林青和臉上帶著傷的照美冥回到了飯桌。
氣氛變得愈發詭異，直到晚飯結束，林青用波紋氣功幫助白的母親治愈了風寒，眾人臉上才重新浮現了笑容。
收獲了一籮筐的感激後，林青三人就在白家借宿。
林青、小桃、佐助三人打著地鋪，燭火熄滅，薄薄月光灑落，疲憊了一天的小桃沉沉睡去，佐助還瞪圓著眼睛。
“青哥，照老師是殺手嗎？”
林青囑咐：“暫時不是，後麵不好說，總之小心點那個女人。”
佐助嗯了一聲，扭頭看向白一家三口所在的房間。
“白的媽媽，不是普通的風寒吧？我感受到了不一樣的「呼吸」。”
林青微微頷首。
白的母親體內，五臟六腑都在散發寒冷，換成普通人早就死了，她還能活得好好的，這件事本身就不正常。
她之所以會有「感冒」的征兆，是體內的寒冷積蓄太多。
林青給小桃掖了掖被子，輕聲說：“彆想太多，每個人都有屬於自己的秘密，人家不願聲張，就不要多問了。睡吧。”
佐助應了一聲，鑽進被窩，隻露出一顆小腦袋瓜。
第二天林青是被一陣哭鬨、嘈雜聲吵醒的。
“大人……我家就剩這點糧食了，您要是拿走了，我們全家就要餓死了！”
“餓死？活該！讓你不努力工作！”
接下來就是哀嚎哭鬨聲。
林青三人對視一眼，走出了房間。
就見一胖一瘦，兩個穿著厚厚棉襖，腰間挎著刀的武士，正圍著一個瘸了腿的男人拳打腳踢。
男人的妻子趴在上麵，保護自己的丈夫，武士毫不顧忌，跟著一起揍。
“呸！”
武士吐了口唾沫，從男人懷裡奪走一袋糧食，打開一看，裡麵一半是給畜生吃的糠，剩下一半是玉米、沒去皮的稻穀。
“就這點？”
武士冷哼一聲，扛起男人的妻子。
“那就把你的老婆賣了，抵這個月的取暖稅。”
這就是矢倉售賣人口，被大名叫過去後，卻未撤職引來的弊端。
上行下效。
上麵都不管，底下的人，學著賺點外快，沒毛病吧？
“不行！大人！你不能這樣——”
男人瘸著一條腿追上來，剛走兩步，就再次被瘦高官員一腳踹翻。
白一家三口已經走了出來，瞧見這一幕，白麵露不忍。
林青問：“什麼是取暖稅？”
白小聲說：“附近新來了一位縣長大人，自從他上任後，多了許多的稅目。
取暖稅就是我們在家裡燒木柴取暖，收的稅。除了取暖稅，還有釣魚稅、秋收稅、結婚稅、生孩稅等等。”
落雪村，天寒地凍，生活在這裡的人本就貧窮。
昨夜的菜肴、雞肉是照美冥帶來的，尋常人家一年，不，幾年都吃不上一次。
家裡有男人的，往死了拚命乾，勉強交了稅後，能混個溫飽。
像瘸腿男人這樣，無法做重體力活的，就隻能漸漸被逼死。
矮胖武士扛著女人，走到白家門前。
白的父親露出討好的笑容。
“大人，本月的取暖稅，我們交過了。”
“你們是交過了。”
矮胖武士指著林青三人：“他們的呢？”
“他、他們隻是旅客。”
“旅客不取暖嗎？還是說，你們想違反縣長大人的命令！”
矮胖武士大喝一聲，拇指推出一抹刀鋒。
“要是沒錢……”
瘦高武士走過來，眯起眼盯著小桃：“把她交出來就行。”
小桃麵色驟然變得慘白。
本來漸漸封存在心底的痛苦記憶再次浮現，她低下頭，粉色發絲垂落，肩膀細微的顫抖。
瞧見小桃畏懼的模樣，瘦高武士眼中的興奮更為濃鬱了，他走過來，舔著嘴唇，伸手摸向小桃的臉。
一隻手抓住了瘦高武士的手臂。
他勃然大怒，正要怒斥林青的不敬，就聽哢嚓一聲，小臂彎折了九十度，直接被林青捏斷了。
劇痛下，怒罵轉變為了慘叫，瘦高武士下意識伸手摸向打刀。
可當他與林青對視時，握住刀的手，卻如何也拔不出來了。
「拔刀，就死。」
恐懼在心底炸開，他唯一的念頭就是轉頭逃走，永遠不要回來。
林青鬆開了手，瘦高武士跌坐在地，他看向小桃的目光從俯視，變成了仰視。
“還怕嗎？”林青問。
小桃吸了吸鼻子，“不怕了。”
“那就好。”
矮胖武士瞧見是硬茬，拔出刀，警惕的走過來。
林青沒有與這種人動手的打算：“佐助，打斷他們一條腿，讓他們滾。”
“是。”
林青轉身離開，在一眾村民驚恐的注視下，走向鐵匠鋪的方向。
年邁的鐵匠正蹲在家門口，一邊吃飯團，一邊看佐助毆打兩名武士，以此下飯。
見林青走過來，他把最後一口飯團扔嘴裡：“你就是那個色鬼提到的人？”
“色鬼……”
想到神原隼人的業餘愛好，林青點點頭。
鐵匠輕笑一聲：“倒是有點骨氣。”
他看向林青背後的刀。
“鮫肌啊……真是好久不見了，你想怎麼重鑄？”