那頭被曹大林命名為“初雪”的母梅花鹿挺過了最危險的關頭，開始在草北屯合作社後院的臨時鹿舍裡慢慢恢複生機，這消息如同春風般撫慰了所有提心吊膽的社員們。連著幾天，合作社後院都成了屯子裡最熱鬨的地方，大人孩子都喜歡在乾活間隙跑過來，隔著新紮的、結實的木柵欄，瞧一眼那頭優雅而羞澀的生靈。
初雪腿上的腫脹在曹大林特製藥膏和精心照料下，一天天消了下去。它開始試探著吃一些春桃和王奶奶專門為它采摘的、最鮮嫩的柞樹葉和苜蓿草，喝水的量也漸漸正常。雖然看到生人靠近依舊會警惕地豎起耳朵，縮到鹿舍角落，但眼神裡的恐懼已褪去大半，偶爾還會用它那濕漉漉的黑鼻子，好奇地嗅探曹大林遞過來的食物。這一切跡象都表明，這頭來自山林的生命，正在逐漸適應這個被人類庇護的新環境。
然而，這份來之不易的寧靜與喜悅，並沒能持續太久。就在初雪受傷的後腿能夠稍稍著力、嘗試著在鹿舍內小範圍踱步的第三個夜晚，一種久違的、令人心悸的聲音，劃破了草北屯寧靜的夜空。
那是一種悠長、淒厲而充滿野性的嗥叫，並非一聲，而是此起彼伏，相互呼應，從屯子後山的方向隱隱傳來，帶著一種冰冷的穿透力，鑽進每一個尚未熟睡的人的耳朵裡。
是狼嚎！
第一聲狼嚎響起時，曹大林正坐在自家炕沿上，就著煤油燈的光芒，用鹿油擦拭保養他那杆老套筒。春桃在燈下縫補著兒子守山刮破的褲子，孩子已經在炕裡頭睡得香甜。那聲狼嚎傳來，曹大林擦拭槍管的動作猛地一頓，手指下意識地收緊。春桃也停下了手中的針線，抬起頭，臉上掠過一絲不安。
“是狼……”春桃的聲音帶著輕微的顫抖。作為山林裡長大的女人，她深知狼群的可怕，尤其是這種在夜晚集體嗥叫的行為，往往意味著狩獵、劃分領地，或者……發現了值得關注的獵物。
曹大林沒有立刻說話，他側耳傾聽著。狼嚎聲斷斷續續，時遠時近，似乎在移動，在試探。他放下槍和擦槍布，披上外衣，沉聲道：“我出去看看。”
他剛走到院門口，就看見曹德海也披著衣服從隔壁院子走了出來，手裡還拎著他那杆雙管獵銃。老人的臉色在月光下顯得異常凝重。
“聽到了？”曹德海的聲音低沉沙啞。
“嗯。”曹大林點點頭，目光投向漆黑一片的後山方向，“衝著咱屯子來的。”
“不是衝屯子，”曹德海搖了搖頭，用煙袋鍋指了指合作社後院的方向，“是衝著那玩意兒來的。”
曹大林心中一凜。他明白德海叔的意思。梅花鹿對於狼群來說，是上等的美餐。初雪身上尚未完全散去的野生氣息，以及可能殘存的血腥味，對於嗅覺靈敏的狼來說，就像黑暗中的燈塔一樣明顯。
就在這時，劉二愣子也氣喘籲籲地跑了過來，手裡拎著槍，臉上帶著被驚醒的煩躁和一絲興奮：“曹哥！德海叔！是狼！他娘的，好些日子沒聽見這動靜了！是不是東南溝那邊沒清理乾淨，跑過來的？”
曹大林緩緩搖頭，目光深邃：“不像是東南溝的殘兵。聽這嚎聲，沉穩，有章法，互相呼應……像是個有老狼帶領的完整狼群。而且，”他頓了頓，語氣更加沉重，“你仔細聽，領嚎的那聲音……是不是有點耳熟？”
曹德海渾濁的眼睛眯了起來，他側耳仔細分辨著風中傳來的、那主導性的、最為蒼涼有力的嚎叫聲。片刻後，他猛地睜開眼，瞳孔微縮：“是它！那條青灰色的老獨眼！它沒死！它又回來了！”
曹大林的臉色也徹底沉了下來。曹德海口中的“青灰獨眼”，是幾年前那場冬獵中被他們擊潰的狼群的頭狼！當時曹大林在混戰中用槍管捅穿了它的嘴，所有人都以為它必死無疑，沒想到它竟然活了下來，還失去了一隻眼睛！如今，它帶著新的狼群，卷土重來！這是一頭極其狡猾、記仇且經驗豐富的頭狼，它對草北屯的地形和人類的手段，有著深刻的了解！
“這老畜生……是聞著鹿味來的，恐怕……也是衝著報仇來的。”曹德海的聲音裡帶著一絲寒意。
仿佛是為了印證曹德海的判斷，後山方向的狼嚎聲變得更加密集和具有挑釁性，甚至隱隱能聽到狼群在林間快速移動、踩斷枯枝的細微聲響，它們似乎在圍繞著屯子外圍遊弋，尋找著防禦的薄弱點。
屯子裡，越來越多的燈火亮了起來。被狼嚎驚醒的社員們紛紛走出家門，聚集到合作社附近，臉上帶著驚恐和擔憂。王奶奶摟著小孫子，嘴裡不住地念叨著“山神爺保佑”。負責夜間值守鹿舍的兩個年輕後生更是緊張地握緊了手裡的紮槍和銅鑼，眼睛死死地盯著黑暗中可能竄出狼影的方向。
“曹支書，咋整啊？這狼群要是衝進來……”
“咱那鹿舍才剛弄好，可不經折騰啊！”
“要不要把人都叫起來，拿上家夥，進山把它們攆走？”
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人群議論紛紛，恐慌的情緒在蔓延。
曹大林站在眾人麵前，月光照在他沉靜的臉上。他沒有被狼群的嚎叫和眾人的恐慌所擾亂。他知道，此刻任何冒失的行動都可能帶來災難性的後果。夜晚是狼的主場，貿然進山搜尋，無異於自投羅網。
“大家都彆慌！”曹大林的聲音洪亮而鎮定，瞬間壓下了嘈雜，“狼這玩意兒，奸詐得很，它們這是在試探咱們，嚇唬咱們！咱們越亂，它們越得意！”
他環視眾人，眼神銳利：“現在，都聽我安排！第一，所有婦女孩子，立刻回家，關好門窗，沒有聽到銅鑼解除警報的聲音，誰也不許出來！”
“第二，所有青壯男勞力，以家為單位，拿出你們家裡的獵槍、柴刀、斧頭、鐵鍬，守在自家院牆和屯子裡主要路口！點上火把！狼怕火！”
“第三，愣子，你帶兩個人，把合作社倉庫裡那幾掛過年剩的大麻雷子都拿出來，分散到屯子四周，聽到我命令就點！”
“第四，吳炮，你帶兩個槍法最好的，上合作社樓頂，那裡視野好，一旦發現有狼試圖越過外圍障礙靠近屯子，尤其是鹿舍方向，不用請示，直接開槍警告！但要瞄準了打，彆傷著自己人！”
“第五，德海叔，您老經驗足，帶幾個人，重點巡視鹿舍周圍，把咱們之前準備的、那些綁著空罐頭盒的絆索都檢查一遍，拉起來！”
一道道指令清晰明確，條理分明，如同給慌亂的人群注入了一劑強心針。大家仿佛找到了主心骨，立刻按照曹大林的吩咐行動起來。婦女孩子們被迅速疏散回家，一扇扇門窗被緊緊關上。男人們則紛紛拿出家裡的武器，點燃了準備好的鬆明火把，橘紅色的火光在屯子各處亮起，驅散著部分黑暗和恐懼。劉二愣子興奮地帶著人去取鞭炮，吳炮手則沉默地提著槍上了樓頂。曹德海也立刻帶著人，打著手電，去加固鹿舍的防禦。
曹大林自己，則提著老套筒，登上了合作社樓頂，站在吳炮手身邊。從這裡望下去，整個草北屯的防禦布置儘收眼底。星星點點的火把勾勒出屯子的輪廓，如同在漆黑的夜幕下點亮了一座小小的、充滿人氣的堡壘。
遠處的狼嚎聲，在屯子亮起大量火光和響起人員調動的聲音後，果然出現了一絲遲疑和混亂，但很快，那頭獨眼頭狼蒼涼而固執的嚎叫聲再次響起，似乎是在壓製族群的騷動，重新組織。
“這老家夥……不好糊弄。”吳炮手端著槍，瞄準著黑暗，低聲說道。
曹大林沒有說話，他舉起望遠鏡，努力想穿透黑暗，看清狼群的具體位置和動向，但夜色深沉，林影幢幢，隻能憑借聲音判斷狼群依舊在屯子外圍遊走，並未遠離。
突然，靠近屯子西側邊緣、一戶人家的狗發出了淒厲的慘叫，緊接著是激烈的吠叫和什麼東西撞擊籬笆的聲音！
“西邊！狼摸過來了！”下麵有人大喊。
砰！砰！
幾乎在聲音響起的同一時間，曹大林和吳炮手幾乎同時開槍！子彈射向西邊黑暗的虛空，更多的是威懾而非瞄準。
槍聲和狗吠聲、人的呐喊聲混合在一起，打破了夜的寂靜。西邊那戶人家的火把劇烈晃動，能看到幾條灰色的影子在火光邊緣一閃而過，迅速退入了黑暗中。緊接著，屯子其他方向也傳來了零星的槍聲和呐喊聲，顯然狼群在進行多點的試探性騷擾。
“媽的，跟咱們玩聲東擊西！”劉二愣子在下麵氣得大罵。
曹大林的心也提了起來。狼群的戰術很明顯，利用夜色和機動性，不斷騷擾，尋找防禦的漏洞，消耗守夜人的精力和警惕性。一旦有人鬆懈，或者被引出防禦圈，它們就可能發動真正的致命一擊。而它們的目標，毫無疑問，就是後院那頭剛剛傷愈、散發著誘人氣息的梅花鹿——初雪。
這一夜，注定漫長。狼嚎聲、犬吠聲、偶爾的槍聲和人的嗬斥聲，在草北屯周圍此起彼伏，幾乎沒有停歇。火光搖曳，映照著一張張緊張而疲憊的臉龐。曹大林站在樓頂，如同釘在那裡的旗杆，一動不動，目光如炬地掃視著黑暗的每一個角落。他知道，與這頭熟悉而狡猾的獨眼頭狼的較量，從這一刻起，已經再次開始了。這不僅僅是守護一頭鹿，更是守護草北屯剛剛起步的養殖產業，守護這份來之不易的、與山林共處的新希望。
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