八月十六日，是陸西平四十六歲生日。
宋黎民實在不知道為何陸西平一個大老爺們兒怎麼這麼重視自己的生日，幾乎年年不落大張旗鼓的操辦。那個年代長大的人，在這個歲數，很少有人喜歡張羅自己的生日宴，即使家境一直良好的宋黎民，對自己的生日，也時常忘記，隻要哪天妻子劉紅梅特意煮了麵，加了菜，家裡買了大蛋糕即使看到蛋糕這樣示意明顯的食物，他也常常誤會那也許是屬於妻子或兒子的。），或者提前就提議一家三口出去上飯店，宋黎民才能想起是自己生日到了。
所以當陸西平第一次邀請他參加自己的生日聚會時，宋黎民一懵瞪，是覺得他有點矯情了。
但那是他剛調來開源的第二年，作為一個“空降兵”，陸西平這個發小是他唯一的鐵關係，有這層關係在，宋黎民當初確實有種“相互依靠，攜手前進”的願景。雖然在相處的過程中，他確實對陸西平的很多行為都有些看不慣，也不止一次在內心深處提醒自己“自己與陸西平並不是一路人”，但是摒除這些人生觀事業觀的分歧，平心而論，陸西平對自己是仗義的，也確實給了他很多幫助，甚至，能感受到陸西平對這份發小情誼的珍惜和看重，在很多事和細節上，宋黎民能感到陸西平拿自己當自己人。
在宦海浮沉風雲變幻的官場，勾心鬥角、拉幫結派隨處可見，宋黎民回想起來，說自己終日小心翼翼，權衡利弊，平衡關係毫不誇張，而陸西平這一枝，是硬派且神通的，這份強硬為自己少費了很多周章。一開始，他很感謝陸西平帶他入了他的圈子，把自己介紹給眾人，因那一次生日宴，他便似有了一份隱形的“通行證”，去哪裡單位辦事，跟哪位領導見麵、開會，大家都一團和氣，把手言歡，似是舊友。
他一次次感歎著“關係”的強大。
到了後來，他終於明白，陸西平的生日宴，是他鞏固自己圈子，甄彆篩查“自己人”的一個儀式，有的關係進來，有的關係出去，那些政商權貴，在這次生日宴裡互相結識，抱團取暖，無利不摧，在推杯換盞之間，在點上一顆煙，端起一杯酒，摟上一把肩的那刻，利益關係自然而然的形成了，新的計劃產生，可以實施的人接到了信號，掃除障礙的人欲欲躍試，新來的人表著忠心，站穩的人覬覦著更上的位置。在平常人的眼裡，這樣的聚會一定是神秘而精彩萬分的，那裡麵有太多電視劇也編不來的劇情。
但是身在劇情裡的宋黎民，在經過短暫的衝擊後，卻很快產生了淡淡的厭倦。陸西平的圈子越來越大，人物越來越雜，那張原本就凶狠的臉隨著煙酒的侵蝕，眼珠漸漸發黃，牙齒愈加的變黑，脫下那身浩然正氣的警服，坐在巨大的圓桌正中央，陸西平儼然一個江湖老大，哪裡能想象到這是一個為保一方百姓平安的公安局長呢？宋黎民一向不齒於那官場上露骨的“江湖氣”，在心腸中，默默的為自己留了一份自以為是的“清高”。房間裡至少有一大半的人，他都沒有興趣結識，剩下的是一些不得不結識的關係。有兩次，他因為工作的關係實在脫不開身避開了宴會，但是還是避不開的時候居多，常見與新聞報端的他坐在這群人中間，自己感受到諸多的不便與不自在，也多少有些格格不入，這時候陸西平總會端著茅台晃晃悠悠的走過來，把他扶起，向眾人介紹他的“身份”與自己的關係，引來一片追捧，每當這個時候，宋黎民都尷尬的想原地消失，然而，卻隻能站起身，推脫著那些美譽，仰脖把那一口辛辣的白酒灌進肚子。這幾年，宋黎民在市裡站穩了腳步，為官的美譽度，他是有的，而陸西平的風評卻逐漸魔化，關於他的大大小小傳言開始塵囂之上，如果說一開始，陸西平是宋黎民的”領路人”，而現在，他已經在某種程度上置其之上。
當陸西平打來電話的時候，宋黎民調整語調，裝作可惜的說，自己正在長沙開會，這次“活動”自己大約是“很遺憾”的參加不了了。陸西平大大咧咧的以不容置疑的語氣掐斷了他的話：“長沙更好！現在就給你訂機票，這次咱們不在開源，我也出來了，咱們明天在重慶萬福樓過，換個地方，玩兒點新鮮的！你太累了老弟，彆老想著工作工作，工作是乾不完的！明天哥哥帶你換換腦子，添點兒新油兒！”
“西平，明天的會議還不知道幾點結束呢，結束後，舉辦方還安排的有晚宴，我作為咱們開源的代表，缺席。。。不太合適呀！”
“咳！有什麼不合適的！現在的會，有幾個正經的，彆跟我裝了！你那個什麼晚宴有你沒你我不知道，我這個晚宴，沒你不行！必須來，一會兒就讓小吳把航班信息發給你！行了，明兒見！”
宋黎民氣惱的掛了電話，如果是在少年時期，他真想翻臉算了。忍著這份不快，他跟秘書小張交待了明天的行程和說辭，話沒說完，航班信息就發過來了。
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