直到十七的身影徹底融入街角，一道枯瘦、佝僂如同老樹虯根的身影，才悄無聲息地從角落的陰影中浮現，如同鬼魅般綴在十七身後。
赫然是青葫島繡花樓的那位老鴇。
她沙啞著嗓子，低語的聲音如同破舊的風箱：“他不肯點頭，何不直接用強？以我們海潮會的實力，還怕拿不下他？”
十七慵懶地整理著寬大的衣袖，語氣淡然：“他身邊那個女孩，陳雪蝶，是惡魔島北部礦區殺出來的不漏境，能在那種地方破境的人，實力做不得假。”
老鴇鼻腔裡發出一聲不屑的冷哼：“她再強，雙拳能敵四手？又能殺得了幾個？”
“那如果……洛羽比她更強呢？”十七的臉上，罕有地浮現出一抹凝重，“我剛才，悄悄感知過他的氣息……深不可測。”
她頓了頓，繼續道，“沒必要硬來。隻要他踏上了明心島，身上就自然打上了我們海潮會的烙印。我們怎麼想不重要，重要的是……天心閣的人，會怎麼想。”
老鴇渾濁的眼珠轉動了一下，不再言語。
“走吧，”十七恢複了她那慵懶的語調，“我們去見夏盈。”
……
酸奶店內，氣氛依舊沉重。
張歡麵色凝重地重新為洛羽和陳雪蝶調了兩杯冷飲，隻是心事重重，手法難免粗糙。
“洛羽，你不用管我們的……”他聲音低沉，帶著愧疚。
“不是因為你們。”洛羽輕輕搖頭，打斷了他，“就算沒有你，沒有這間店，海潮會也會有彆的理由，彆的籌碼。人在屋簷下……”
洛羽心中輕輕歎了口氣，一股無力感彌漫開來。
在這一刻，他無比清晰地感受到，在海潮會這等龐然大物精心編織的羅網麵前，個體的意願與力量，是怎樣的渺小。
“我決定去明心島。”洛羽道。
……
數日後，海船輾轉，洛羽踏上了明心島的土地。
舷梯之下，碼頭上人流匆忙，空氣中彌漫著前沿島嶼特有的緊張與海風的腥鹹。一道熟悉的身影正等在那裡，是楚芯。
她臉上帶著溫和的笑意迎上前，語氣熟稔自然：“洛兄，又見麵了。”
“是海潮會安排你來與我對接？”洛羽笑問。無論如何，由一個熟人作為引路人，總好過麵對完全陌生的麵孔。
楚芯點了點頭，隨即語氣帶著一絲不易察覺的複雜，低聲補充道：“我原本就住在這裡。明心島，是我楚家的地盤。”
隻此一句，洛羽瞬間了然：這顯然也是十七算計中的一環。
若隻是尋常島嶼，洛羽或許真會抱著敷衍半年的心態。但這裡是楚家的根基，有楚芯這份情誼在，倘若海獸或鬼族來犯，他豈能真的袖手旁觀？
心中再次為十七那縝密得近乎可怕的心思暗歎一聲，洛羽壓下雜念，不再深究，沉默地跟隨楚芯登上了楚家的車架。
車輪碾過丘陵間的道路，向著島嶼深處駛去。
作為明心島的主要掌控者，楚家宅邸坐落在島上靈氣最充裕、視野最佳的一處山腰上。
接風的宴席頗為隆重，楚家兩大支柱——不漏境靈修楚鎮海與楚鎮天儘數出席。
楚鎮海麵容儒雅，氣息如深海般沉凝；楚鎮天則更顯粗獷，眼神開闔間銳利如鷹。兩人對洛羽維持著表麵上的客氣，但客氣中又帶著顯而易見的疏離與審視。
他們顯然未能看穿洛羽的真實底細，隻當他是海潮會派來鍍金或是執行某些特殊任務的普通覺醒者。此刻出麵，不過是給海潮會一個麵子。
席間，楚鎮海、楚鎮天簡單詢問了幾句海旁城的近況，在發現洛羽對海潮會高層一無所知後，很快就失去了交談的興致。
兩人先後借故離席，將場麵留給了下首作陪的楚芯。
見長輩各自離去，楚芯臉上不由得現出幾分尷尬。她舉著酒杯起身，帶著幾分歉意，向洛羽道：
“自從鬼族來犯，島上雜務繁多，兩位叔伯日夜巡查鎮守，焦頭爛額，如有招待不周之處，還請洛兄見諒。”
“無妨。”
洛羽毫不在意。