十二月的寒風凜冽，如刀割般刮過城市的大街小巷，卷起地上的枯葉，在空中打著旋兒。天空中飄著幾縷薄雲，灰白的天光無力地灑在大地上，連陽光都仿佛被凍僵了。街邊的梧桐樹光禿禿的，枝椏在風中輕輕搖晃，發出沙沙的響聲。這一天，李明的父親、叔叔和嬸子從數百裡外的小村莊驅車趕來，車輪碾過結霜的高速公路，一路風塵仆仆。他們的臉上帶著幾分長途跋涉的疲憊，卻掩不住眼中的期待與緊張——這是他們第一次以“親家”的身份，正式踏入未來兒媳的家門。
而柳琦鎏和沈佳、雪兒則早早打了一輛出租車，穿過清晨的薄霧，前往約好的一家中檔酒店。車內，沈佳不時整理雪兒的圍巾，輕聲叮囑：“待會兒彆光顧著低頭，要大方些，也彆讓你爸一個人說話。”雪兒點點頭，手指無意識地摩挲著包帶，心跳如鼓。柳琦鎏坐在副駕駛，望著窗外飛逝的街景，神情沉穩，卻在心裡暗暗思索著要談的幾個關鍵點。
酒店位於市中心，外觀並不算奢華，卻透著一股老派的穩重感。門口掛著兩盞紅彤彤的燈籠，在灰暗的冬日裡顯得格外醒目。推開沉重的旋轉玻璃門，一股混合著香薰味和暖氣的空氣撲麵而來。
大廳內鋪著暗紅色的地毯，踩上去悄無聲息，吸走了外界的喧囂。頭頂是水晶吊燈，光線經過切割的玻璃折射，在大理石地麵上投下斑駁而略顯冷冽的光影。前台小姐穿著筆挺的製服，麵無表情地敲擊著鍵盤，隻有偶爾抬頭時的職業微笑打破了那份刻板。
“幾位是訂了包間嗎？”服務員迎了上來，聲音甜美卻帶著一絲程式化的疏離。
柳琦鎏點了點頭，跟著服務員走向電梯。電梯轎廂裡光可鑒人，映出幾個人略顯拘謹的身影。李明的父親下意識地整了整衣領，那是他最好的一件夾克，但在這種環境下，顯得有些格格不入。推開二樓“鬆鶴廳”的包間門，一股暖意夾雜著淡淡的茶香迎麵襲來，讓人緊繃的神經稍稍鬆弛。
這是一個典型的中式包間，長方形的紅木餐桌占據了房間的中心，桌上鋪著潔白的桌布，中間擺著一盆用粉色康乃馨紮成的花籃，顯得有些喜慶，又有些刻意。牆角立著一台立式空調，正嗡嗡作響地輸送著熱風，與窗外的嚴寒形成了兩個世界。
包間的一麵牆上掛著一幅巨大的水墨山水畫，意境悠遠，卻似乎與今天的話題無關。另一麵牆則鑲嵌著整麵的鏡子，不僅讓狹小的空間顯得寬敞了些，也讓在座每個人的神情都無處遁形。
眾人落座，服務員端上了熱氣騰騰的茶水，青花瓷的茶杯裡，碧螺春在熱水中舒展，升騰起嫋嫋白霧。
雙方在酒店大廳相遇時的尷尬，此刻被這包間裡的暖意稍微衝淡了一些，但那份因地域、觀念和未來不確定性帶來的隔閡，依然像桌上的那盆假花一樣，真實地橫亙在中間。
“親家，您看我們這麼遠趕來，可算是到了！”李明的父親搓著手，打破了沉默。他的聲音在空曠的包間裡回蕩，顯得有些大，又有些乾澀。
柳琦鎏也報以微笑，目光掃過這間精心布置卻缺乏人情味的房間，心中一邊暗自評估著這位未來親家的性格特點，一邊伸手與他相握：“路上還順利？長途開車不容易，辛苦了。”
柳琦鎏心中暗忖，這位未來親家——笑容雖熱，眼神卻有些閃躲，似乎習慣把壓力藏在客氣之下。
李明的叔叔開大車跑長途，常年奔波在南北高速線上，不怎麼說話，性格沉穩，背脊挺得筆直，像一棵紮根在風沙裡的老鬆。他默默接過柳琦鎏遞來的茶杯，隻道了句：“親家，辛苦您安排。”而李明的嬸子則顯得非常開明且賢惠，穿著素淨的棉布外套，頭發整齊地挽成一個發髻，說話溫聲細語，卻條理分明。這是柳琦鎏對她的第一印象——一個能撐起一個家的女人。
眾人落座於酒店二樓的包間，桌上已擺好茶水與果盤。窗外，城市在寒風中蘇醒，車流如織，卻仿佛被這扇窗隔絕在外。包間內，暖意融融，卻壓不住那份沉甸甸的鄭重。
“親家，這不兩個孩子有緣分，也該結婚了。”李明的叔叔終於開口，聲音低沉卻有力，“咱們大人碰碰頭，張羅張羅。俗話說，‘十裡不同鄉，三裡不同俗’，不知道這邊有什麼風俗習慣？我們那邊簡單，怕禮數不周，讓親家笑話。”
柳琦鎏聽後沉吟了一下，指尖輕輕敲了敲桌麵，坦誠地說：“能坐到一起，確實是緣分。不過說實話，我和雪兒她媽真不讚成這門親事！”他話音一落，滿桌皆靜，連茶杯裡的熱氣都仿佛凝滯了。
他抬眼掃過眾人，語氣卻並不尖銳：“彆怪我說話直接。我們兩家都是農村人，沒有誰看不起誰。可關鍵是我們兩家離得太遠，我們就這一個寶貝丫頭，從小嬌慣，連重活都沒讓她乾過。李明又沒有媽媽，將來孩子出生，你們家連個伺候月子、帶孩子的都沒有，我們實在不放心雪兒嫁過去。她不是去吃苦的，是去過日子的。”
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空氣仿佛瞬間凝固。李明的父親低下頭，手指無意識地摳著茶杯邊緣。李明的叔叔眉頭微皺，卻沒有反駁。
這時，李明的嬸子輕輕放下茶杯，聲音溫和卻堅定：“大哥、嫂子，你說的話我完全理解。我也有一兒一女，要是我，也會考慮這些。可我願意替李明擔起這份責任。”她頓了頓，目光掃過柳琦鎏和沈佳，“李明是我從小帶大的，五歲母親離家，是我一把屎一把尿拉扯大的。我對他的感情，不比親兒子少。雪兒嫁過來，我會像對我女兒一樣看待。她的月子，我來伺候；孩子，我來帶。這點，請大哥、嫂子放心。”
柳琦鎏看著她，良久，緩緩點頭：“弟妹這麼說，我姑且相信。那你們那邊都做了哪些準備呢？”
李明的叔叔回答道：“李明這邊有一座宅院，剛翻蓋的六間大北屋，有院牆門洞，新安裝的街門，屋子都粉刷好了，門窗也是新安裝的，就是需要再打些家具，添置些生活用品就可以了。村裡人都說，這房子體麵。”
柳琦鎏點了點頭，語氣平靜：“對於你說的這些，我不太看重。畢竟孩子們結婚後要在市裡發展，他們回家有個住的地方就可以了。可他們在城裡沒房，總不能一輩子租房吧？”
李明的叔叔歎了口氣，聲音低沉：“大哥，說實話，我們也想在市裡給孩子們買房子，可是心有餘而力不足。要辦婚禮，又要買房子，我們沒有這個能力。我跑長途，一年到頭也攢不下幾個錢，李明他爸的工程也不穩定……”
柳琦鎏轉頭看了看李明的父親：“老弟，你是李明的爸爸，你就不想說點什麼嗎？這可是你兒子的婚事。”
李明的父親歎了一口氣，聲音低得幾乎聽不見：“我常年在外，兒子都是他叔叔帶著，這婚事……就由他叔叔做主了。”
柳琦鎏聽了，心裡猛地一沉，一股說不出的鄙夷與擔憂湧上心頭。他暗自攥緊了拳頭——這樣的父親，如何能托付女兒的一生？他對雪兒的選擇，更加擔心了。