叫“守山”的兒子，更有他親手描繪、並決心用一生去實現的——關於家園的夢想。
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