夕陽的餘暉驅散了詔獄殘留的陰寒。
朱啟明眯了眯眼，貪婪地汲取傍晚清冷的空氣。
哼，在穿越界，前輩們總是把徐光啟和湯若望奉若神明，愚蠢！天真！
我偏要反其道而行，上來就擼掉！
他低頭瞥了眼手腕上淡淡的銅錢印，這便是他反向操作的底氣！
幸好卡裡還留了點錢，否則即便有蟲洞穿越回去，也是白費。
張家灣督師府某個倉庫，早已堆滿了這段時間他悄悄帶回的現代物資。
“嗬！”
他鼻腔裡逸出一聲輕笑，側頭看向身旁神色複雜的崇禎朱由檢，
“五弟，瞧見了？這世間最堅固的牢籠，往往非銅牆鐵壁，而是人自我設限的思想。擊碎它，遠比摧毀十座詔獄更難。”
朱由檢沉默片刻，緩慢而沉重地點了點頭：
“皇兄……手段雖雷霆萬鈞，確是一針見血。隻是，徐師傅他……”
“他死不了。”
朱啟明語氣平淡，
“肉體上的痛苦遠不如信仰崩塌來得深刻。讓他好好在裡頭想想，想通了，或許還能廢物利用。想不通，也不過是爛死其中罷了。”
他甩了甩袖子，仿佛要抖掉詔獄帶來的晦氣，步伐輕快地沿著宮道向前走去。
朱由檢稍落半步，默默地跟上。
兄弟二人剛轉過一道宮牆，李若鏈便如影隨形般快步上前，無聲地拱手待命。
朱啟明腳步一頓，轉頭對李若鏈吩咐：“若鏈，你親自跑一趟，立刻出宮，快馬回南山營大營。”
“傳朕的令，讓李大眼和鐘吉祥，點齊五百最靠得住的老兄弟，全部換上帝宮宿衛的服色，披甲持械，由你統一率領，即刻入宮接防。”
他的目光掃過遠處那些站崗的、原本屬於崇禎朝的宮廷侍衛。
“告訴他們，從即刻起，紫禁城各門、乾清宮、朕的寢宮周遭防務，由咱們自己的人接手。原班侍衛、宦官，一律暫離崗位，集中於西苑營房候命，不得隨意走動。”
說到最後，他補充了一句：
“若有抗命不遵、或是有任何異動者……不必請示，以謀逆論處，格殺勿論！”
“接管完成後，立刻來報朕。”
“是！臣遵旨！”李若鏈精神一振，抱拳領命。
此事關乎新帝安危和權力穩固，是當前第一要務！
當即轉身，步履如飛，很快身影便消失在宮苑通道的儘頭。
朱啟明臉上重新掛起那副慵懶的笑容，拍了拍朱由檢的肩膀：
“走吧，五弟。宮裡頭的爛攤子收拾得差不多了，也該去安撫一下弟妹們了，免得她們提心吊膽，以為朕要把她們怎麼著了似的。”
“至於你的皇嫂那邊……嗬，也得去報個平安不是？”
他說著，抬步便向後宮方向行去，夕陽將他的影子拉得很長，與宮殿巍峨的陰影逐漸融為一體。
……
夕陽的餘暉透過雕花窗欞，在坤寧宮殿內的金磚上投下溫暖卻略顯恍惚的光影。
周皇後端坐於榻上，手中雖拿著一卷書，目光卻飄忽不定。
殿內熏香嫋嫋，卻化不開那籠罩在空氣中的緊繃。
田貴妃坐在下首，心不在焉地撥弄著琵琶，流出的零星音符失去了往日的婉轉，透著一股子心浮氣躁。
袁妃則低眉順眼地坐在更遠處，手中一方絲帕被無意識地反複折疊。
這幾日，宮裡的氣氛著實古怪。
陛下自那日離宮後，便極少回來，即便回來也是眉頭緊鎖，周身籠罩著一股生人勿近的氣息，仿佛背負著山嶽般的壓力。
周皇後能感覺到，丈夫正在經曆某種巨大的煎熬。更讓人心慌的是宮人們的變化。
能接觸到的心腹太監、宮女，口風突然嚴得異乎尋常，問及前朝，無不神色閃躲，噤若寒蟬。
但越是壓製，那些模糊的、駭人的碎片就越是沿著宮牆的陰影無聲蔓延。