複二回來，日上三竿，已經是十點左右，柳家大院已漸漸熱鬨起來。喪事已畢，按照鄉俗，這是最後一道程序——近支族人與柳家三兄弟共聚一堂，吃一頓“收尾飯”，也叫“安魂宴”。這頓飯，既是對逝者的最後告慰，也是對生者的撫慰與團聚。柳家祖輩傳下的規矩，喪事期間不談瑣事，不爭對錯，一切以“孝”為先；可一旦喪禮結束，家中的事，便該一一清算。
客廳裡，老式八仙桌已擺開，桌上茶煙嫋嫋，幾盤瓜子、花生整齊擺放。近支族人三三兩兩圍坐，有的抽著香煙，有的低聲交談，臉上還帶著幾分哀戚未儘的神色。柳家三兄弟——柳明遠、柳琦鎏、柳琦澤——坐在主位兩側，身著素衣，神情肅穆。柳琦鎏的父親是如今柳家輩分最高的長輩，年近八旬，雖耳背眼花，卻仍被族人敬重地奉於上座，由小孫子攙扶著，安靜地坐著，目光偶爾掃過眾人，似在追憶往昔。
廚房裡，鍋鏟翻飛，油星四濺。幾個侄子輩的族人正忙得熱火朝天：大侄子柳誌剛掌勺，二侄子柳輝切菜，小侄子柳小勇燒火，灶膛裡的火苗呼呼地舔著鍋底，映紅了他稚嫩的臉。鐵鍋裡爆炒的肉片滋滋作響，辣椒與薑蒜的香氣混著醬油的鹹香，在院子裡彌漫開來，勾得人食指大動。案板上堆著剛剁好的雞塊、切好的魚片，還有幾盤洗淨的青菜，準備著中午這頓豐盛的家宴。
“誌剛，火再大點！這道紅燒肉得燉爛些，老爺子牙口不好。”柳輝一邊切著土豆，一邊叮囑。
“知道啦姑！”柳誌剛應著，順手掀開鍋蓋，一股濃香撲麵而來，“哎，這味兒，跟我奶奶做的一個樣！”
“你奶奶要是還在，肯定得說你油放多了。”柳小勇在灶下笑著接話。
廚房裡一片忙碌，笑聲隱約傳來，與客廳的沉靜形成鮮明對比。
柳琦鎏坐在太師椅上，手中捧著一杯清茶，茶麵浮著幾片嫩綠的茶葉，熱氣氤氳。他目光沉靜，偶爾與族人點頭寒暄，心裡卻盤算著許多事。母親走後，家中尚有諸多未解之事：那十五萬的土地補償款，一年之間竟隻剩三萬；父母的銀行卡如今下落不明；大姐柳萍墊付的三萬元住院費，究竟該不該還？這些事，他本打算等喪事結束，兄弟姐妹五人關起門來，悄悄商量，不驚動外人。可他沒料到，變故來得如此突然。
他忽然察覺，大姐柳萍和二姐柳榮不知何時已悄然離席，客廳裡不見她們的身影。按理說，這樣的家宴，她們作為女兒，理應出席。他皺了皺眉，正欲詢問，卻聽見大哥柳明遠忽然開口，聲音不高，卻如驚雷般炸在眾人耳畔。
“老哥，”柳明遠轉向坐在對麵的一位族中長輩，名叫柳大山，他是近支族人中和柳琦鎏平輩的一個老哥哥，“我不常在家，對家族裡的事了解不多。我想問一句——我母親住院那三萬元，是大姐柳萍出的。這筆錢，是不是該由我們三兄弟還給大姐？”
話音落下，客廳瞬間陷入死寂。
原本談笑風生的族人紛紛停下話語，麵麵相覷。有人低頭喝茶，有人假裝整理衣袖，卻都豎著耳朵，生怕漏掉一個字。柳大山張了張嘴，眉頭微蹙，似乎想說什麼，卻又遲疑著沒開口。
柳琦鎏心頭一震，猛地抬頭看向大哥。他萬萬沒想到，柳明遠竟會在這個時候、當著這麼多族人和晚輩的麵，把這件事提出來。這不隻是在問錢的事，更是在質問——在質疑大姐的付出是否“合理”，在挑戰兄弟之間的默契與體麵。
他目光如刀，直視柳明遠：“大哥，你這話是什麼意思？你是覺得，大姐作為女兒，就不該為母親出這筆錢？還是說，你覺得她出錢，丟了我們柳家兒子的臉？”
柳明遠一愣，顯然沒料到弟弟反應如此激烈。他臉色微變，隨即辯解道：“我不是這個意思。我是說，父母有病，當兒子的理應承擔醫藥費。讓姐姐出錢，外人知道了，會說我們兄弟不孝，讓女兒扛重擔，這成何體統？這不是丟咱們老柳家的臉嗎？”
“體統？”柳琦鎏冷笑一聲，聲音陡然提高，“大哥，你一年到頭在外打工，母親病重時你不在床前，父親孤單時你不在身邊。二姐經常都來送菜、洗衣、陪老人說話，逢年過節還包紅包。大姐定居廣州，遠在千裡之外，不常在家出。這三萬，是孝心，是責任，更是擔當！你倒好，一回來就問‘還不還錢’，你這是在算賬，還是在寒她的心？”
“我……”柳明遠漲紅了臉，聲音有些發顫，“我隻是想把賬算清楚，不想讓大姐吃虧。”
“算清楚？”柳琦鎏猛地一拍桌子，茶杯震得跳了一下，“那你倒是說說，父母那十五萬補償款去哪兒了？卡呢？錢呢？一年花掉十二萬還剩三萬，現在三萬也沒了，你問過嗎？你回來第一天就急著問大姐的錢，卻不問父母的錢去哪兒了？”
這話如重錘砸下，柳明遠頓時語塞。他張了張嘴，最終低下頭，聲音低了下去：“我……我確實不知道。”
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這時，一直沉默的柳琦澤緩緩站起身，聲音平靜卻帶著不容忽視的力量：“大哥，大姐出這筆錢，是出於親情，不是為了還。她沒提過要我們還，也沒抱怨過一句。我們兄弟三個，確實該承擔更多，但這不意味著我們要把她的善意當成債務來清算。”
他頓了頓，看向在場的族人：“各位叔伯兄弟，咱們柳家祖上就講‘情’字。情在，家在。大姐是女兒，可她對父母的孝，一點不比我們兒子少。她出這三萬，不是義務，是情分。我們若反過來算計她，那才是真的丟了柳家的臉。”
柳大山終於開口，歎了口氣：“明遠老弟啊，你的心是好的，可這事，確實不該當著這麼多人問。柳萍這孩子，孝順是出了名的。她出錢，是替你們兄弟儘了一份心。你們若真有心，不如私下商量，怎麼讓大姐心裡舒坦，而不是在這兒問‘還不還’。”
柳明遠臉色漲得通紅，額上沁出細汗。他抬頭看向柳琦鎏，聲音有些發澀：“二弟……我……我不是想傷大姐的心。我隻是……覺得自己作為兒子，沒儘到責任，心裡過不去。”
柳琦鎏看著他，怒意漸消，語氣也緩了下來：“大哥，我明白你的心情。你在國外打工，掙的錢都寄給大姐，讓大姐轉交給父母，是想儘孝。可孝不是用錢來衡量的。大姐出錢，是情；我們出力、出時間，也是情。咱們是一家人，不是對賬的生意人。”
這時，廚房的門“吱呀”一聲被推開，柳誌剛端著一大盤紅燒肉走了進來，熱氣騰騰。他見客廳氣氛凝重，腳步一頓，輕聲問道：“怎麼了？菜都快齊了，可以開飯了……”