崇禎二年，六月十一，去往連州的官道上。
大軍開拔，煙塵滾滾。
朱啟明騎在馬上，身邊卻多了個瘟神。
“朱千戶，本官奉總督大人之命，隨軍監察，以襄助軍務。你……不會不歡迎吧？”
常清雲坐在顛簸的馬車裡，強撐著一張臭臉，語氣裡帶著幾分色厲內荏。
他到底還是不甘心，硬是以“監軍”的名義跟了上來。
朱啟明回頭，衝他咧嘴一笑，那笑容燦爛得晃眼。
“歡迎，怎麼會不歡迎呢？”
“常先生乃文曲星下凡，有您坐鎮中軍，我這心裡，踏實！”
王大力在旁邊聽得直撇嘴，甕聲甕氣地嘀咕：“踏實個屁！俺看是茅坑裡多了塊石頭，又臭又硬！”
李若鏈不動聲色地碰了他一下，那眼神仿佛在說：彆跟死人置氣。
常清雲的臉皮抽了抽，索性放下車簾，眼不見為淨。
他就不信了，這泥腿子能翻出天去！等到了戰場上，刀槍無眼，有他哭的時候！
然而，接下來的一路，常清雲的眼珠子，就沒能安回眼眶裡。
大軍過處，秋毫無犯。
途經村鎮，士兵們目不斜視，彆說搶東西，連多看一眼老百姓菜籃子的都沒有。
一個老農的柴車陷進了泥坑，急得滿頭大汗。
沒等他開口求助，後勤隊裡就跑出兩個壯得跟牛犢子似的鄉勇，二話不說，擼起袖子就把車給扛了出來，臨走時還把壓壞的一小片菜地給扶正了。
老農當場就懵了，捧著兩個雞蛋非要塞給人家，那兩個鄉勇卻擺著手，嘿嘿笑著跑回了隊伍。
這……這他娘的還是大明的兵？！
常清雲坐在馬車裡，看得心裡直發毛。
他身邊的親信文書湊過來，壓低聲音道：“大人，這朱啟明……不簡單啊。如此收買人心，其心可誅！”
“我看到了！”常清雲咬牙切齒，“這不是收買人心，這是在挖朝廷的根！”
他覺得，自己真相了。
當晚，大軍在野外紮營。
常清雲本以為能看到一片混亂，誰知那五百山地營和上千後勤鄉勇，安營紮寨的速度快得像演練過千百遍。
片刻之間，營帳、拒馬、崗哨，布置得井井有條，滴水不漏。
夜幕降臨，常清雲的噩夢開始了。
他想象中火把點點、光線昏暗的景象並未出現。
“嗡——”的一聲輕響，幾盞被朱啟明命名為“氣死風燈”的妖物被點亮，發出遠超火把百倍的刺眼強光，將整個營地照得亮如白晝。
文書在燈下奮筆疾書，巡邏的哨兵連百步外耗子跑過去都能看得一清二楚。
更有甚者，一輛大車上那個“夜明神鏡”被架了起來，隨著手柄搖動，一道粗大的光柱如天神之眼，掃過遠處的山林，任何風吹草動都無所遁形。
“妖……妖術！這絕對是妖術！”
常清雲的親信文書嚇得一屁股坐在地上，指著那光柱，話都說不利索了。
常清雲也是麵無人色，他看到幾乎每個士兵，無論戰兵還是鄉勇，都在用那種扁平的“陰陽壺”喝水，臉上沒有半點長途行軍的疲憊之色。
“去！去打探一下！”常清雲推了一把那文書，“就說本官口渴，問他們借個水壺，再問問那燈是何物！”
那文書哆哆嗦嗦地去了，沒一會兒就灰頭土臉地回來了。
“大人……他們……他們說水壺是私人物品，概不外借。那燈……那燈叫‘不夜光’，是朱大人請高人煉製的法器，不能亂碰……”
“廢物！”常清雲氣得直哆嗦。
回到自己那頂昏暗的帳篷裡，他再也忍不住了。
他一把鋪開紙墨，蘸飽了濃墨，借著豆大的燭光，開始奮筆疾書。
“稟總督大人：竊見南雄朱啟明，私蓄鄉勇逾千，人手一銃，其精銳遠勝官軍……”
他越寫越激動，手都在抖。