李若鏈臉色煞白，嘴唇都有些哆嗦：“大人……此言當真？建奴入關……京師……這……”
他猛地抬頭，眼中閃過一絲狠厲：“袁崇煥呢？他不是號稱‘五年平遼’嗎？！”
朱啟明沒有直接回答，隻是反問：“你覺得，他靠得住嗎？”
李若鏈冷哼一聲，語氣中滿是不屑與厭惡：
“袁崇煥？哼！自督師薊遼以來，隻知向朝廷索要糧餉，卻坐視蒙古部落歸附建奴，放任後金打通入關通道！
"所謂‘平遼’，不過是紙上談兵！更可笑的是，竟與皇太極暗中通信，全無封疆大吏的血性！指望他？怕是……”
他忽然意識到失言，環顧四周壓低聲音，“大人可知，民間早有傳言，說他……”
朱啟明端著茶碗的手微微一頓，對袁崇煥，他腦子裡隻有一些模糊的曆史片段，好壞難辨，但他如今的心思，全不在這上麵。
他放下茶碗，走到棚外，抬頭望了望漫天星鬥，故作深沉地掐了掐手指，眉頭漸漸鎖起。
“嗯？”
李若鏈見他神色凝重，也跟著走了出來：“大人，可是有何不妥？”
朱啟明長歎一聲：“本仙夜觀天象，見貪狼星移位，殺氣隱現於東南方向，恐不出十日，翁源縣白牛爐一帶，將有匪患滋生，規模不小，怕是要禍亂鄉裡啊。”
李若鏈心中一凜。
對於這位“上仙”的手段，他是見識過的，但憑觀星就能斷定匪情，未免也太……玄乎了。
他將信將疑：“大人，此事當真？”
“天機如此，信與不信，皆在一念之間。”
朱啟明負手而立，一副高深莫測模樣，“若鏈，啟明鎮的巡防營，操練不可鬆懈。兵凶戰危，多一分準備，便多一分生機。”
李若鏈神色一肅：“卑職明白！”
朱啟明又道：“你既是京城錦衣衛千戶，便以你的名義，派個得力的人，去一趟保昌縣的錦衣衛百戶所，還有那南雄守禦千戶所，給他們提個醒，讓他們早做防備。”
“南雄守禦千戶所如今隻怕是指望不上了，”
李若鏈皺眉道，“卑職來時曾打探過，那千戶所額兵一千一百二十人，如今逃亡過半，剩下的多是老弱病殘，能戰之兵不足兩百，怕是自保都難。”
“聊勝於無吧。”
朱啟明擺擺手，“主要是給本地的錦衣衛提個醒。你手下可有合適人選？”
“有！”李若鏈道，“我有個堂弟，名喚李若文，現為校尉，為人機敏，辦事牢靠，可擔此任。”
“好，便讓他去。”
次日，李若文領了朱啟明的手令，以及李若鏈的腰牌，快馬趕往保昌縣城。
保昌縣錦衣衛百戶所，百戶名叫錢彪，是個腦滿腸肥的家夥。
這百戶所的錢彪與南鎮撫司劉僉事有姻親，向來不把北司的人放在眼裡。
李若文遞上腰牌和手令，說明來意，言道白牛爐恐有匪情。
錢彪眯著小眼睛打量著李若文，皮笑肉不笑：“哦？北鎮撫司的李千戶？手伸得夠長的嘛，都管到我們南雄府來了？”
他呷了口茶，慢悠悠道：“白牛爐？本百戶怎麼沒收到風聲？我說小兄弟，你們是不是太閒了，管天管地管空氣，還要管我們這犄角旮旯的毛賊？”
李若文麵色一沉：“錢百戶，此事事關重大，我家千戶大人也是一片好意，提醒貴所早做防備，以免生靈塗炭。”
“少拿大話壓我！”
錢彪把茶碗往桌上重重一放，“北鎮撫司管好詔獄便是！老子在廣東混了二十年，南鎮撫司劉僉事是我過命兄弟！輪得到你指手畫腳？！我看你們就是危言聳聽，想搶功勞吧？滾滾滾！彆在這礙眼！”
這錢彪，暗中與白牛爐的山賊早有勾結，每年收受孝敬不少，山賊也幫他處理一些“臟活”。
他一聽李若文提起白牛爐，心中便是一驚，生怕事情敗露。
李若文據理力爭：“錢百戶！錦衣衛一體，守土有責！你如此怠慢，若真出了事，擔當得起嗎？”
“擔當？老子擔當的事多了去了！”
錢彪眼中凶光一閃，“我看你小子就是來搗亂的！來人！給我把這不知天高地厚的東西拿下！竟敢擅闖錦衣衛公廨，還口出狂言，我看他是活膩歪了！”
幾名如狼似虎的校尉圍了上來。
李若文大怒：“錢彪！你敢！我乃北鎮撫司……”
“北鎮撫司怎麼了？強龍還不壓地頭蛇呢！”
錢彪冷笑，“給我拿下！關進柴房，餓他幾天，看他還嘴硬不嘴硬！”