2007年3月，研究生錄取名單公布的下午，急診科的莊顏和胸外科的李耀輝，這兩個名字緊緊相鄰，赫然在列。
消息像一道強光，瞬間刺破了他們長久以來緊繃而灰暗的天空，也迅速在醫院各個角落激起漣漪。同事們的議論聚焦在這對“貧困生逆襲”的典型上：
“真是爭氣！兩個都是咱們醫院自己培養的苗子。”
“莊顏那姑娘多拚啊，急診科那麼累，還能考上，可見是下了狠心。”
“這姑娘真是不得了，這是不是就是傳說中的‘起運’了，你瞧瞧，去年拿獎升職今年考試上岸，嘖嘖嘖，怎麼好事都叫她趕上了！我得多跟她接觸接觸，也沾點兒喜氣！”
“李耀輝也不簡單，胸外本來手術就多……這倆人，可惜了，按理說，多般配，都怪蘇俊瞎插了一腳，硬生生把一對兒好學生給搗散了！”
這些議論裡帶著由衷的佩服，也夾雜著些許複雜的感慨。
對於莊顏和李耀輝而言，這張錄取通知書早已超越了文憑本身的價值。它像一紙鏗鏘有力的證明，將他們賴以生存的武器——學習能力、專注力與耐力——蓋上了官方認可的印章。此刻湧上心頭的，是一種久違而強烈的自信，其強度僅次於當年收到大學錄取通知書的那一刻。當年，那張通知書將他們從貧瘠的家鄉連根拔起，送入城市；而今天，這張通知書則向他們，也向所有人宣告：“看，我們不僅在這裡站住了腳，我們還有能力憑借自身的硬本事，走向更高、更遠的地方。”那些在值班間隙、在深夜燈下啃著饅頭刷題的日夜，那些被壓縮的睡眠和放棄的娛樂，此刻都化作了最堅實的底氣。那種奔湧的激動裡，混雜著苦儘甘來的酸楚和對清晰未來的憧憬，幾乎讓他們想要落淚。
“我請你吃飯吧，老地方。”
所謂的“老地方”，是醫院附近那家“老馬牛肉拉麵”，油膩的桌椅，喧鬨的人聲，是他們作為“貧困生”時代改善夥食的奢侈據點，也是他們最初結成“戰略同盟”——假裝情侶以在醫院立足時，最常來商量“劇本”的地方。
兩碗熱氣騰騰的拉麵端上來，氤氳的熱氣模糊了彼此的臉。
李耀輝掰開一次性筷子，磨了磨毛刺，看似隨意地問：“學費打聽了嗎？聽說是不菲。醫院這邊，不知道能報銷多少，還是完全得靠自己。”
莊顏用筷子輕輕攪動著碗裡的麵條：“問了科教處，說是醫院有政策，定向培養的，學費能報銷一大半，但前提是得簽服務期合同。剩下的……自己掏。”她頓了頓，聲音平靜，“生活費就隻能靠這點工資和值班費硬扛了。好在這兩年，攢了點錢。倒也能勉強應付下來。”
李耀輝歎了口氣：“我也是這麼打算的。接下來幾年，可得把褲腰帶再勒緊點兒了。你還好，至少……”他話沒說完，但意思明確——你至少還有宋明宇。
莊顏沒有接這個話茬，但神態裡確實少了幾分以往的焦灼。經濟的壓力依然存在，可有了宋明宇作為後盾，她不必再像過去那樣，需要精確計算每一分錢，為了一場可能的意外而心驚膽戰。這種“遊刃有餘”並非來自直接的金錢贈與，而是一種心理上的緩衝與底氣。
“我聽人事科的說，”她轉移了話題，聲音壓低了些，“考上在職研究生，每個月醫院會多幾百塊的學曆補貼，科室可能還會有點獎勵。雖然不多，但總算是個貼補。”
“蚊子腿也是肉啊。”李耀輝苦笑一下，隨即又帶著點慶幸說，“而且你發現了沒有？現在醫院招聘，稍微好點的崗位都明確要求研究生起步了。咱們這批，算是踩著尾巴進來的，要是晚生兩年，怕是連門檻都摸不到了。”
“是啊，”莊顏也深有同感地點點頭，一種劫後餘生般的複雜情緒在心底蔓延，“步步驚心，總算又險險地趕上了一步。”
李耀輝舉起一次性塑料杯，裡麵裝著廉價的啤酒：“恭喜我們，都如願以償了。其實分數下來之前我心裡沒底，上學時候班裡的分數排名大致是清楚的，這次來的都是在職考的，誰知道旁邊坐著的是學霸還是幾年沒摸過書的……兩眼一抹黑，搞不清。。。”
莊顏笑了笑：“我倒是沒想這麼多。備考的時候我就一個念頭——不管彆人怎麼樣，什麼水平，我必須考上。今年不行就明年，反正這件事，我一定要做成。”
李耀輝撓了撓頭，感覺她方方麵麵似乎總比自己要強上一截，也更豁得出去，蠻讓人佩服的。
“對了，你跟明宇怎麼樣了？要我說，你命真的挺好的，沒想到你倆能在一塊兒，他是個特好的人，幾乎沒什麼毛病，上學時，也是我們學校熱門的男孩呢！”李耀輝吸溜了一大口麵，“婚都求了，成績也出來了，下一步，是不是該。。。準備婚事了？”
莊顏握著杯子的手緊了緊，聲音很輕，卻帶著一種破釜沉舟的確定：“嗯，下個月，我們……就準備結婚了。”
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李耀輝的動作頓住了。他抬眼看向莊顏，把嘴擦乾淨，看著這個和他一起偽裝、一起奮鬥過的女孩，不知道用什麼樣的話才能表達出自己的祝福和恭喜，於是他忽然非常突兀的輕輕鼓了鼓掌，看到她表情裡的尷尬，又默默的把手放了下來。
“下個月。。這麼快？。。。哦，也是，也該了。。。時間緊不緊？需要幫什麼忙，你說話！你看，我既是你的同學，又是明宇的同學，這到時候，我是坐男方桌啊還是坐女方桌啊。。。。”
“當然是算女方的朋友了，你不光是我的同學，朋友，還是我的同事呢！”她臉一紅，“彆光說我，你呢？你也老大不小了，上次你說的那個條件挺好，就是歲數比你大的，那個，有進展沒有？”
“。。。處著呢。。。”他的臉也一紅，順勢低下頭，去撈碗裡所剩不多的麵條。
“哈哈哈，挺好，哪天有機會了領出來見見！”她俯下身，胸骨抵住桌子，眼睛晶晶亮的盯著他“處著就好！這有什麼可害羞的，像咱們這種起點太低的人，每一步都像在爬陡坡。靠自己？骨頭熬酥了也未必能趕上彆人的起點。。。你想象一下，要是咱倆是戀人關係，就咱倆的條件，再一起考上研究生。。嘖嘖嘖，不知道這樣的拉麵館一年能來上幾次！繼續啃饅頭去吧！想想就讓人一哆嗦。。。”
她裝模作樣的打了個寒噤，李耀輝的臉卻更臊的慌了。
“你是個女孩兒，模樣又好，找個條件好的嫁了，理所當然，我。。。我可是個男的，為了條件好娶了人家，說起來總是覺得不怎麼光彩。。。”
“怎麼？你跟你對象，沒感情？純屬是為了她條件好？”
她這麼一問，他心裡咯噔一下，更慌了。想了想，他誠懇的看著莊顏的眼睛，說：“說實話，我心裡說不好。。。要說感情有多麼喜歡，肯定不是你和明宇的那種，但是又不抗拒，好像，也沒有其他更合適的選擇了。。。莊顏，我要是這麼想的，是不是挺無恥？”
莊顏放下筷子，把碗往前一推。她明白了他的意思，也懂得他的感覺。對宋明宇的感情，難道就真的像他看到的那樣嗎？包括蘇俊，難道，“喜歡、愛”就是自己感受到的那些嗎？說實話，她不知道。她知道的是，他們給的，是她需要的。反過來說，她想給什麼，他們需要的是什麼，她不知道。
所以，即使要步入婚姻了，她對“愛和喜歡”也是一知半解，懵懵懂懂。這道題她隻是寫了兩三行，並沒有得出答案，她還需要不停的驗證和驗算。
但是，她比李耀輝明白的是：在一無所有之前，她隻能這樣，她隻能先得到，再去驗證這是不是自己愛的，需要的。這無關“可恥不可恥”，趨利避害，是人的本性。
於是，對著這份直白的袒露，她也認了真的回應到：“我覺得，這不可恥。人的本質是慕強。沒有人喜歡什麼都不是的狗屎，即使我們屬於物質條件薄弱的一方，我們身上也有吸引他們的價值，你不需要自輕自賤。沒有人是傻子，看見前麵是爛泥坑，還一定要往裡麵跳，即使是爛泥坑，他也一定是看到了坑裡有可撿的東西，才不顧彆人的阻攔。。。”
她想起了第一次去明宇家裡那個晚上受到的近乎於“侮辱”的阻攔，事後，她為自己的懦弱感到可恥，但她並不後悔，在那樣的情況下，毫無經驗的自己，隻能有那樣的表現，一道沒有做過的題，第一次做，錯了，那就撕掉，重做。她絕對不會因為第一次做錯了就把這個題跳過去，那不是她的性格，她會總結經驗，換一片乾淨的地方，整理思路，重新提筆。
她端起塑料酒杯，裡麵隻剩淺淺的一口，她的眼神裡沒有絲毫戲謔，隻有一種近乎冷酷的務實：
“耀輝，在這條奮鬥的路上，彆被那些虛頭巴腦的麵子捆住手腳。不分男女，不論手段，隻看你最終能不能到達想去的地方。有目標，有進取心，比什麼都強。抓住能抓住的，不愧對自己，才是真的。”
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